Девушка завела нас в небольшой кабинет, больше похожий на каморку, и, усадив напротив себя, устало сказала:

— Что же, есть хорошие новости и плохие. Я, пожалуй, возьму на себя смелость начать с хороших… — Ингрид повернулась ко мне и, радостно улыбнувшись, самодовольно сказала: — Юлю вашу посадили за хищение денег компании, причем мне даже делать ничего особо не пришлось! Она разрыдалась, когда ее начали жестко допрашивать на заседании и проговорилась о всех схемах папика. Сказала имя бизнесмена, от которого залетела на самом деле, так что в этом плане совесть Гранта тоже чиста! — она сделала эффектную паузу и теперь уже посмотрела на Марка: — Ты ведь понимаешь, что это не конец? Дмитрий Геннадьевич бесследно пропал, а люди никогда не простят тебе свадьбу с несовершеннолетней сестрой. Слишком большое потрясение для чопорного совета директоров! Но есть два варианта. Первый — вы оформляете развод с Алисой и объявляете, что брак был фиктивным и только для того, чтобы защитить Алису от нападок Юли. Алисе нужно будет уехать из страны лет на пять и встречаться вы сможете только пару раз в год. Чаще — опасно. Но таким образом у тебя, Марк, есть возможно выплыть из всей этой кучи дерьма вокруг и снова стать лидером компании…

— Ни хрена! — оборвал ее Марк и, пересадив меня к себе на колени, сжал так сильно, что опять начало немного мутить. — Говори второй вариант.

— Второй… — неуверенно протянула девушка, словно ей самой не нравился такой расклад. — Вам с Алисой нужно уехать на несколь лет, лучше — на десять. Ты сам перестанешь бороться за место генерального и останешься просто совладельцем компании с бОльшим количеством акций. Затем, после возвращения, можно будет снова побороться за пост, но не сейчас… Слишком уж много грязных сплетен вокруг тебя… — блондинка сложила папки и, направляясь к выходу, бросила: — Выбор только за вами. Я буду ждать около двери, так что просто скажите мне ваш вариант и я начну работать в этом направлении.

Девушка вышла, а я все смотрела перед собой, не веря в то, что сейчас скажу. Но, к сожалению, поступить по-другому не могла:

— Марк, сейчас ты на эмоциях, но даже Ингрид понимает, что первый вариант — оптимальный. Как ты можешь так просто отказаться от компании? Ты ведь живешь работой! Я — "за". Пять лет не так много… — мужчина попытался повернуть мое лицо к себе, но я резко отвернулась, пытаясь совладать с эмоциями, а затем на выдохе произнесла: — Отношения со мной только за несколько дней умудрились разрушить в пух и прах всю твою жизнь! Что будет дальше? Не стоит держаться за то, что рушит…

На последнем слове Грант почти до боли надавил на мои скулы, заставляя таки посмотреть ему прямо в глаза. Я рассчитывала, что мужчина будет зол, но удивилась, заметив в темных глубинах испуг. Марк смотрел на меня так, словно сейчас я стояла возле бомбы и намеревалась перерезать не тот проводок, что определенно грозило взрывом. Сердце заходилось от волнения, а минуты резко стали резиновыми, когда он впервые заговорил о компании.

— Алиса, наши родители много лет назад организовали "Alis Marconi". До недавних событий мне казалось, что это идеальные сверхлюди, которые, работая сутками, умудрялись быть идеальными родителями. Я тоже собирался стать таким… Но сейчас все это как будто-то обесценилось, а мифы разрушились. Мне кажется, что никакая работа и счета в банке не возместят те минуты, которые я провожу с тобой! — я хмыкнула и осторожно прижалась щекой к груди мужчины, ощущая, как его сердце грозит пробить грудную клетку. — Почему я должен всю жизнь класть на дело людей, которые не удосужились рассказать о твоем удочерении, например? Ведь они были умными, и прекрасно знали — такое рано или поздно всплывет. У нас останутся акции компании и, поверь, ты не будешь ни в чем нуждаться, Алиса! Но расставаться с тобой ради… чего? Я люблю тебя, малышка, и даже думать о таком не хочу!

— Ты думаешь, что я согласна на первый вариант, потому что хочу больше денег, да? — закатив глаза, я ткнула мужчину в бок, а затем, услышав наигранное шипение от "боли", поцеловала пострадавшего в нос.

— Нет. Просто ты привыкла к одному уровню жизни и рано или поздно такие вопросы должны у тебя возникнуть, — мужчина потянулся в карман и достал свой новый телефон. Открыв галерею, от протянул мне фото шикарного отеля на берегу океана. — Это Лос-Анджелес. Уже год этот отель мозолит мне глаза, но купить никак не решался. По сути, чтобы поднять его, нужно жить там и постоянно контролировать процесс.

Устроившись поудобнее у него на коленях, я с неверием листала фото места, которое казалось просто сказкой наяву. Вывод напрашивался только один:

— Ты ведь предусмотрел второй вариант, да? Все продумал… — Грант попытался что-то сказать, но я накрыла его губы своими, заставляя замолчать. А затем примирительно спросила: — Когда выезжаем? Я все еще надеюсь на медовый месяц, который мне обещал муж. А еще мечтаю о свадьбе на берегу…

Марк притянул меня к себе и выдохнул только тогда, когда я позволила ему поцеловать себя. Мужские руки погладили мои волосы, а затем остановились на лямках лифчика, под толстым пуловером.

