* * *


Катя села у окна.

В том, как трамвай, постукивая, покачиваясь, скользил по рельсам, было что-то ненастоящее, что-то из детства, из сказок. Толпа на остановке — сплошное месиво из курток, зонтов и капюшонов — поглощала ее, давила — и все норовила выбросить на проезжую часть. А здесь, в полупустом вагоне было спокойно.

Трамвай подвез ее до высотки, словно состоящей лишь из зеркальных окон, в которых отражались сбитые в пену, сизые облака. В этой стеклянной башне Катю ждали на собеседование — одно из шести, предстоящих в ближайшее время. На зарплату, обещанную здесь, можно было не только выжить, но еще и помочь родителям погасить кредит за холодильник.

Поднимаясь на крыльцо, Катя увидела, как по ступенькам сбегал хозяин ее съемной комнаты. Замерла от неожиданности. Окликнуть? Поздороваться? Арендодатель прошел мимо, не обратив на нее внимания.


* * *


— Сдачи не надо.

Ян вышел из такси и поднял голову, проверяя, горит ли свет на седьмом этаже. Подумать только, не повернись удача к нему лицом, он мог бы и сам сидеть в том кабинете. Или стоять у окна, выглядывая в щель жалюзи мужчину, прикурившего сигарету прямо перед табличкой «Не курить!»

Газо всегда звонил первым. И то, что Яну пришлось ехать сюда самому, было плохим знаком.

К черту знаки.

Ян бросил окурок в уродливую мусорку возле входа.

Все познается в мелочах…

Когда-то арендовать офисы в этом здании считалось престижным, но теперь от былого лоска бизнес-центра не осталось и следа. Грязные стекла в лифте. Побитая плитка в коридоре. Пара лампочек не работали: трещали и вспыхивали, как в фильмах ужасов.

Из нового в «Сладим» была разве что секретарша. Газо нравились блондинки. Красивый рот, может, чуть большеватый. И слишком яркая помада. Секретарша была похожа на девушку с глянца — только со страниц журналов особого рода. И при этом строгий костюм. Насколько может быть строгим костюм, обтягивающий бюст четвертого размера. Даже любопытно, как Газо проводил с ней собеседование, и какие устные требования при этом выдвигал.

Когда секретарша открыла дверь, Газо как раз прицелился, чтобы бросить скукоженую бумажку в мусорную корзину. Но, увидев Яна, отложил ее.

— Хотел бы спросить, какими судьбами, но точно знаю, за чем ты пришел.

Газо приподнялся, чтобы пожать Яну руку. Слабое влажное рукопожатие — Ян едва сдержался, чтобы не поморщиться. Мятая рубашка, наверняка, вчерашняя, — или того хуже — пыталась обтянуть живот, похожий на тесто, вылезающее из кадушки. Кожа — рыхлая, дряблая. На лысеющей макушке — испарина. Неужели они ровесники…

— Кофе без сахара?

Вместе с заискивающей интонацией вопроса, Ян насчитал уже достаточно признаков, чтобы понять: своего он не получит.

— Пожалуй.

— Наташа, ты слышала.

Ян хмыкнул. Газо называл Наташами всех своих секретарш.

— У меня сейчас тесновато в квартире… — Ян крутанулся на стуле, рассматривая коробки, расставленные по периметру кабинета. Архив… Архив… Архив… Затраты… Зарплата… — Хочу слетать куда-нибудь недели на две-три. Составишь компанию? Море… Мурки… Как в старые добрые времена.

Газо задумался.

— Время не подходящее, — раздраженно ответил он после длинной паузы. — Нужно штат сокращать, налоговая. А денег нет.

— А мои деньги у тебя есть?

— Половина суммы.

Ян откинулся на спинку стула. Газо всегда отдавал полностью. Три года одалживал суммы — большие, маленькие — но всегда возвращал, еще и пару процентов довешивал — в качестве благодарности. И вот теперь — «половина суммы». Ян снова испытал то же чувство, что и в казино. Словно удача ускользала от него, словно что-то неуловимо и безвозвратно менялось.

— Ян, дружище! Я же всегда отдавал! Ну, времена такие!

Ян отрешенно смотрел в окно. Текучие облака были куда интересней оправданий Газо.

— Да ладно, дружище! — Газо встал из-за стола, но близко к Яну не подошел. — Все знают, как только тебе понадобятся деньги, так сразу помрет какая-нибудь твоя дальняя родственница и завещает тебе свой остров. Или во время отпуска, в который ты собрался, тебя собачка укусит, и ты отсудишь пару сотен. Это мне нужно пахать и собирать по рублю. Так что прости уж.

Ян перевел взгляд на Газо.

— Это мои деньги, каким бы способом они ко мне ни приходили.

— Согласен! — Газо, сдаваясь, поднял руки. — Ситуация такая. У тебя когда-то тоже была ситуация, помнишь? И если бы не я…

Секретарша, приоткрыв дверь носком изящной туфельки, принесла поднос с чашкой кофе на блюдце и плетеной корзинкой с печеньем. Красиво изогнулась, расставляя посуду на столе. Мимолетно улыбнулась Яну. Пышная, напудренная.

Интересно, какая она в бикини…

— Как тебя зовут? — Ян взял кружку из рук секретарши, задержав ее ладонь в своей.

