— Ну да. Умер один старичок-библиофил, и вдова продала мне книги с его чердака. Барахло редкостное, но есть и ценные экземпляры. Многие издания ещё дореволюционные…

В глазах Громова моментально вспыхнул огонь — как у ребёнка, которому пообещали поход в магазин игрушек. Илона не смогла сдержать улыбки. Он был такой смешной и трогательный в этот момент!

— Ммм… вы тоже, если хотите, Илона Эдуардовна, — вежливо предложил Астаров и ей. Она собралась было отказаться, понимая, что Астаров банально подбивает клинья к Марку, как к возможному оппонненту на будущей защите своей докторской диссертации. Он попросту боится питерского доцента и теперь отчаянно старается ему понравиться — а ей что там делать?.. Но Громов весело взглянул ей в лицо:

— А правда, давайте с нами, Илона?

Он забыл добавить отчество, впервые обратившись к ней просто по имени, и от этого у неё в груди разлилось что-то тёплое, медовое…

— Ну, если это вас не побеспокоит, — покосилась она в сторону заведующего кафедрой.

— Что вы, что вы! Почту за честь… Тогда прошу, — Астаров указал в сторону парковки, — у меня там машина. Домчу с ветерком!

Много времени спустя, возвращаясь мыслями к тому злополучному вечеру, Илона думала: не надо, ох, не надо было тогда ехать. Ведь она прекрасно понимала, что её пригласили просто из вежливости, за компанию. Не надо было даже начинать… Тогда, возможно, потом не было бы так горько, так обидно и так больно.

Глава 3

Полина


В общаге было неуютно и тоскливо. То ли из-за противного дождика, нудно моросящего весь день, то ли из-за общей атмосферы в комнате. Ксения отчего-то не сводила с Полины испытывающего взгляда, и той невольно хотелось заслониться, скрыться куда-нибудь подальше. Ещё и Катя выглядела печальной и подавленной, хотя на расспросы односложно отвечала, что всё в порядке. Видимо, сорвалось свидание с Киром — что-то пошло не так, может, поссорились, вот она и переживает. А ведь это уже не в первый раз за последние несколько дней…

Когда Катя, шмыгнув носом, взяла чайник и молча ушла на кухню, Полина пересилила себя и обратилась к Ксении, хотя совершенно не была настроена сейчас на циничные едкие замечания подруги.

— Не знаешь, что с ней? Она сама на себя не похожа.

Ксения небрежно передёрнула плечами.

— Ревнует к Ольге, очень просто.

Ольгой звали студентку журфака, однокурсницу Кати и Кира.

— Ничего себе — “просто”! — возмутилась Полина. — И ты так спокойно об этом говоришь?

Ксения протёрла очки и назидательно уставилась на подругу.

— Понимаешь, в чём дело… Если брать частный случай, то, конечно, ситуация неприятная. А если в масштабах целого мира… никакая это не трагедия, а нормальная закономерность: Кир изменяет — Катя злится.

Полина сердито фыркнула.

— Как в твоей голове всё легко и просто складывается, точно детский пазл. Тебя послушать, так весь мир распадается на одинаковые серые кусочки!

— Не весь. Есть вещи, которые не распадаются… — серьёзно начала было Ксения с внезапной откровенностью, но тут же остановила себя и добавила привычно-насмешливым тоном:

— А за этих голубков переживать не стоит. Их случай примитивен, описан в литературе и отображён в кинематографе миллион раз. Разберутся!

Ольга Земляникина… Полина видела её всего пару раз, мельком, но запомнила: очень уж яркая и эффектная девушка. Смуглая кожа, чёрные глаза с длиннющими густыми ресницами и смоляные волосы сразу же навевали ассоциации с томным и страстным Востоком. Катя с ней рядом смотрелась, как скромная тихая Беляночка на фоне уверенной в собственной неотразимости Розочки. Кир ещё на первом курсе пытался приударить за Олей (как, впрочем, добрая половина парней их университета), но сразу же получил от ворот поворот. Казалось, он не слишком-то расстроился, и вскоре после отказа обратил своё внимание на тихую милую Катю. Их отношения длились уже год и со стороны выглядели вполне крепкими, даже счастливыми, и вот — пожалуйста, пришла беда, откуда не ждали…

Полина глубоко вздохнула. Уйти бы отсюда подальше — туда, где веселее, или пусть не веселее, пусть печальнее, но своей печалью. Надоело почему-то постоянно заглядывать в чужую жизнь, хочется пожить своей собственной…

— Чего вздыхаешь? — тут же быстро спросила её Ксения.

— Как тесно в этой комнате: ни охнуть, ни вздохнуть, — отшутилась Полина и открыла свою страницу ВКонтакте. Опачки, сюрприз — одна входящая заявка в друзья от некоего Вадима Мелехова из Москвы (на аватаре был лишь тёмный силуэт на фоне закатного неба), и сообщение от него же.

Ещё не открыв послание, Полина уже догадывалась, что это за Вадим, памятуя об их недавнем разговоре с Ксенией. Однако, какой резвый, не стал дожидаться личной встречи… Или это Ксения убедила его поскорее ринуться в наступление?.. Полина покосилась на подругу, но та моментально отвела взгляд, словно и не она только что следила за ней исподтишка. Ну точно, её рук дело… Ох уж эта сваха-Ксения!


“Здравствуйте, Полина!

