Начались конкурсы, в результате которых должны были определиться победители. Задание для девушек заключалось в умении быстрее остальных завязать партнёру галстук. Рита с Олесей встали рядом и, постукивая ножками от напряжения, ждали команду «начали!». А Рома расслабленно стоял напротив, не сводя с меня пристального взгляда. За что и был жестоко наказан Риткой, которая, улыбаясь как безумный маньяк, немного перепутала разницу между галстуком и удавкой. Рома лишь крепче сжимал кулаки. Он, подобно этой чокнутой, тоже не умел проигрывать. А значит, победа зарабатывалась любой ценой. Благо шанс отомстить ему представился на следующем конкурсе, в котором парни должны были заплести своим спутницам косы. Естественно на скорость. Со стороны всё выглядело вполне безобидно. Это если не приглядываться к подозрительно закусившей губу Рите и садистской Ромкиной улыбочке, с которой он оттягивал её пряди.

А на показ мод Мартышкина так и не вышла. Она плакала в раздевалке, размазывая тушь по покрытому ужасной сыпью лицу. У девушки была сильная аллергия на цитрусовые. Хватило глотка воды из стакана, в который кто-то «заботливо» добавил сок лимона, чтобы девушка выбыла из конкурсной гонки.

Под бурные аплодисменты Рому и Ритку поздравили с титулами «Мистер и Мисс Осень», вручили грамоты и повязали алые ленты победителей. Это был их триумф. Глаза у Ритки сияли ярче отвоёванной короны. Но вот, свет погас, зазвучала медленная мелодия, созывая участников на танец. Громов, окинув Риту насмешливым взглядом, передал её руку остолбеневшему Вите. От такого поворота даже я чуть глаза не протёрла, наплевав на весь свой макияж. Чего уж говорить о сконфуженной девушке.

– Я вынужден напомнить… – Рома галантно протянул мне руку, – ты всё ещё должна мне танец.

– С большим удовольствием сдержу своё слово.

– Хочу, чтобы ты знала… – он достал из кармана жемчужную заколочку в форме короны и с улыбкой приколол к моим волосам. – Ты моя единственная королева. Я люблю тебя, Шилова Настя!

Рядом кто-то присвистнул, но Рома уже прижимал меня к своей груди. Мы даже не танцевали, просто покачивались стоя на одном месте, не обращая внимания на то, что песня уже давно закончилась. Сейчас для меня существовал только он. Моё проклятие. Моё наваждение. Мой… Громов.

Глава 27

– Как не охота расходиться! – сокрушался Димка.

– Я только во вкус вошёл! – вторил ему брат, с печалью поглядывая на актовый зал.

Нас только что поставили в известность, что бал официально подошёл к концу, мол, пора и честь знать. А молодые, упрямые сердца были не согласны. Горячие головы требовали продолжения банкета.

– А поехали все ко мне! – беззаботно предложил Рома, накидывая свой пиджак мне плечи. – У меня сегодня отец на два дня в командировку уезжает, а Оля его, к родителям уехала.

Ребята, единогласно поддержали это предложение. Было решено разделиться и добираться на такси, так как ветер всё крепчал и девушки мёрзли в лёгких платьях.

– Всё, я отзвонился, квартира уже свободна! – Громов развёл руки в стороны, и я, стуча зубами от холода, приникла к его тёплому телу.

– Я немного опоздаю, мне домой заехать надо. – Рита задумчиво мне усмехнулась – Ромка, можешь не волноваться, я помню, где именно ты живёшь…

– Можешь не спешить, – холодно отчеканил парень. – Можешь даже не приходить.

– Я буду. – Девушка скользнула по нему многозначительным взглядом и, даже не обидевшись, села в подъехавшее такси. Вот это выдержка! Или навязчивость? В любом случае, её прозрачные намёки на интимный характер их отношений, пусть и прошлых, липкой горечью оседали на душе. Не думать об этом. Не надо…

Доехали мы с Громовым первыми. Выходя из лифта, я еле выскользнула из Роминых объятий, которых он принципиально не хотел разнимать.

– Мне родителей предупредить надо.

– Я с тобой! – не колеблясь, выдал Рома. Не успела я опомниться, как этот самодур уже трезвонил в мою дверь.

