- Спаси и сохрани, - тихо прокомментировала я его предложение и он ухмыльнулся.

И мы, синхронно вздохнув, вошли в гостиную. Первое что я увидела, большой стол с резными ножками, на котором были просто горы еды. Черт, есть то как хотелось. Все стояли, разговаривали, смеялись сбившись в группки по двое-трое. Насколько я могла судить гостей было около двадцати человек.

- Добрый вечер, - громко сказал Артур и к нам начали оборачиваться. Я старалась делать невозмутимый вид, ну типа мне плевать на вас всех тут стоящих. Я видела эти любопытные взгляды скользящие по мне, но надолго они не задерживались.

Все по очереди подходили поприветствовать Артура, он здоровался, представлял их мне, а меня им. Плевать, я все-равно не могла запомнить ни одного имени, и ощущала себя Маргаритой на дурацком балу, хорошо хоть гостей было всего двадцать с лишним.

Ну и кто тут его бывшая? Или бывшие? Все вроде бы очень милые и доброжелательные женщины.

- Артур, какая встреча! - раздался женский мелодичный голос справа от меня. Я обернулась и увидела, как из соседней комнаты, видимо из кухни, вышла довольно высокая красивая женщина с аккуратно уложенными в ракушку волосами. Весь ее образ был такой, словно она чистокровная английская леди из Букингемского дворца.

Осанка, жесты, прическа, платье, вся до кончиков ногтей женщина с большой буквы. Артур расцвел в улыбке, вроде как был рад. Она поставила на стол какой-то разнос с канапе и подошла к нему, обняв.

- Здравствуй, Ирина, ты все также божественна! - выдал он комплимент. Я чуть не зевнула во весь рот, а мой желудок готов был издать рык африканского льва. Сколько ж можно обниматься и целоваться среди таких ароматов.

- Познакомишь со своей спутницей? - она резко переключила свой взгляд на меня и он тут же стал колючим. Я только собиралась зевнуть, знаете, когда это вроде незаметно, но скулу ведет в сторону, а глаза наполняются слезами. Ее немного злой взгляд точно заметил мои попытки вернуть челюсть на место, и, кажется, не разглядев во мне соперницы, она улыбнулась. Довольно слащаво.

- Конечно, - ответил ей Артур, - это Полина.

И все. Кажется, Ирине этой информации было мало, думала, что он добавит что-то еще типа: моя девушка, или моя подруга. Но он просто стоял и улыбался. Как дурачок. Как рожа на его футболке. Я тоже растянула свои губы в улыбке и сказала:

- Мне очень приятно с вами познакомиться, - и дальше на моем лице застыло то же выражение что и у смайла с футболки. Пауза затягивалась. Мы втроем, я Артур и рожа на футболке, не переставая улыбались.

- Хм, - Ирина тоже улыбнулась и отошла в сторону стола.

- Ну давайте же сядем, - наконец произнесла Лариса.

- Давайте же! - радостно согласилась я.

- Ты так смотришь на эту еду...ты иногда не забывай смотреть на меня, - прошептал Артур.

- Зачем? - не поняла я.

- Чтобы они не решили, что я подобрал тебя голодную на вокзале и ты продалась мне за пару тарталеток.

- За пару я б не продалась, - буркнула я, - но за десять возможно...

Он покачал головой. Мы сели за длинный резной стол. Напротив садилась Ирина. Радость то какая, могла бы сесть по правую руку от Артура, чтоб не пялиться на меня.

Я наклонилась к Артуру и слащаво пропела:

- Милый, а скажи..., - а затем ткнулась губами в его ухо и прошептала, - мы тебя спасаем от Ирины?

Он легонько кивнул и улыбнулся мне, не переставая пялиться.

- Что? - спросила я тихо, - у меня на лбу что-то? Чего ты уставился?

- Я ж в тебя влюблен, - его ноздри слегка дрогнули, видимо злился, - ты нас сдашь, не забывай свою роль...

Я тут же растянула губы в улыбке и схватила со стола маленькую маринованную помидорку черри, а затем не переставая улыбаться пихнула ему ее в рот, изображая любовь. Ну мне так думалось.

- Я ненавижу соленые помидоры, - сказал Артур, не переставая мне улыбаться.

- А мне пофиг, - ответила я и наконец отвернулась.

- Ну, что! Давайте наполним бокалы! - пузатый Сергей поднялся со своего места, призывая всех к тосту.

Мне было удивительно что здесь не шведский стол, а все по старинке. Видимо, времена дружных застолий все-таки ближе новшеств.

Все спешно открывали бутылки.

- Ты что будешь? - спросил Артур, наклонив голову в мою сторону.

- А что вкуснее? - спросила я, мне впрочем было без разницы какой алкоголь пить, главное какая еда будет в моей тарелке, а потом и в моем животе.

- Я думал ты откажешься, - усмехнулся он, - ты у меня дома так рьяно отказывалась от коньяка...

- Ну здесь же явно есть что-то вкусное, типа необычного вина или шампанского, то, что я не смогу попробовать в повседневной жизни, так что я пожалуй выпью.

Надеюсь это не первые признаки алкоголизма, подумалось мне. Но затем все мое внимание сосредоточилось на салате с креветками.