Возможно, вас удивит моё письмо. Мы с вами незнакомы, я видел только некоторые ваши фото и знаю вас только по рассказам сестры, но мне почему-то кажется, что у нас много общего. Сомневаетесь? Позвольте немного пообщаться с вами, мне кажется, вы и сами в этом быстро убедитесь.

Не буду писать банальностей о том, что вы очень красивы — тем более, вы наверняка и сами прекрасно это знаете. Но всё-таки, ваш внутренний мир мне не менее интересен. И пусть это старо и избито — виртуальное общение без встреч, но ведь встречи двоих в реальности тоже стары и избиты.

Пожалуйста, дайте мне шанс, Полина. Ответьте”.


— Ну, что там? Что? — нетерпеливо заёрзала на своей кровати Ксения, даже не пытаясь сделать вид, что пребывает в счастливом неведении. — Это Вадим? По лицу вижу, что Вадим: краснеешь и похорошела… Ты приняла его заявку в друзья? Что он тебе написал?

— Ты, наверное и сама в курсе, на что способна твоя родня, — попыталась отшутиться Полина, чувствуя некоторую неловкость. Всё-таки, практически любовное письмо, как ни крути.

— Кто такой Вадим? — заинтересовалась вернувшаяся в комнату Катя.

— Человек, который влюбился в Полину с первого взгляда. Точнее, с первого фото! — торжественно, нараспев, продекламировала Ксения и тут же сбилась на свой привычный балагурящий тон:


— Уникальный случай — плениться страницей ВКонтакте…

— Я тоже влюбилась в неё с первого взгляда, — мило улыбнувшись Полине, заявила Катя. На её бледных щеках проступил робкий румянец, наконец-то она хоть немного оживилась. — И что, Полин, ты в него тоже — с первого?..

— Поживём — увидим, — дипломатично отозвалась Полина. — Мне пока ещё не посчастливилось узреть его светлый лик ни вживую, ни на фото, — и, поколебавшись ещё пару секунд, она кликнула на “добавить в друзья”.

— Так! Девчонки! — засуетилась вдруг Ксения. — Я совсем забыла! Дождь, кажется, прекратился… собирайтесь-ка! Я обещала Астарову, что приведу вас вечером.

— Куда приведёшь? На кафедру? — удивилась Полина.

— Да нет же, прямо к нему домой. Требуется помощь! Он купил целый чердак старинных книг, и теперь нужно привести эту библиотеку в порядок… Жутко интересно, на самом деле! Но работы много. Надо переписать все эти книги, составить каталог…

— А мы здесь при чём? — равнодушно отозвалась Полина. — Ты вызвалась помогать — вот сама и иди.

Ксения хитро прищурилась.

— Он пообещал за это поставить автоматом зачёт по исторической грамматике!

— Мне-то какой резон туда тащиться? У нас на журфаке нет этой дисциплины, — усмехнулась Катя.

— А тебя жизненно необходимо отвлечь и посыпать книжной пылью! — моментально, ни секунды не задумываясь, отрапортовала Ксения. — Погрязли в своих планшетах и читалках, понимаешь… Иногда нужно вспоминать и о том, что в мире выпущено огромное количество прекрасных бумажных книг.

И Полина вдруг согласилась. Не потому, что так уж мечтала об “автомате”, у неё и так не было проблем с исторической грамматикой. Просто и впрямь захотелсь развеяться. Чего сидеть дома? Надо ловить последние относительно тёплые деньки. Тем более, дождик действительно перестал, а работа над дипломом всё равно не шла, хоть убейся об стену…

— Поедем, Кать, — позвала она подругу. — Мне кажется, это будет даже забавно.

Илона


Астаров жил в старой части города, на первом этаже симпатичного деревянного дома, прежде целиком принадлежащего богатому купцу. Дом был окружён запущенным полудиким садом и буквально утопал в золоте осенней листвы.

— Заранее прошу прощения за… ммм… холостяцкий беспорядок, — смущённо извинился заведующий кафедрой, доставая связку ключей от двери, — жена на юге отдыхает.

Впрочем, если и наблюдался беспорядок, то лишь в центре просторной гостиной — на газеты, настеленные на полу, грудой были свалены книги. Целая гора книг! Старые, потрёпанные, пропылившиеся насквозь, с выпадающими страницами, где-то без обложек, с ятями и ерами… Всё остальное в доме радовало глаз свежестью и чистотой.

— А я-то думала, вы поведёте нас прямиком на чердак… — протянула Илона чуточку разочарованно. Астаров смутился.

— Вероятно, я не совсем точно сформулировал… ммм… эти книги хранились на чердаке у вдовы, а я просто перевёз их к себе после того, как купил. И я, разумеется, собираюсь держать их в доме, в своей библиотеке, — он развёл руками.

— А жаль, — вздохнула Илона. — Разбирать завалы книг прямо на чердаке — это так атмосферно и волнующе!..

"И так романтично", — чуть было не добавила она.

Марк оживился, тут же присел на корточки перед книжной кучей и принялся жадно ворошить её, запуская туда поочерёдно то одну, то другую руку и вытаскивая книгу за книгой: брал первую, откладывал, алчно тянулся за следующей, затем тащил снизу ещё какую-то — самую заманчивую… И впрямь как мальчишка в магазине игрушек. Илона не смогла удержаться от смеха. Господи, какой же он милый!..