— Я?.. — простодушно переспросила Женя.

Ее чудесные глаза загорелись, она смотрела то на него, то на раскрытую розовую коробочку. Там красовалось тонкое золотое кольцо, украшенное изящным сердечком. В центре любовного символа горел бриллиант.

— Фил… — Женька широко улыбнулась. — Но… так скоро?

Мужчина приподнял брови.

— Мне кажется, мы узнали друг друга достаточно. И потом, — он сделал паузу, — я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Вернее, чтобы наш союз стал официальным и полноправным. У нас нет близких, и я желаю, чтобы мы были друг у друга по всем правилам. Ты против?

Женька вздрогнула.

— Нет! — воскликнула она. — Или да, я согласна… Мм… Спроси еще раз.

Она смутилась путанице.

— Евгения, станешь ли ты моей женой? — Фил навесил серьезное выражение на лицо.

— Да! — громко заявила Женька и бросилась ему на шею.

* * *

Хотя трогательная уединенная помолвка прошла меж Филиппом и Женей в начале ноября, день свадьбы они назначили лишь на середину третьего месяца зимы — февраля. Сначала они не могли подобрать нужную дату, потом их накрыл предновогодний аврал на спортивной базе. За время отсутствия хозяина там накопилось дел.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А еще в первых числах декабря из столицы им пришла чудесная новость — Лиза благополучно родила Тимуру сына. Женька тут же загорелась идеей, что ее единственная подруга обязательно должна быть на их свадьбе. Теперь стоило подождать, пока Тим-младший немного подрастет и окрепнет, чтобы мама могла оставить его на один день с няней или взять с собой.

На новогоднюю ночь Женя и Фил ничего особенного не планировали, они оба, как оказалось, хотели одного — встретить новый год в своем доме, покое и тихом счастье. Тридцатого числа Филипп привез из города большую ель, установил в гостиной. Они с Женькой достали купленные накануне украшения.

Филипп посадил девушку на плечи, чтобы она водрузила на верхушку елки большую желтую звезду. Женя справилась с задачей и вдруг именно в этот момент, сидя на своем мужчине, решилась сказать то, насчет чего давно думала.

— Фил? — позвала она.

— Мм? — он погладил ее по коленям.

— Я бы хотела съездить… к Алле.

Любимый ответил паузой. Через несколько секунд он снял ее со своих плеч, но из рук не выпустил. Филипп держал Женьку на руках и прижимал к себе.

— И что ты ей хочешь сказать? — негромко поинтересовался он.

Женя глубоко вдохнула.

— Не знаю, — призналась она, — она свою позицию озвучила тебе, и я не думаю, что она изменит мнение, признает меня. Если честно, я всегда ощущала между нами дистанцию. Мне казалось, это потому, что она была моей учительницей. Из-за этого не подпускала к себе. Теперь же я все понимаю. Но я хотела бы попросить прощения у нее за Славку, и, может быть, она даст мне какие-то фотографии мамы… Я бы хотела их увидеть.

— Хорошо, котенок, — сказал ее ласковый будущий муж, — давай прямо сейчас и отправимся к ней, чтобы покончить с этим.

По делу преступной группировки Чернопольского и той банды, где состоял Артем, до сих пор велось следствие. Славку до суда отпустили домой под залог. Когда Женя и Филипп прибыли к Алле Григорьевне, ее сын был дома. Правда, он даже не вышел из своей комнаты. Муж бабушки Жени уехал поздравлять с наступающим родственников, потому они могли спокойно поговорить. Хотя особенно разговор не клеился.

— С твоей матерью у нас были сложные отношения, — вздохнула Алла, вынимая для Женьки карточки дочери из семейного альбома. — Потому я и не говорила тебе правду.

Женя промолчала.

— Прости…те меня за Славку, — после паузы произнесла она, — мне жаль, но я не могла выгораживать обидчика Филиппа.

Алла Григорьевна поджала губы.

— Ты встретила своего человека, — кивнула она, — ожидаемо ты за него горой. Держись за него и старайся сохранить ваш брак… Возможно, ты когда-нибудь меня поймешь.

Алла не просила прощения у девушки. Женька же, глядя на нее, ощущала только пустоту. Словно любимую учительницу у нее отняли, а взамен ничего не предложили.

— Я до сих пор не верю, что она моя бабушка, — сказал Женя Филиппу, когда они вышли из подъезда на морозный воздух.

Мужчина все время визита простоял в прихожей. Он хотел контролировать, чтобы его котенка не обидели, в то же время, признался Женьке, что ее «родственницу» он видеть не может.

— Не думай о ней, — нахмурился Фил, — родных не выбирают. Зато она не противилась и отдала тебе фотографии матери и даже ее любимого медвежонка. На этом мы закончим контакты с этой семьей, раз они в свое время отвернулись от твоей мамы и от тебя.

Женьке показалось, в голосе Филиппа просквозила обида. Но потом она поняла, что он просто переживает за нее. Женя прищурилась.

— А знаешь, что? Я бы хотела съездить на могилу к своей тете. Если ты не возражаешь, конечно.

— Хорошо, — пожал плечами Филипп, — я тоже с этими проблемами даже не помню, когда был там.

