– Я вот один теперь живу, – через некоторое время нарушил молчание этот самопровозглашённый Шумахер. – Жена ушла, сына похоронил недавно. – Он сделал паузу, и, вывернув руль вправо, съехал с главной дороги. –  Жизнь не так прекрасна, как о ней поют.

Я посмотрела на друга. Тим отстраненно уставился в телефон. Ясно, опять с Оксанкой переписывается. Они договорились, что девушка лично выйдет нас встречать.

–Мне нечего терять – зачем-то решил добавить таксист.

Замечательно! Мне сейчас просто необходимо было это услышать... Благо эта дикая поездка кончилась. Машина резко затормозила у высоких, кованых ворот ярко освещённой дачи.

На дрожащих ногах я первой выбралась из железной коробки, чуть не ставшей нам могилой. Подбежала к встречающей нас имениннице и заключила её в медвежьи объятия. Я ещё никогда не была так счастлива видеть подругу! От Оксаны сладко пахло персиками. Да и сама девушка была в коротеньком персиковом платье. Слегка подкрученные светлые локоны, лёгкий макияж, на губах глянцевый блеск – аппетитный такой фрукт.

– Ты изменилась, детка, стала ещё красивее… – перед нашими обалдевшими взорами, откуда ни возьмись, нарисовался незнакомый мне молодой человек. В руке он небрежно держал одну-единственную розу на длинном, толстом стебле.

– Ты?!

Смирнова беспомощно ловила ртом воздух. Сразу вспомнился обитательница бабушкиного аквариума. Пучеглазая золотая рыбка, которой неугомонный Рыжик безуспешно пытался полакомиться.

– Я! – он смотрел на мою подругу так, будто она была его собственностью,– Малышка, так и будешь стоять или всё-таки обнимешь меня как следует?

Ого, сдается мне, это отнюдь не далёкий родственник, который явился засвидетельствовать своё почтение. Глазки вон как нагло по Оксанкиной стройной фигурке забегали. «Ау! Тим, ты, где там застрял? Тут твою девушку бессовестно совращают!».

– Марк, зачем ты сюда пришёл? – Пришла в себя именинница. В её голосе не было упрёка, одно лишь изумление. – Между нами уже давно всё кончено…

– Я бы, на твоем месте, не был бы в этом так уверен.

Каков нахал!

А нахал, между тем, продолжал неподвижно стоять, выпрямившись и широко расставив ноги. Пальцы левой руки заложены за прорезь кармана. Чуть насмешливый, оценивающий взгляд. Этакий образец мужской самоуверенности.

«Значит вот ты какой, Марк!». Я пригляделась внимательнее. Он был среднего роста, стройный и ухоженный. Каштановые волосы, вьющиеся от природы, непослушными прядями обрамляли смазливое лицо. Карие глаза смотрели сверху в низ, на губах играла ленивая улыбка.

– А я всё же уверена! – настаивала на своём именинница.

– Извините, девочки, задержался немного.

А вот и Тим подошёл, не прошло и часа. Ершов, послав мне извиняющуюся улыбку, уверенно подошёл к Оксане, и, ничуть не смущаясь нашего с Марком присутствия, приник к опешившей блондинке в первобытном, страстном поцелуе.

Вот бесстыдник! Бесспорно, в этом всём таксист виноват - Тим тоже не надеялся живым доехать. Иначе я не знала чем объяснить несвойственную парню прыть.

– Это что?! – Завопил Марк, его кроваво-красная роза красивой дугой полетела куда-то в сторону низких кустарников. – Детка, это что ещё за хмырь?!

«Хмырь», в лице моего ошалевшего друга, непонимающе вытаращился на озверевшего Марка.

– Милая, а это кто? – тихим голосом решил уточнить Тим.

– Конь в пальто, – почему-то тоже шёпотом пояснила Оксана.

Марк, чертыхнувшись, стал закатывать рукава. Он всем своим видом излучал угрозу и только землю ногою не рыл.

А тучи то, сгущаются.

– А ну-ка быстро отошла в сторону! – злобно прорычал этот ненормальный. – И потрудись объяснить, что это за тля рядом с тобой ошивается!

– Послушай, Марк, не валяй дурака! Какая муха тебя укусила вообще сюда припереться? – Похоже, Оксана начинала нервничать, а когда это происходило, поток её словесных оборотов было уже не остановить. – Вот же козёл! Что я вообще в тебе когда-то нашла?! Придурок малохольный!

– Мне кто-то объяснит, что тут вообще происходит?! – Не выдержал Тим, одной рукой отодвигая блондинку к себе за спину.

– Ты меня уже вымораживаешь, упырь! – сквозь зубы процедил шатен – Исчезни, с этой вертихвосткой я и сам разберусь.

И продолжил, обращаясь уже к Оксане.

– Что, курица блондинистая, недотрогу из себя корчила, а сама времени даром не теряла. Пока я разгребал доставленные тобой, между прочим, неудобства, к этому оленю в койку прыгнула?! Ну, ты и шалава, Смирнова!

Тим, недолго думая, (а скорее совсем не думая) схватил охамевшего Марка за грудки и, одним мощным ударом кулака в челюсть, отправил того в заслуженный нокаут. Оксана не сдержавшись, прыснула со смеху, до того нелепо растянулся прямо в луже, её франтоватый экс-бойфренд. Поделом ему!

