Как бы сильно Зейди ни хотелось удержать этих людей возле себя на протяжении всего вечера, чтобы досадить остальным, ей самой было чрезвычайно скучно в их компании. Ее партнером по разговору оказался парень по имени Билли, который все время пытался трогать ее ступни, пока они беседовали. Один из недостатков, когда сидишь на огромном матрасе.

— Так какая у вас, леди, повестка на сегодняшний вечер? Потому что, если вам нужен стриптизер, думаю, я могу оказать вам услугу. — Он похотливо посмотрел на нее и погладил подъем ноги.

Перспектива увидеть, как Билли расстегивает свою рубашку и штаны цвета хаки, была примерно столь же соблазнительной, как сделанное им раньше предложение облизать ей ноги. Она бы приняла это за шутку, но чем сильнее он тер ей ступни, тем более правдоподобным казалось, что он говорил чрезвычайно серьезно.

Джейн пыталась отвязаться от кавалера по имени Бобби, который клялся, что летал раньше одним из ее рейсов и что она дала ему дополнительную порцию арахиса. Гилду осаждал толстый парень, все время просивший ее бросать ему кубики льда, чтобы он ловил их ртом. Бетси, Элоиз, Надутая и Костлявая сидели на корточках в углу, рассуждая о том, какая Зейди плохая, что поощряла Хелен, а Марси и Ким пытался очаровать Бадди, способный обсуждать с ними ужасы пеленок. Дениз была в уборной, ее тошнило.

Тем временем Хелен окончательно напилась и разговаривала с Джимбо, в полной мере пользовавшимся ее опьянением.

— Что-то говорит мне, что вы еще не готовы выйти замуж, мисс Хелен. — Он дотронулся пальцем до кончика ее носа, и она захихикала.

— Нет, готова. Я всегда хотела стать невестой. — Казалось, еще секунда, и у нее начнет заплетаться язык.

— Но готовы ли вы стать женой? — спросил он.

— Конечно. Я его люблю.

— Но, дорогая, думаю, еще пара бокалов, и вы полюбите меня больше. Откуда вы знаете, что это не судьба заставила нас встретиться сегодня?

— Если б это была судьба, я бы не выходила замуж через два дня.

— Может быть, выйдете, а может быть, и нет. — Он положил руку ей на бедро. Она ее не отстранила.

Зейди оглянулась, прервав увлекательную историю Билли о том, как он упал с лошади, и с тревогой заметила, что Хелен все еще не убрала руку Джимбо со своего бедра. Она, казалось, была заворожена его медлительной манерой говорить и его шоколадно-карими собачьими глазами. Ох-ох-ох! Зейди огляделась в поисках поддержки. Джейн уворачивалась от Бобби, тыкавшегося носом в ее шею. Гилда пыталась загородиться свадебной лентой от своего влюбленного реднека [12]. А «Суки Инкорпорейтед» по-прежнему сидели в своем углу. Ким и Марси, которым надоели рассказы Бадди об экскрементах, присоединились к ним.

Билли подходил к кульминации своей истории. Что-то насчет змеи и взбрыкнувшей лошади. Зейди изобразила на своем лице выражение «О нет!» и внимательно кивала, но, снова посмотрев на Хелен, она готова была поклясться, что видела, как рука Хелен дотронулась до промежности Джимбо. О Боже праведный! Грей велел ей расшевелить Хелен. А не позволять ей распускать руки с незнакомцами.

— Думаю, нам пора идти. — Зейди встала.

Хелен посмотрела на нее снизу вверх с абсолютной беспечностью.

— Какая спешка?

Гилда была с Зейди заодно.

— Пожалуй, нам пора пойти поесть.

Джейн оттолкнула Бобби и встала.

— Я готова.

Суки и мамочки были более чем готовы идти.

— Уже, в общем-то, пора, — сказала Бетси. — Мы уже опоздали к назначенному времени.

Хелен посмотрела на них снизу вверх:

— В задницу «Айви». Я хочу мяса.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

У них не был заказан столик в «Палм», но они все равно решили попробовать туда попасть. Это был непритязательный маленький ресторанчик на бульваре Санта-Моника в бежевом здании с зелеными тентами. Внутри стены были увешаны карикатурами на знаменитостей, а столики обслуживали официанты, работавшие там десятилетиями. Джимбо сказал им, что в «Палме» подают лучшие стейки в городе.

Когда они вошли, Хелен прямиком направилась к свободному столику, даже не посоветовавшись с метрдотелем. Увидев, насколько она пьяна, он решил позволить им остаться за столиком и не рисковать, опасаясь, что она устроит сцену. Он в ужасе ретировался, когда Хелен схватила его за задницу в тот момент, когда он собирался уходить.

Когда подошел официант, Хелен заявила:

— Думаю, мне нужен мартини.

Бетси немедленно встревожилась.

— Ты уверена? По-моему, тебе уже хватит.

Хелен пристально и злобно посмотрела на Бетси.

— Бетси, если ты еще раз скажешь мне, что мне уже хватит, я расскажу всем, что ты делала липосакцию.

Стол погрузился в молчание. Бетси покраснела так сильно, что было почти слышно, как кровь приливает к ее лицу, и опустила глаза, уставившись в свой прибор.

— Только в верхней части рук.

Она туже завернулась в свою кофту и дулась до тех пор, пока Надутая не заявила, что она хорошо выглядит.

Когда принесли напитки, Гилда подняла свой бокал, стараясь сохранить мир.

— Давайте просто расслабимся и повеселимся. Теперь, когда мы отделались от парней из Атланты, можем вернуться к нашему разговору.

Марси вытащила из сумочки пакетик чая и опустила его в стакан кипятка.

— Вы верите, что у Бадди пятеро детей?

— У них у всех, вероятно, по пятеро детей, — заметила Элоиз. — Мне отвратительны женатые мужчины, которые пытаются переспать с кем-нибудь, уезжая из города по делам.

На самом деле Элоиз злилась просто потому, что никто из них на нее не клюнул. Причудливые стрижки и строгие очки, по-видимому, не пользуются популярностью на юге.

— Они явно искали развлечений, — согласилась Джейн.

— Не могу поверить, что этот парень, Джим, лапал тебя всю руками. Я была готова вызвать охрану. — Слова Элоиз звучали яростным обвинением. Хелен этого не осознала. Они была слишком занята, губами стаскивая оливку с маленькой пластиковой шпаги, без малейшего смущения, на глазах у младшего официанта на другой стороне зала. Он улыбнулся ей и одернул свою униформу.

Бетси заметила это.

— Хелен? Кто в тебя вселился?

— Ну, мы знаем, что не Грей. — Она хлопнула ладонями по столу и посмотрела на всех. — Можете ли вы поверить, что мы с ним никогда не трахались?

Снова молчание. Потом лавина возгласов.

— О Боже!

— Откуда такие гнусные выражения?

— Я никогда тебя такой не видела.

И ставший уже привычным припев:

— Я думаю, тебе не следует больше пить.

Но Хелен не была настроена сбавлять темп.

Она отхлебнула мартини и продолжила свою речь:

— Могу поспорить, если б парни в ресторане знали, что я девственница, они бы все набросились на меня.

Бетси выглядела обеспокоенной.

— Ты ведь не собираешься сообщить им об этом, правда?

— Надеюсь, конечно, нет, — сказала Элоиз. — Зачем тебе привлекать к себе их внимание.

Хелен посмотрела на мужчину пятидесяти с лишним лет в спортивной куртке за соседним столиком. Он доедал десерт вместе со своей накачанной ботоксом женой. Хелен повернулась к нему и похлопала его по руке:

— У тебя когда-нибудь была девственница?

Они посмотрели на нее с ужасом.

Хелен стянула губами еще одну оливку с пластиковой шпаги.

— А хочешь?

Пока менеджер выпроваживал женщин из «Палма», Хелен продолжала кричать:

— Я пошутила! Вы, правда, думаете, что я могла бы переспать с таким парнем?

Кто-то из женщин затащил ее в лимузин, и Бетси плотно зажала ей рот рукой.

Зейди задержалась, чтобы принести свои глубочайшие извинения обиженным супругам.

— Она обычно не такая. Она через два дня выходит замуж. Такой стресс может заставить сорваться кого угодно. Я так сожалею, так сожалею…

Пара не хотела покупаться на это. По-видимому, исходя из своего опыта обедов в «Палме», они не ожидали, что какая-то шлюха-девственница прервет их обед в честь годовщины свадьбы.

Когда они снова выехали на шоссе, Хелен велела водителю остановиться и выпить немного шампанского. Она также заставила его открыть крышу, чтобы можно было встать в полный рост, когда они будут проезжать по бульвару Сансет.

— Смотрите! Теперь меня все видят!

Она отхлебнула шампанского прямо из бутылки, а потом помахала рукой каким-то старшеклассникам, ехавшим на родительской машине.

— Она совсем потеряла голову, — заметила Ким.

— Пожалуйста, теперь мы можем поехать в «Айви»? — спросила Бетси, безуспешно пытаясь вернуть их в прежнюю колею.

Марси выглядела обеспокоенной.

— «Айви» вроде такое консервативное место. Я не знаю, смогу ли пережить, если меня выгонят из двух ресторанов за один вечер. Может, нам просто поехать в автомобильную закусочную?

— «Бургеры здесь и с собой» — звучит неплохо, — проговорила Дениз. Она потянула Хелен за край мини-юбки и закричала вверх, через люк: — Хелен, хочешь бургеров?

— Думаю, нам следует отвезти ее обратно в отель и уложить в постель, — сказала Элоиз.

Зейди смутилась:

— В отель?

— Мы на все выходные остановились в отеле «Беверли-Хиллз». У нас есть скидка, потому что там будет проходить свадьба.

— Полагаю, отель — наиболее удачная мысль, — согласилась Гилда.

Хелен села с решительным видом. — Знаете, куда нам нужно поехать? В магазин «Халстер».

— Почему? — заныла Бетси. — Там продают порно. И его владелец — Ларри Флинт. Этот человек — извращенец.

— Грей полгода ждал возможности переспать со мной. Я должна устроить ему увлекательную первую брачную ночь. Там ведь есть секс-игрушки, да?

— Множество, — ответила Джейн.