Вот и сейчас, выйдя на балкон седьмого этажа, чтобы повесить мокрое белье, она держалась одной рукой за ручку балконной двери, а спиной прижималась к стене дома. Вешать белье одной рукой было трудно и неудобно, но поделать с собой она ничего не могла.

Справляться со своими страхами в обычной жизни она к двадцати трем годам кое-как научилась, но было в ее жизни еще кое-что, с чем бороться она не могла. Этим «кое-что» был ее молодой человек, с которым она жила гражданским браком вот уже три года, и все три года они боролись. Но об этом чуть позже. Звали молодого человека Стас. Был он высок, строен и вообще выглядел очень мужественно. Они вместе работали в салоне видео техники, он старшим консультантом, а она бухгалтером.

Рассматривая себя в зеркале, Вера в очередной раз удивлялась, что он в ней нашел и на что купился. В зеркале отражалась пухленькая блондинка с усталым взглядом серых, словно выцветших глаз. Волосы были забраны в хвост и гладко облегали голову. На курносом носу проступали блеклые желто-коричневые веснушки, а розовые щеки украшали милые ямочки. Фигура тоже оставляла желать лучшего. Гордиться Вере и здесь было явно нечем. Давно надо было заняться шейпингом, а лучше плаванием, но времени на себя ей хронически не хватало.

После смерти бабушки она переехала от родителей в оставшуюся после старушки двухкомнатную квартиру, и недавно начавшийся роман со Стасом плавно перетек в почти супружеские отношения. Она исправно готовила обед, стирала белье и убирала квартиру. У нее было много обязанностей, чего нельзя было сказать о Стасе. Он все свое свободное время тратил на прыжки с парашютом. Экстремальных видов спорта много. Это и гонки на автомобилях, и дайвинг, и фристайл. Туда же входят и альпинизм, и скейтборд, и горный велосипед. Нет пределов мужской фантазии…Чего только мужчины не напридумывали, чтобы почувствовать, как в их кровь впрыскивается адреналин. При этом делают они это с удовольствием, и когда перестают этим заниматься, по разным причинам, например, из-за болезни, то чувствуют дискомфорт и угнетение сознания. Понять, как можно от этого получать удовольствие, Вера не могла. Она пыталась представить себя на месте своего любимого, и ей становилось страшно до такой степени, что она чуть ли не падала в обморок.

Все бы было ничего, только… Только Стас никак не мог смириться с тем, что Вера боится высоты. Он постоянно уговаривал ее вместе с ним начать ходить на аэродром и научиться прыгать с парашютом.

— Как же ты не понимаешь… — снова и снова начинал он пугающие Веру разговоры. — Это же здорово! Когда я там, я чувствую себя ангелом! У меня вырастают крылья. Тебе необходимо попробовать прыгнуть хоть один раз, и ты сразу все поймешь. Это же как в любви! Сначала все боятся, а потом… Потом жить без этого не могут! А какие рядом со мной люди! Да они за меня в огонь и в воду, как и я за них! Когда ты будешь с нами, тебе не будет так одиноко. В команде поразительное чувство локтя. Поверь мне, тебе будет с нами хорошо! — но Вера упрямо качала головой и говорила, что ей острых ощущений и на работе хватает.

После ее отказов он замыкался в себе, мрачнел и закрывался в комнате. Что он хотел доказать и кому, Вера тоже не понимала, но только чувствовала, что их отношения заходят в тупик, и после очередного скандала на дне ее души оставалась горькая лужица. С каждым разом лужица увеличивалась в размерах и в итоге превратилась в сосуд немыслимой величины с горькой настойкой обиды.

Каждый раз Вера со страхом ждала приближения выходных. В пятницу Стас снова пытался ее уговорить прыгать с парашютом, а в субботу и воскресенье она оставалась одна. Закончив с домашними заботами, она ехала на другой конец города и навещала родителей. Только здесь она успокаивалась и могла привести мысли в порядок. Пообедав, они с отцом долго пили чай, и он отвечал на ее вопросы.

— Я тут полистал кое-какую литературку, — мягко говорил отец, стараясь, чтобы дочь приобрела душевное равновесие. — Жил, вроде в Канаде, ученый, Ганс Селье. Его считают основоположником теории стрессов. Так вот, он в своих работах выдвинул такую теорию… Будто бы стрессовые ситуации необходимы организму: нет стресса — нет жизни. Тут понимаешь ли, не все так просто… Вот когда твой Стас прыгает, у него из надпочечников в кровь выделяется адреналин. Сердце у него стучит чаще, да и все другие органы работают лучше. Насколько я знаю, на войне ведь редко болеют. Организм мобилизуется, человек испытывает подъем и у него поднимается жизненный тонус. Человеку просто необходим выброс энергии. Адреналин как бы тренирует организм и будит его защитные реакции. Ты меня понимаешь?

— Я все понимаю, только… Причем здесь я? — поджимала Вера губы, готовая с минуты на минуту снова разреветься.

— А это, милая моя, как наркотики. Ему просто необходимо тебя в это дело втянуть, дать понять, как он живет и чем дышит. И это хорошо! Было бы намного хуже, если бы он не делился с тобой своими радостями и печалями.