- Боже, как вкусно, - простонала я, - только ради этого стоило посетить этот вечер.

Мой спутник улыбнулся.

- Ну что! - Сергей освещал своим полным багровым лицом половину стола, - Хочу сказать, что здесь собрались все те люди, которых я встречал на протяжении жизни, начиная самого детства. Это Андрей, мой одноклассник, с которым мы прошли через многое...

Я посмотрела на Андрея, седовласый мужчина средних лет с обожанием смотрел на светящиеся ланиты Сергея.

- ...И Оксана, с которой мы дружим с университета и гуляли на ее свадьбе...

- Даже на двух! - вставила Оксана, приятная темноволосая женщина. Все рассмеялись.

Я с нетерпением ждала конца речи, он что, каждого что ли называть будет? Я есть хочу.

- ...с Артуриком мы такое прошли на нашей работе, что не дай Бог кому пережить, - он посмотрела на Артура очень тепло. Я так понимаю, Сергей был какой-то важной шишкой, и может многие его боялись, но тот факт, что он сохранял дружеские отношения на протяжении стольких лет со всеми этими людьми, заслуживает уважения.

- За вас! За встречу! - наконец сказал Сергей, свой тост он завершил фразой, что не будет перечислять каждого, все итак друг друга знают, но всех сидящих за столом он ценит и любит.

Я радостно чокнулась с Артуром и темноволосой Оксаной сидевшей рядом, с Ириной не стала. В моем бокале было что-то розовое. Я с сомнением посмотрела на бокал.

- Пей, это вкусное вино, - прокомментировал Артур. Я отпила.

- С ума сойти! - не удержалась я, он улыбнулся. Было и правда вкусно. Но салат с креветками был вкуснее, поэтому я отставила алкоголь и принялась за еду.

- Впервые вижу Артура на нашей встрече без костюма и галстука, - сказал кто-то с другого конца стола. Все посмотрели на Артура. Кто-то воскликнул:

- Точно!

- А я сразу заметила и даже сказала ему об этом, - рассмеялась Оксана.

- Что это вдруг? - задал вопрос мужчина со светлыми волосами в голубой рубашке поло.

- Ну..., - Артур будто собрался с духом и сказал, - это все влияние Полины. Молодость знаете ли...

Кто-то рассмеялся, кто-то смотрела на него как на идиота. А мужчина в голубой рубашке улыбаясь сказал:

- То есть если ты начнешь читать рэп или танцевать брейк, нам не удивляться?

Это вызвало громкий хохот, я тоже посмеялась для приличия. Артур уткнувшись мне в самое ухо сказал:

- Я ненавижу современную музыку и танцы.

Понятно теперь чего все смеются. Но его шептание на ухо видимо выглядело со стороны, как интимная ласка или заигрывания, потому что часть женщин смущенно отвернулись. А Ирина нет. Ирина смотрела на меня по-прежнему очень "доброжелательно", но при этом с легким налетом насмешки.

Следующие минут двадцать за столом обсуждали медицину, какие-то законы, запреты, зарплаты рядовых врачей, короче я бы назвала эту часть вечера - беседы о жизни. Периодически поднимались бокалы и произносились тосты.

Оксана, что сидела рядом, сказала:

- Знаете, мы с Сергеем давно дружим, вы в курсе...

Все похихикали.

- Так вот, у нас мединституте был преподаватель, у которого была жуткая кличка - Плешивая Перхоть. Ты помнишь Сереж? - она вопросительно уставилась на хозяина дома.

- Конечно! - хохотнул он, - А что?

- Представляешь, дочь моей подруги сейчас учится в меде, и мы сидели также в гостях и она рассказывала какую-то историю. И вот у нее прозвучала вскользь фраза "а к нам подходит Плешивая Перхоть"...

Сергей снова хохотнул.

- А я думаю, - продолжила Оксана, - ну быть такого не может, неужели он?

- Он?! - затаив дыхание спросил щекастый Сергей. Можно подумать речь шла о потерянных сокровищах раджи.

- Он! До сих пор преподает! Но самое поразительное - столько лет прошло, а кличка осталась!

Все похихикали, поговорили о том, что студенты и школьники вообще бывают очень злыми и выпили за студенчество. Я не чувствовала себя как-то дискомфортно, пока, видимо на волне расслабленности и употребления алкоголя, не начались плавные и ненавязчивые вопросы обо мне. Кто я? Откуда я? Чем занимаюсь? Как давно мы вместе?

А так как легенду никто не додумался обсудить, то я просто прижалась к плечу Артура, смотрела на него глазами влюбленного оленя и молчала, пусть сам отдувается. Вся ситуация казалась мне какой-то дурацкой, нереальной, невозможной. Как вообще подобное могло происходить со мной?

Еще недавно я приехала в этот город, чтобы просто спокойно жить. А сейчас сижу в компании взрослых мужчин и женщин, я по сути еще девчонка, им совсем не ровня ни по одному параметру оценки, сижу и делаю вид, что я девушка взрослого дядьки. Что за бред?

От этих мыслей настроение начинало портиться. И я уже объелась так, что не могла дышать. И пока Артур пыхтел за нас двоих:

- ...Полина снима...ла комнату у моей мамы, так и познакомились...работает бухгалтером...