Кто убеждал себя, что поддался слабости только из жалости, мол, небольшая интермедия в собственном затянувшемся одиночестве... Небольшое плотское приключение, не более того.

Не более того?

Как бы не так.

А я ведь так надеялась, что ревела вовсе не из-за скорой разлуки с этим засранцем, укатившим сейчас с расфуфыренной девицей... Так хотела верить, что меня доводит до истерики всего лишь скорая необходимость искать нам с Ангеликой новое пристанище. Настоящее, не фейковое, как это было подле Юлиана... Но, выходит, просчиталась.

Боже, Эмили, какая же ты... Катастрофа!

- Ну, Лэсси, - обращаюсь к сидящему у моих ног ретриверу, - пора ехать домой. Тебя, верно, уже заждались!

Та не заставляет просить себя дважды и прыгает на переднее сидение. Я укрепляю автокресло с Ангеликой и готовлюсь занять водительское сидение, когда из-за угла выныривает все тот же красный кабриолет... Взвизгивает тормозами, привлекая всеобщее внимание, и я вижу Юлиана, направляющегося в мою сторону...

- Эмили... Катастрофа, - поправляется он на бегу, - ты еще не уехала...

Мое сердце пропускает удар. Буквально... Гляжу на него в трепетной надежде услышать что-нибудь душевное, чувственное... Любовное, блин. Но он произносит:

- Мы даже номерами телефонов не обменялись. - И мнется: - Так, на всякий случай!

Спадаю с лица, и он, должно быть, это замечает: прокашливается, словно проглотил пролетающего шмеля, и проводит рукой по небритой с утра щетине.

- Ты это... уже знаешь, куда пойдешь? - спрашивает так, словно ему это действительно интересно. И я, полная горького разочарования, отвечаю:

- Сначала отвезу Лэсси домой и получу свои деньги, а там видно будет. - Вытаскиваю сотовый и начинаю диктовать номер. - Чего не пишешь? - спрашиваю парня. - Или у тебя память на числа?

Вместо ответа он срывается с места и идет в сторону автомобиля своей расфуфыренной красотки, склоняется к ней через приспущенное водительское окно, о чем-то быстро переговариваясь. А потом... вытаскивает из багажника свою спортивную сумку с вещами.

Что бы это могло значить?

Гляжу во все глаза, боясь поверить в происходящее...

- Слушай, - спрашивает меня Юлиан, даже не обернувшись на недовольное взвизгивание шин за спиной, - тебя что-то держит именно в этом городе или тебе в принципе все равно, где жить?

Сглатываю. Хлопаю глазами. Роняю на пол ключ от автомобиля.

- Э... ну... мне, собственно, все равно, - лепечу какими-то полу слогами. Юлиан наклоняется и вкладывает ключ в мои враз ослабевшие пальцы. - А что?

- Есть один вариант, - отвечает он. - Не самый приятный для меня, признаюсь честно, однако... куда ты... с маленьким ребенком, - дергает головой. - Если готова уехать, то я могу... предложить тебе крышу над головой. Хотя бы на какое-то время...

- Куда надо ехать? - интересуюсь я.

И парень пожимает плечами:

- В Нюрнберг. Не так уж и далеко...

- Я согласна. - Слова вырываются сами собой, и мое разбитое сердце вновь возрождается к жизни, подобно мифологической птице-фениксу.

Юлиан в смущении хмыкает, переступает с ноги на ногу и произносит:

- Здорово. Дай только сделать один звонок... - И предупреждает: - Возможно, я стану ругаться матом - просто не обращай внимание.

Потом вынимает сотовый и отходит на несколько шагов в сторону, а я ломаю голову над тем, кому же он собирается звонить. Неужели отцу? Это было бы новым прорывом.

Абонент отвечает далеко не сразу, но все-таки отвечает... Стараюсь не подглядывать слишком явно, однако все-таки нет-нет да бросаю в сторону парня любопытные взгляды, особенно не могу удержаться в те моменты, когда он отводит смартфон от лица и ругается сквозь стиснутые зубы, - физиономия у него тогда злее некуда.

Все это длится в течение неполных пяти минут, а потом он сует телефон в карман и еще какое-то время стоит в стороне, как бы пытаясь совладать с самим собой.

Если он звонил отцу, тогда понятно, почему этот звонок дался ему с таким трудом... Наступить на горло собственной гордости и пойти на попятную - это подчас тяжелее, чем ребенка родить. Вообще странно, что он пошел на это...

Ради нас с Ангеликой?

Ради себя?

Сложный вопрос.

- Все, мы можем ехать, - говорит Юлиан, возвращаясь к автомобилю. - Только для начала заедем в какой-нибудь галантерейный магазин... Мне нужно прикупить краску для волос... синюю краску для волос, - поправляется он. И, отреагировав на мои удивленно вскинутые брови, добавляет: - Такую, знаешь, быстро смывающуюся, ее еще на Хэллоуин используют.

И я, конечно, спрашиваю:

- Для чего тебе синяя краска для волос?!

Юлиан с секунду глядит на меня, как бы решая, доверить ли мне свою затею, а потом отвечает:

- Хочу покрасить кота фрау Трестер. Небольшой прощальный подарочек!