Она руку не убрала, но скосилась на Газо.

— Милена.

— Милена, хочешь на Кубу на две недели?

Она закусила губу. Вот и ответ.

— Газо, девушка две недели поработает на меня. Будем считать это компенсацией за мое ожидание.

Газо кивнул.

— Это честно.


* * *


Должность, на которую Катя могла рассчитывать в ОАО «Сладим», была не самая шикарная — помощник экономиста. Зато предприятие — крупное. А значит, с возможностью карьерного роста. И, если проявить себя, — не лениться, быть исполнительной, сообразительной, шустрой, если временами задерживаться на работе, если по утрам не опаздывать — тогда можно пойти выше. Экономист, начальник отдела, а там и заместитель директора по финансовым вопросам. Обычно женщин не назначают на такую должность. Но всегда есть исключения.

Стеклянные двери разъехались, едва Катя подошла ближе. Мужчина за стойкой — костюм с иголочки, до блеска начищенные туфли — проверил ее документы. Поплыл панорамный лифт, поднимая Катю над яркими, шустрыми, словно игрушечными, машинами, спешащими куда-то людьми, которые все больше напоминали муравьев.

У лифта Катю встретила блондинка телевизионной внешности. Яркая, привлекательная, продуманная до кружевного платочка в кармашке на вид безумно дорогого пиджака. Даже ее имя — Милена — звучало завораживающе. И при этом такая роскошная женщина вела себя с Катей крайне любезно — даже сделала вид, что не заметила грязные следы, которые оставляли на сияющем полу ботинки соискательницы.

Катя шла за Миленой по коридору, обложенному плиткой, и от этого казалось, что лампочки горели не только на потолке, но сверкали и на полу, и на стенах. Они танцевали, легко пружинили в такт Катиному шагу. Ей было волнительно и немного страшно. Вот какой будет ее новая жизнь. Совсем не похожей на жизнь ее родителей. Никаких потолков с плесенью, рабочего телефона, обмотанного изолентой, теплых сапог в офисе — в таком здании не может быть проблем с отоплением.

Милена распахнула дверь — и Катя оказалась в просторном кабинете, заставленном столами с перегородками. Следом вошел парень, неся на бумажной подставке стаканчики кофе. Запах подзадоривал, приятно щекотал ноздри.

Никому из работников не было до Кати дела. И даже в этом чудилось что-то прекрасное. Она хотела также сидеть, копаясь в цифрах, высвеченных на огромном плоском мониторе, и не обращать внимания на новеньких — на провинциалок, ищущих себе работу.

— Проходите.

Пробегая взглядом по анкете, Милена распахнула дверь кабинета.

Ведь если подумать, то с новой должностью она, Катя, будет стоять даже выше, чем эта сногсшибательная секретарша.

— Сейчас подойдет HR-менеджер, — Милена нажала на кнопку пульта и прохладная струя воздуха от кондиционера щекотно заиграла кудряшками на Катиной шее.

— Екатерина, — секретарша указала на стул, а сама, склоняясь над столом, щелкнула ручкой с фирменным логотипом. — Еще одна формальность… Вы забыли указать адрес вашей прописки.


Глава 3. Предложение


В первом месте Кате отказали из-за отсутствия нужной прописки — простая формальность. У других компаний нашлись свои причины. Потом она снова звонила по объявлениям. Снова ходила на собеседования. После двух недель мытарств работа курьером показалось неслыханной удачей. Но и с ней Катя не справилась: не успевала развозить за день все документы. Через полмесяца — сегодня — ее уволили.

Даже после этого Катя шла с поднятой головой, хотя слезы накатывали. А потом порвалась босоножка. Проковыляв пару метров, Катя выбросила обувь в мусорный контейнер. И уже босиком дошла до скамейки перед домом, аренда комнаты в котором заканчивалась завтра.

Одна.

Без денег. Без работы. Без жилья.

Без еды. Без сил.

Когда, казалось, хуже уже не станет, обрушился ливень. И хотя он был самым наименьшим из зол, которые преследовали ее последний месяц, слезы хлынули, и Катя заревела, как плачут дети: громко, навзрыд.

Она сидела на скамейке, обхватив колени руками. Дождь промочил одежду, впитался в волосы. Пряди, упавшие на лицо, стали похожи на чернильные разводы. Вода забралась за шиворот майки и медленно стекала по спине, причиняя почти физическую боль.

Сквозь слезы она заметила, как на мутно-зеленой картинке пейзажа появилось еще одно расплывчатое пятно. Катя перестала рыдать, зажмурилась, вытесняя слезы, а когда открыла — ее взгляд уткнулся в светло-серую майку.

Ян сел рядом.

Его волосы, тяжелые и темные от воды, стекали до плеч. Янтарный загар подчеркивал прозрачность глаз. Они казались пронзительней, ярче. Ян был без зонта. Без капюшона. Края джинсов, набравших влаги, тянулись по земле.

Его тоже кто-то выгнал с работы?

Ян протянул флягу. Катя сделала глоток, поморщилась — и снова приложила флягу к губам. Отвратительная жидкость, такая же холодная, как дождь, устремилась вовнутрь почти параллельно стекающим по спине каплям. Но стало легче.