— Детка, весь мир будет у твоих ног. Все, что хочешь, любимая… Думаю, тебе пойдет фата… — пальцы нагло поползли под джинсы и, ущипнув меня за попку, мужчина философски изрек: — Особенно, если под ней ничего не будет.

— Извращенец! — с наигранным возмущением я положила ладошки на его щетину и укусила за нижнюю губу.

— Ты еще даже не подозреваешь какой… — с кровожадной улыбкой пообещал мой мужчина, а потом, подарив мне быстрый поцелуй, резко поднялся и, направляясь к юристу, чтобы сообщить хорошую новость, заговорщически добавил: — Но я намерен тебе показать!

Мир, в котором мы живем, хрупкий и шаткий. В нем все решают деньги, сплетни и связи, а предрассудки — наше второе имя. Найти хоть кусочек места, где ты можешь быть просто счастлив, практически нереально. Иногда кажется, что лучше смириться с тем, что проще и легче… Но так ли это?

Мы с Марком рискнули. Да, мой человек был на десять лет меня старше. Да, сперва я называла его братом, а затем опекуном. Да, наши отношения не поняли ни коллеги, ни друзья… Но имеет ли это значение, когда в обществе друг друга вы проживаете дни как секунды?

Наша секунда началась в Лос-Анджелесе и стала длинною в вечность.

Эпилог

Пол года спустя.

Вышагивая голыми ногами по теплому белому песку в белом струящемся платье, я судорожно сжимала окоченевшими пальцами букет с белыми розами. Впереди была белая арка, украшенная диковинными цветами, а посреди нее стоял священник в белой рясе.

Пройдя около трех подружек невесты — Блэр, Моники и Аниты, подмигнула им и немного расслабилась. Эти девочки были работниками отеля Марка, а так же смогли стать моими первыми и настоящими подругами. Затем был Дэвид Джексон — правая рука моего мужа, молодой парень лет двадцати. Несмотря на то, что он все время ходил в костюмах, я не могла смотреть на него без озорной улыбки. Не верилось, что за внешностью отпетого бабника скрывается мозг, размером с Коннектикут!

— Детка, ты не забыла, кто твой жених, мм? — одернул меня насупленный человек в легкой белой рубашке и в тон ей брюкам. Это был мужчина всей моей жизни — Марк Грант. Недавно он сбрил свою бороду и остриг волосы до милого ежика, таким образом сбавив себе, как минимум пять лет. Он не говорил этого вслух, но пытался выглядеть выигрышно рядом со мной. Как это могло не влюбить меня в него еще больше?

Я делано заметалась взглядом между мужем и Дэвидом, а тот, зля босса еще больше, послал мне воздушный поцелуй.

— А есть время поменять решение, а? Твой заместитель кажется не прочь… — я не успела закончить фразу, потому что вконец потерявший терпение жених, притянул меня к себе за талию и запустив пальцы в мои длинные волосы, накрыл губы своими. Поцелуй вышел совсем неприличный, не двойственно указывающий на то, кому именно я принадлежу. Но, могу сказать, что зрелище понравилось всем, кроме священника:

— До свадьбы нельзя!

— Она уже пол года, как моя законная супруга. А это, — муж обвел пальцем пляж и снова притянув меня к себе, продолжил: — все в честь небольшой годовщины. Так что продолжайте, пожалуйста.

Старик начал свою вступительную речь, а я снова вспомнила, почему волновалась… Вместо стандартных обещаний, мы должны были произнести написанные друг другу клятвы. Признаться в любви мужчине стало чем-то привычны, так что этого я не боялась! Но вот некоторые новости могли особо его шокировать…

— …Алиса, вы готовы? — в который раз окликнул меня священник. Пришлось сбросить наваждение и повернуться к Гранту.

— Если честно, я учила слова и хотела соврать, что умею так красиво говорить от природы, но… Сейчас понимаю — хочу сказать по-другому. — под полный обожания взгляд мужчины, я вытащила небольшую белую шкатулку, но решила пока не вручать ее мужу. Рано. — Знаешь, я все пыталась вспомнить момент, когда поняла — ты мой человек… А его нет! У меня просто не было выбора, понимаешь? Как и у тебя. Наше детство прошло вместе, юношество, взросление… Но сама суть в том, что я могла оказаться бездушной стервой, а ты занозой в заднице. Мы бы не ужились, но все равно любили друг друга всю жизнь… Поэтому я хочу сказать тебе главное: спасибо, что ты — это ты. Мне не нужно притворятся рядом с тобой, играть роль и что-то доказывать. Мы даже поссориться нормально не можем, потому что в последствии страдает не посуда, а мебель! — за спиной зашептались девочки и просвистел Дэвид. Марк послал им предупреждающий взгляд, а затем вернулся ко мне. В его глазах было столько любви, что я не удержалась от повторного признания: — Я люблю тебя, Марк Грант. Всегда, сейчас и навеки. Ты тот мужчина с которым я хочу и могу разделить не только радости и печали. И, кажется, скоро у нас прибавится и тот и того…

Набрав полные легкие воздуха, я протянула мужчине шкатулку. Он открыл ее с некой настороженностью, но тут же завис. Чтобы как-то разрядить атмосферу, выпалила не подумав: