Его глаза были полны животного страха, а лицо стало белее листа! Однако Кир не спешил убирать нож…

— Да ну… Мы ведь, еще даже не начали! — ядовито заметил он.

— Прошу, дай мне час!.. — задыхаясь, взмолился Артем, с поверженным видом глядя на бандита. — Брат у меня есть… у него фирма своя — он даст! Всего час, Кир!

Бандит задумчиво нахмурился, затем резко отстранился.

— А давай, — великодушно согласился он, наблюдая, как Артем с трудом поднимается на ноги. — Только имей в виду… этот час — твой последний шанс! — Опасным тоном предостерег он.

Артем сглотнул, не отрывая взгляда от бандита и пятясь к двери.

— Да… да. Я понял! — закивал он, как послушный болванчик и осторожно протянул руку в мою сторону. — Соня, пошли!

Я тут же подалась вперед, но даже шага не успела сделать… Потому что мужчина, который все это время меня контролировал, больно схватил за локоть и дернул назад!

Растерянно наблюдая за происходящим, Артем перевел настороженный взгляд на Кира.

— Ты же не против, если девочка пока составит нам компанию!? — беззаботно поинтересовался он, а у меня грудь сдавило, как будто меня под дых ударили.

Артем замер, с потерянным видом покосившись на меня. А я, закусила губы до крови, в отчаянии глядя на него и непроизвольно мотая головой: «Нет… прошу!».

— Пусть этот маленький стимул, поможет тебе вернуться вовремя! — вкрадчиво произнес бандит, приближаясь тем временем к Артему.

Они оказались лицом к лицу, и где-то на краю сознания, у меня уже пронеслось тревожное предчувствие.

— А если не поможет, — хрипло произнес он. — Твою Сонечку, попробует вся моя рота!

Наверное, я никогда не забуду это время ожидания, вывернувшее мои нервы просто наизнанку! Когда каждая секунда, обвивала натянутой струной все чувства и, впиваясь до рези, не давала возможности расслабиться.

Я не плакала. Может потому, что всем нутром верила — Артем все сделает, как и обещал! Я просто напряженно ждала… постоянно включая дисплей телефона, и с трудом делая вдохи, из-за опасной близости людей, которые могут причинить мне вред.

Я, правда, считала, что вот-вот все разрешится! Эта привитая установка оптимизма, сейчас работала бесперебойно и в какой-то мере, я больше переживала, что не успею добраться до общежития вовремя! И Снежана может сделать обо мне, не самые лучшие выводы…

А бандиты, тем временем, в довольно приподнятом настроении играли в нарды! Весело переговариваясь и обсуждая свои темы, они не обращали на меня никакого внимания, что не могло меня не радовать.

Я все еще была в теплой меховой куртке, но, несмотря на то, что в кабинете было довольно тепло, меня пробивал озноб. Или это была неосознанная защитная реакция — быть максимально прикрытой от них!

Где-то спустя полчаса, мужчина по имени Кир оторвался от игры и неожиданно направился ко мне. Я вся оцепенела, а он бесцеремонно выхватил телефон из моих рук и сунул в свой карман:

— На нервы мне действуешь… — Бросил он хмуро и к моему облегчению, спокойно вернулся за стол.

Однако на этом, наше общение не закончилось… Не знаю, чего он хотел — отвлечь меня или просто убить время, но не отрываясь от игры, бандит начал между прочим задавать вопросы. Я конечно, даже не думала увиливать или что-то скрывать, но отвечала коротко и односложно.

Итак, в последующее время, он узнал, что мне девятнадцать лет, что я учусь на втором курсе филологического факультета, что с Артемом я встречаюсь около трех месяцев и что познакомились мы в клубе, в котором я работаю!

Вопросы не были наводящими или слишком личными, но я все равно напрягалась, открывая какую-либо информацию о себе. Наш разговор длился не очень долго, как мне показалось… А закончился ровно в тот момент, когда я нехотя ответила на вопрос про родителей.

Мужчина просто перестал что-либо спрашивать, и как ни в чем не бывало, продолжил игру. Я же, за это время расспросов, даже не поняла, как расслабилась! Возможно потому, что не было угрожающей атмосферы вокруг и особенно — часов, напоминающих об истечении времени.

В какой-то момент, когда очередная партия в нарды закончилась, один из бандитов протяжно потянулся на стуле и попутно взглянул на часы.

— Так, ну че… пора закругляться! — лениво сказал он и резко поднявшись, обернулся ко мне.

Что-то екнуло в груди, но я слишком сильно оторопела, чтобы сразу понять насколько все серьезно. И только увидев, что следом поднялся еще один, так же целенаправленно повернувшись в мою сторону, я вжалась в кожаную обивку дивана, пропуская в груди гулкие удары сердца!

— Что… как? — проронила я онемевшими губами. — Разве час уже прошел?!

Паника нагоняла меня огненным колесом, когда в ответ я получила снисходительные усмешки. Мужчина, который встал первым, приблизился не спеша. Навис надо мной, уперев одну ладонь о спинку дивана и глядя прозрачно-голубыми глазами в упор.

— Ну, ты че? — Хрипло спросил он. — Правда думала, что он за бабками помчится и свою жопу ради тебя подставлять будет?!