Как ни странно, после посещения не самого веселого места на душе у молодых людей посветлело. По дороге обратно Филипп рассказывал Жене о ее тете Елене, ее бойком нраве и выкрутасах, которые она проделывала в доме его отца.

— Однажды она приволокла домой коробку с четырьмя щенками, — Фил улыбался, — мне посчастливилось скоро уехать на соревнования, а вот отец на пару с ней кормил их из бутылочек.

— И он совсем не ругался? — развеселилась Женька.

— Ох, Лена все равно бы перекрутила ссору в свою пользу, — пояснил Филипп, — да и отец любил ее. Сейчас я понимаю, она была не только веселой и красивой. У нее было доброе сердце, и отец чувствовал себя рядом с ней счастливым.

— А отчего они умерли, Фил? — вдруг спросила Женя. — Ты так и не сказал.

Филипп нахмурился.

— Ничего необычного, котенок, — произнес он, — папа сел пьяным за руль, Лена рядом. Как говорили друзья, они страшно ругались в тот вечер. Он хотел скорее домой, а она веселиться. У них вообще в последнее время были проблемы из-за занятости отца, он никак не хотел понять, что она одна тоскует. Наверное, из-за недомолвок Лена и не рассказала нам про тебя.

Женя взяла мужчину за предплечье, стараясь не мешать вести автомобиль.

— Жаль, конечно, что я не узнала тетю, — сказала она, — но я рада, что теперь я в курсе правды, какая бы она ни была. Я чувствую, что у меня появились корни. Для меня это важно сейчас, когда я стою на пороге создания своей семьи. Вот только я хотела спросить еще кое-что…

— Конечно, Жень, — легко разрешил ей Филипп.

— Ты… уже не любишь Лену?

Фил задумался. Сердце Женьки тревожно колотилось.

— Я всегда буду испытывать к ней светлые чувства, — заговорил Филипп, — но сейчас, ощущая такую сильную любовь к тебе, я понимаю — эмоции к Лене были запретным наваждением, юношеской горячкой. Она обещала мне себя и погибла. А я долго не мог отпустить это неоконченный эпизод. Лена — моя мачеха и тетя самой главной женщины моей жизни. Вот и всё.

* * *

В свадьбу с Филиппом Женька не могла поверить до последнего. Она только недавно свыклась с мыслью, что она его женщина, а теперь ей предстояло войти в роль законной супруги самого потрясающего мужчины на планете.

А каким же еще она могла его считать? Фил окружил ее такой любовью и заботой, словно старался дать ей всю теплоту, что она не получила в своей жизни. Даже настоял на полноценной «девчачьей» свадьбе, хоть Женька и уверяла, ей достаточно скромной. В глубине души же девушка ликовала от ожидания волшебного торжества.

Лиза еще до родов создала для подруги эскиз нежного струящегося платья с легким лавандовым отливом. Модельер предположила, этот цвет идеально оттенит необычные глаза невесты, горящие фиолетовыми огоньками. Талантливая девушка не ошиблась, и когда наряд доставили из столицы, Женька чуть не умерла от восторга. Она крутилась у зеркала, а Фил только закатывал глаза, сидя в гостиной. Мужчину невеста ни под каким предлогом в спальню не пустила.

Важное событие молодожены решили провести у себя на базе. Толкаться в загсе среди других пар не хотелось, да и их друзьям с детьми было удобно прибыть в одно место. Тим приехал с женой и сразу с двумя сыновьями. Его первенец Арсений как раз прилетел из Штатов, чтобы познакомиться с братиком. Он настолько освоился в обращении с младенцем — держал его на руках, быстро успокаивал, что Тимур даже пошутил — им не стоило везти с собой няню.

Егор Зверев, недавний тренер Филиппа, теперь не разлучался со своей дочуркой Асей, и на бракосочетание друзей взял ее с собой. Девочка уже подружилась с Женькой и Лизой, она с интересом крутилась около них, пока Женю облачали в наряд невесты. А во время ожидания церемонии была возле Лизы и ее малыша.

— Дай ему пальчик, — предложила Лиза девочке, пока они сидели в уютной комнате отдыха спорткомплекса.

Тим с Арсением ушли осмотреть базу, папа и сын обожали спорт, им здесь было безумно интересно. Няню Лиза отпустила перекусить до церемонии, потом Тимурчик останется полностью на ней.

Ася осторожно вложила указательный палец в ладошку младенца, тот крепко схватился.

— А он не оторвет? — прошептала она и доверчиво обратила к Лизе зеленые глазки.

— Нет, — женщина ласково засмеялась.

Ася тоже заулыбалась, обнажая ямочки на щеках.

По команде организатора дамы надели шубки и пальто, мужская половина стойко осталась лишь в пиджаках, и все гости высыпали из здания комплекса на расчищенную от снега территорию. Погода радовала почти плюсовой температурой, при этом небольшими хлопьями летел снег, как по заказу создавая атмосферу сказки.

Церемонию решили провести на улице, пространство вокруг базы украсили белыми и лавандовыми шарами, лентами. Невеста должна была пройти от ворот к импровизированному алтарю, где ее уже ждал статный жених. Два верных друга, Шевцов и Зверев, находились рядом с Филом и вовсю над ним подшучивали.