- Что, у фрау Трестер есть кот? - удивляюсь я в первую очередь. - А как же правила, те самые, за которые она так радела?

- Вот, - Юлиан сводит брови на переносице, - у нее, видите ли, специальное разрешение имеется на содержание животного... А нас... вас с Ангеликой, - поправляется он скоро, -она выставила за дверь, нисколько не заботясь о дальнейшем. - И злорадно улыбнувшись:

- Пусть знает наших. Такое просто не забывается!

После слов Юлиана о нас с Ангеликой я преисполняюсь таких восторга и благодарности, что даже перестаю задаваться вопросом о лояльности нашей задумки. Просто улыбаюсь и говорю:

- Хорошо, давай покрасим этого кота.

Юлиан распахивает переднюю дверцу со словами «Рад, что ты согласилась» и хочет было занять пассажирское место, но Лэсси, само собой, никак на его присутствие не реагирует: глядит на парня большими карими глазами и не двигается с места.

- Боюсь, тебе придется сидеть сзади, - сообщаю Юлиану, продолжающему сверлить упрямого пса глазами. - Лэсси предпочитает переднее сидение.

- Я тоже, - отзывается парень недовольным голосом, и они с Лэсси продолжают играть в гляделки. Малые дети, честное слово.

В конце концов, Юлиан сдается и лезет назад, располагаясь рядом с Ангеликой. Слышу, как он тяжко вздыхает - похоже, считает себя побежденным безгласным животным, приниженным и лишенным достоинства - и с трудом умещает свои длинные ноги в узком пространстве между сидениями.

- Чего зубоскалишь? - ворчит он недовольным голосом. - Вези нас уже избавляться от этого пса.

Я не зубоскалю - я улыбаюсь... всю дорогу до дома малышки Лэсси. Сбываю ее вернувшейся из отпуска хозяйке, получаю свои деньги и, наконец-то, везу нас в галантерейный магазин. Мы покупаем сразу три флакончика с синей краской и едем-таки выслеживать рыжего Макса, кота фрау Трестер. С этой целью мы паркуемся чуть в стороне от дома, подальше от бдительных глаз теперь уже бывшей соседки, и Юлиан выходит на охоту...

У Максика отдельный вход: специально прилаженная лесенка, ведущая прямо с подоконника кухонного окна в кусты за домом. Там Юлиан его и поджидает, пока я кормлю Ангелику в машине...

Максик, жирный, похожий на свиную сардельку, появляется не раньше четырех часов дня, когда наше ожидание становится уж совершенно невыносимым. Это я говорю о себе в первую очередь: Юлиан, сосредоточенный, словно партизан во вражеском окопе, кажется неутомимым. Его бы выдержку и сосредоточенность да - в достойное русло!

- Примани его колбасой, - командует он мне, протягивая пачку кошачьих колбасок.

И я приманиваю: протягиваю жирдяю аппетитное лакомство, и тот, недолго думая, начинает его уплетать.

В этот момент Юлиан его и хватает... двумя руками в садовых перчатках. Прижимает к себе отчаянно упирающееся животное и велит:

- Начинай! Надолго мне его не удержать.

Встряхиваю баллончиком и начинаю окрашивать рыжий комок из когтей и шерсти в синий цвет... Тот ложится неравномерно, размазывается не только по шерсти животного, но и по нам с Юлианом. Нас немного мутит от запаха забивающейся в нос краски, но мы все равно продолжаем бороться: Юлиан - с котом, я - с баллончиком с краской. И в итоге выпускаем мятущийся синий комок шерсти из рук, с молниеносной скоростью взлетающий по лесенке в сторону дома...

Так, пора уходить! Мы выбираемся из кустов и бежим к автомобилю. Через минуту мы уже далеко от места нашей хулиганской выходки, и меня пробивает на истерический хохот, когда я замечаю вымазанного с ног до головы Юлиана...

- У тебя краска на лице, - указываю на парня кивком головы. - И не только на лице: ты весь синий, словно та девочка из сказки, помнишь? «Чарли и шоколадная фабрика» называется.

Тот отзывается недовольным голосом:

- Такое чувство, что ты красила меня, а не кота. Маляр из тебя явно некудышный!

- Больно уж вертким оказался объект. Сам же выпустил его раньше времени!

- Раньше времени? - возмущается Юлиан. - Да этот котяра исполосовал мне все руки. Сама посмотри!

И я, действительно, вижу начинающие проявляться ярко-красные царапины от запястий и выше.

- Надеюсь, этот кот был не заразным.

- Если он хоть чуть-чуть похож на свою хозяйку, то столбняк мне точно гарантирован, -ворчит Юлиан себе под нос.

И в этот момент я понимаю, что еду наобум, толком не зная, куда мы направляемся. О чем и сообщаю Юлиану... Он молча забивает в навигатор какой-то адрес и говорит:

- Теперь ты знаешь, куда ехать. Вперед!

Я произношу:

- Не хочешь ничего мне рассказать...

- Что, например?

- Да вот хотя бы, куда мы едем.

Какое-то время он молчит, явно не в силах озвучить необходимое признание, но потом-таки пересиливает себя:

- Мы едем в дом моего отчима. Этого достаточно?

- Не совсем, - приходится признаться мне, и Юлиан шипит.