Я нервно сглотнула, дрожащим взглядом уставившись на бандита.

— Два часа уже прошло, милаха! — холодно сообщил он, заправив мне прядь волос за ухо. — Надеюсь, ты успела настроиться?

Разряд ледяного тока раскатился внутри… Грудь начала отрывисто вздыматься от частого дыхания, а губы затряслись в беззвучном плаче. Я выставила перед собой руки, а бандит резко схватил меня за куртку и поднял на ноги.

— Давай-ка снимем, — сдернул он прикрытие с моих плеч, обжигая жадным взглядом. — А то совсем жарко будет!

Меня парализовало. Больно и беспощадно. От жестокого осознания того, как может хлестануть судьба тех, кто осмелиться ее недооценить!

Моя кожа покраснела от того, как грубо и нетерпеливо бандит содрал с меня куртку, толкая к стене. Я ничего не успевала предпринять или осознать. Будто оказалась в каком-то вакууме, не в силах трезво оценивать ситуацию. И только когда мужчина, больно дернул меня за волосы и смял руками грудь, я услышала свой вой, точно со стороны. Я окунулась в реальность, как в ледяную прорубь, испытывая жжение в каждой частичке тела…

— Нет, пожалуйста!.. — кричала я, сквозь горькие рыдания. — Нет… умоляю!..

Я не знаю, в какой момент, мой заплаканный взгляд, застыл на Кире… Он стоял у окна, хмуро наблюдая за происходящим, и именно это, почему-то привлекло мое внимание!

— Я же… ни в чем не виновата! — всхлипнула я, глядя на него и задыхаясь.

Мужчина отвел взгляд, отчего в моей груди, что-то вдребезги разбилось и заставило окончательно потерять надежду…

— Ладно, стой! — неожиданно услышала я не громкий, но строгий приказ.

На что мужчина, грубо лапающий меня, нехотя оторвался и бросил через плечо:

— Че такое?..

— Отвали, говорю! — более жестко надавил главный и начал приближаться.

Его подельник недовольно скривился, но все же медленно отступил. Я тут же обхватила себя руками, неуклюже стараясь поправить платье и неотрывно глядя на мужчину, который уже возвысился надо мной.

— Жалко, девочку так портить. — Покосился он на хмурого подельника, но тут же задумчиво добавил. — Но и даром отпускать, неохота!

Я затаила дыхание, переводя заплаканный и настороженный взгляд, то на одного, то на другого.

— Есть для тебя один вариант, походу… — сообщил Кир, сканируя меня оценивающим взглядом.

А дальше, он приблизился вплотную и впился в мои глаза, своей давящей чернотой.

— Ты же не хочешь, чтобы сегодня, тебя трое мужиков оттерзали?! — спросил он хладнокровным тоном.

Я часто замотала головой, стараясь справиться с навернувшимися слезами.

— Тогда придется сделать, как я скажу! — непреклонно сообщил он. — Друг у меня есть — очень ценный и достойный… Так вот, нужно ему угодить!

Он пристально смотрел на меня, а я от растерянности, не могла собрать мысли воедино.

— Что?.. — дрожащим голосом, выдавила я, наконец. — Что вы имеете в виду?!

— Ну, ты че — дура?! Или мне, тебе инструкцию дать?! — раздраженно прогремел он, отчего я сжалась всем телом. — Вместо трех, дашь одному — вот и весь разговор!

Я закусила поджимающуюся губу и сквозь слезы, которые градом потекли по щекам, проронила:

— Пожалуйста… не надо! Не заставляйте меня…

— Короче! — резко перебил меня бандит, опасно поджав губы. — Ты че думаешь, я тебя тут уговаривать буду?! Да-да, нет-нет и больше ни слова, поняла?!

***

Этот кошмар наяву… он глубоко проник в мое сознание, заставляя снова и снова проходить это испытание! Заставляя слышать жестокие фразы, ощущать холодный пот на коже, вспоминать чужие грубые руки и чувствовать ужасный холод… Он исходил изнутри и обвивал меня, точно паук ядовитой паутиной!

Холод…

Это он заставил меня очнуться, из своих кошмаров!

Резко распахнув глаза, я растеряно поняла, что одеяла, которым я укрылась, перед тем, как провалиться в сон, на мне больше не было! Порывисто приподнявшись на локтях, я сразу поймала взглядом мужчину, стоявшего у подножья кровати и небрежно удерживающего его в руках.

Глава 3

Еще пребывая в состоянии полусна, когда сознание, болезненной волной догоняло понимание происходящего, я смотрела на незнакомца, пропуская в груди гулкие удары сердца. Высокий, крепкого телосложения, он был одет в строгом стиле, где в цвете преобладал темный оттенок.

Взрослый — это сразу бросилось в глаза. Мужчине было около тридцати пяти, не меньше! Темные волосы в короткой стрижке, жесткие черты лица, где щетина, только усиливала это впечатление и цепкий взгляд. Больше всего, именно его глаза поразили меня! Пронизывающие, управляющие и говорящие без слов…

На краю сознания пробежала мысль: "Неужели это и есть, тот самый Джокер?.."