— Я готова делить с ним все на свете! Но только не это! Папа! Ты же знаешь, как я боюсь высоты! Это же насилие. Есть физические насильники, а Стас духовный насильник. Он пытается меня сломать! Он пытается переделать меня! Подстроить под себя! Но Я же есть Я! Я такая… И другой уже вряд ли буду. Зачем он вообще со мной связался, ведь он же знал сразу, что я боюсь высоты! Нашел бы себе подругу из своей любимой команды. И было бы у них все замечательно!

— Верунчик! — вновь пытался ее успокоить отец. — Жизнь штука не простая. Необходимо уступать. Сегодня уступишь ты, а завтра он. Из таких вот уступок и состоит семейная жизнь. Может быть, тебе имеет смысл попробовать? А?

Вера уехала от родителей еще более расстроенная, а дома ее снова ждали одиночество и обида. Стас как всегда задерживался. Ближе к семи он позвонил и предупредил, что ему необходимо что-то обсудить со своей командой. Слезы снова подступили к ее глазам. Хотелось что-нибудь разбить, чтобы успокоится. — Еще одни выходные пропали! — злясь и кляня все на свете, думала она. — Нормальные пары в кино ходят, по гостям… Да мало ли в жизни развлечений? Можно было бы сходить на дискотеку или, в крайнем случае, в кинотеатр… А у него в голове только прыжки и команда. А где я? Есть ли в его сердце для меня место?

Когда он вернулся, Вера накрутила себя так, что выдала любимому по полной программе. После взаимных обвинений они разошлись по разным комнатам и неделю не разговаривали. В пятницу она обнаружила, что вещей Стаса в квартире нет, а на туалетной полочке сиротливо ютится только ее зубная щетка. Надо было начинать жить сначала. Отревев месяц, она подала на работе заявление об уходе, не в силах даже изредка видеть своего бывшего возлюбленного. Обида звенела в ней царь-колоколом, в квартире все напоминало о Стасе, а денег на жизнь не было. Ничего не хотелось, вернее хотелось… Не жить!

Подруги названивали с соболезнованиями, узнав через общих знакомых, свежую информацию для пересудов. Вера посылала их куда подальше, а потом и вовсе отключила телефон. Через два месяца такой дурной жизни, она похудела и осунулась так, что соседи перестали ее узнавать. — Куда делась хохотушка Верочка? — качали головами старушки на лавочке у подъезда. — Вот что любовь с людьми делает… Беда-а-а!

Не желая видеть участливые взгляды соседей и знакомых, она решила сдать квартиру и переехать в другой район. Дело было сделано. Комната в большой коммунальной квартире ее успокоила. Здесь ее никто не знал и не мог пожалеть. Денег за аренду она получила достаточно много и теперь не знала, куда их девать. Она смотрела на увесистую пачку зеленых бумажек и не могла придумать, на что их потратить.

Однажды гуляя по улице, она увидела в стеклянной витрине вращающиеся кресла с красивыми до неправдоподобия клиентками. Это был салон красоты. — А может и мне туда зайти? — подумала она и толкнула в нерешительности дверь. К ней тут же подлетела дама с визиткой на кармашке, сообщающей о том, что она выполняет здесь функции администратора.

— Что будем делать? — спросила она, бесцеремонно сдергивая с Вериного хвоста, резинку.

— Я не знаю… — растерялась Вера и готова уже была удрать от хваткой администраторши, но та ей сделать этого не дала, а, цепко схватив за локоть, потащила в свободное кресло. Тут же материализовалась миловидная девушка в униформе и, поздоровавшись, стала пристально разглядывать Веру в зеркале.

— Доверьтесь мне, — сказала она, проводя щеткой, по ее густым гладким волосам цвета спелой ржи. — Я сделаю из вас конфетку.

И Вера доверилась. Доверилась и не пожалела. Через полтора часа из зеркала на нее смотрела роскошная блондинка с пышными вьющимися волосами. Ошеломленная произошедшей с ней переменой она расплатилась, дав мастеру, хорошие чаевые, и снова вышла на улицу. Наступала весна, снег таял, а высоко в небе стояло такое ослепительно яркое солнце, что она зажмурилась и встряхнула кудрями… Волосы рассыпались по плечам и два парня остановились, засмотревшись на нее. Ей был странен их интерес. Странен и непривычен, но с ней, вероятно, действительно что-то произошло за время разлуки со Стасом. Она так похудела, что ее любимые черные брюки сваливались с живота, а кофточка болталась на похудевших плечах. Все в ней уменьшилось в размерах, кроме груди. Ее роскошная грудь пятого размера осталась без изменений, гордо выпячивалась вперед и заставляла себя нести.

Больше ходить в нелепо болтающейся одежде было немыслимо. Вера зашла в первый попавшийся магазин и огляделась. Рассмотрев пару ценников, она пришла к выводу, что цены здесь божеские и денег, чтобы сменить гардероб, ей должно хватить. Потратив еще пару часов на переодевание, она вышла из магазина абсолютно новым человеком. Вернувшись домой, она достала только что приобретенную косметику и подсела к зеркалу. — Что-то сегодня я слишком много обращаю на себя внимания, — подумала она, рассматривая свое лицо. Следя за картинками в дорогом журнале, обучающими правильно накладывать на лицо косметику, она тщательно скопировала по порядку все действия и снова уставилась на себя. Это была не она. Из зеркала на нее смотрела чужая, но очень интересная девушка. Та, которых снимают для обложек дамских журналов. — И что мне теперь с этим делать, — спросила она и улыбнулась очаровательной незнакомке. Та улыбнулась в ответ, и от этого лицо в зеркале засветилось и стало еще интересней.