– Когда в следующий раз надумаешь оскорбить МОЮ девушку, не забудь застраховать свой тощий зад.

Немного пафосно, но сойдёт. У Тима был чертовски сложный день.

– Улёт…

Мы все разом обернулись к воротам. Говоривший, довольно приятный блондин крепкого телосложения, испытующе смотрел на побледневшего Тима.

– Вот мы и встретились, «бегущий человек»…

– П-привет. – Ершов разом где-то растерял свою браваду и смотрел на собеседника, как кролик на удава. Оксана, быстро сориентировавшись, кинулась брату на шею, не забыв при этом состроить исполненную горечью мордашку.

– Венечка, этот психованный налетел на меня! – громко всхлипнула. – Ужасно, это было ужасно!

– Вениамин. – Боксёр протянул Тиму свою огромную ладонь.

– Тим. Тимофей – представился мой друг.

Парни обменялись коротким рукопожатием. Я с облегчением выдохнула, Ершов, сам того не подозревая, сегодня заслужил если не симпатию, то уж точно уважение старшего Смирного.

– Я так понимаю это и есть парень твоей сестры?

Оказывается, всё это время у ворот стоял, никем не замеченным, ещё один свидетель Тимкиного триумфа. Мускулистый, смуглый брюнет с открытой широкой улыбкой и милой ямочкой на подбородке. Ему не возможно было не улыбнуться в ответ. Я так и стояла, не сводя с незнакомца восхищенных глаз. Ну как, при его громадном накачанном теле, можно так по-детски трогательно улыбаться?

– Он самый.

Мне показалось, или в голосе Вени проскользнули нотки гордости?

– А это Влад, – продолжил Веня знакомить нас – мой самый лучший друг!

Владислав значит, красивое имя, под стать хозяину. С Оксаной Влад, само собой, уже был знаком, поэтому, пожав руку Тиму, он устремил выжидающий взгляд на мою скромную персону.

– Настя. – Я протянула руку, но брюнет не стал её пожимать, он взял мои пальцы, слегка склонился и почтительно коснулся их губами.

– Анастасия, – он будто пробовал моё имя на вкус, – приятно познакомиться. – Опять эта тёплая искренняя улыбка. Настолько открытого, располагающего к себе человека я встречаю впервые. Обычно при знакомстве всегда присутствует неловкость, а с ним такое чувство, как если бы это был родной брат.

С земли послышался глухой стон. Это начал подавать признаки жизни Марк.

– Очухался, кобель? – мстительно прошипела Оксана и пнула лежащего обидчика. – Чтоб больше не попадался мне на глаза!

Схватив под одну руку своего защитника, а под вторую меня, девушка с гордо поднятой головой направилась к дому. За нами, о чём-то вполголоса переговариваясь, неспешно следовали Веня с Владом. Это я ещё только у ворот, а уровень впечатлений уже прилично зашкаливает. В моей тихой и размеренной жизни, такой дозы адреналина на год вперед хватит! М-да, бодренькое начало вечеринки, надо сказать.

Дом внутри оказался просторным и светлым. В основном помещении, которое выполняло функции кухни, столовой и гостиной, отсутствовали перегородки, создавая внушительную общую площадь. Удобные диваны с ярко-оранжевой обивкой были сдвинуты вдоль стен, дабы освободить место для танцев. К слову о танцах, наш класс, в полном своём составе, уже вовсю зажигал под оглушительные зарубежные ритмы. Оксана умудрилась, всего лишь за месяц с лишним, органично вписаться в этот разношёрстный коллектив. Поэтому присутствующие чувствовали себя вполне раскованно, а уж после этой вечеринки, Смирнова точно станет «своей в доску».

– Я уже подумал ты не придёшь.

Громов. Как можно было забыть, что он тоже тут будет. Я, обернувшись, с удовольствием отметила небольшой синяк на нижней челюсти. Подумал он. Думать надо было, когда с палатки меня спящую волок, экстремал чокнутый! Вслух же я этого говорить не стала, ни к чему драконить его лишний раз.

– Разочарован?

– Скорее очарован.

Опять этот его взгляд, непродолжительный, но проницательный и дерзкий. Ему порой даже делать ничего не приходится, для того, чтобы вывести меня из себя. Между тем, Рома, то ли нарочно, то ли его случайно кто-то в танцевальном угаре толкнул, оказался в непосредственной близости от меня. Чуть склонившись, этот псих, уткнулся носом мне в волосы.

–Ты так здорово пахнешь… – мечтательно протянул он. – Малиной…

Я закатила глаза. Опять он за своё.

–Так купи себе и нюхай.

Но это же Рома! Он продолжил, будто и не услышал моего дружеского совета.

– Слышал, малина считается олицетворением доброго сердца, способного дарить тепло и любовь людям. Открой секрет, что с тобой не так, а, Настенька?

– Ключевое слово людям, Громов. – Ну, всё, он достал! Это со мной что-то не так? – А ты меня нереально бесишь! Ты – не человек, а исчадье ада!

– Ты прекрасна, когда злишься – с каким-то садистским удовольствием рассмеялся Рома.

Ему бы голову проверить, мало ли, может это лечится…

Я направилась на поиски Оксаны, подарок то, в свете последних происшествий, я так и не вручила. Небольшая карточка с красным бантиком до сих пор лежала у меня в руке.