– Добрый вечер, Елена Александровна! – он так и не удосужился отпустить мою руку.

– Здравствуй, Ромочка! – судя по вечернему платью, мама куда-то собиралась.

– Мы с классом собираемся немного потанцевать у меня, – он мастерски состроил свою самую невинную мордашку. – А без Настеньки там будет тоска смертная…

– Конечно, иди, доченька! Мы с отцом приглашены на ужин, чего ты будешь тут одна грустить.

– Спасибо! – с чувством крикнул Рома, уводя меня к двери напротив.

– Хорошо повеселится!

– Обязательно… – прошептал парень, крепче сжимая мою ладонь.

В жилище Громовых, хоть мы и вместе выросли, я зашла впервые. Его отец ревностно оберегал свой покой и личное пространство. А вот когда Игорь Сергеевич отсутствовал (что случалось довольно часто), эта обитель превращалась в штаб квартиру безумной четверки. Я в детстве любила себе представлять как они, усевшись в круг над нарисованной от руки картой школы, разрабатывают план пакостей на неделю, а, не вовремя вернувшийся Громов старший, от души всыпает сыну ремня. Откуда мне было знать, по какой причине Рома перед отцом всегда вел себя так безупречно, умело скрывая все последствия проделанных злодеяний. Что, впрочем, никак не влияло на родительское пренебрежительное отношение. Ни учёба на отлично (и как Рома только умудрялся находить на неё время?), ни успехи в каратэ, ни серьёзное отношение к выбору профессии (он уже решил пойти по стопам отца и поступить в Государственный строительный университет), никакие достоинства не принесли ему родительской любви. Абсолютно никакие. Зато наказывал Игорь Сергеевич регулярно и сурово.

– Чего стоишь как вкопанная? – увидев, что я так и мнусь у порога, подлетел ко мне Рома. – Хочешь, сварю тебе свой фирменный кофе? Согреешься! – он поплотнее запахнул на мне свой пиджак.

В дверь нетерпеливо позвонили.

– Побудь тут хозяйкой, прими гостей. – И не дожидаясь ответа, умчался на кухню.

Порядком замёрзшие гости ввалились в дом радостной гурьбой. Музыка теперь грохотала так сильно, что можно было почувствовать исходящую от стен вибрацию. Те, кому уже исполнилось 18, совершили вылазку в местный гипермаркет и, под одобрительные возгласы разгорячённой танцами компании, заносили в квартиру свою горячительную добычу. Вечеринка набирала обороты.

Пока Рома с Соколиками изображали барменов, я, наконец, смогла нормально осмотреться. Дизайн интерьера был выполнен в спокойном и сдержанном стиле. В гостиной преобладали благородные коричневые оттенки, на стенах висели оригинальные картины-постеры абстрактной тематики. Панорамные окна, напомнили мне о своих, точно таких же. Стало любопытно, любит ли Громов, подобно мне, проводить время у окна, любуясь ночным городом?

– О чём задумалась? – Рома протягивал мне кофе. – Тебе одиноко?

–Теперь уже нет, – я пригубила ароматный напиток. Вкус был насыщенный, с горчинкой, именно такой как я люблю.

– Угодил? – спустя некоторое время поинтересовался парень, он явно напрашивался на комплимент.

– Возможно… – не помешает немного подразнить этого самоуверенное чудо.

– Ты не оставляешь мне выбора, – зловеще прошептал Ромка, забирая из моих рук полупустую чашку.

– Верни, нахал!

– Хм… Что, уже определилась? – иронично уточнил Громов. – Я сейчас! Будь тут.

Он подошёл к стереосистеме, держа в руках стакан с пивом. Я обратила внимание, что за всё время он из него ни разу не отпил и был трезв как стёклышко. В отличие от большинства веселящихся. В центре комнаты Стас, отчего-то уже без рубашки, исполнял экзотические танцы вокруг, осмелевшей от его пристального внимания, Маши. Интересно было за ними наблюдать, счастливыми, безрассудными.

– Угощайся. – Рита всучила мне в руки бокал шампанского, второй оставив себе.

– Я пока не хочу…

–Да брось, – устало перебила меня брюнетка, – я устала от этой вражды. Боже, как я от всего устала…

Девушка смотрела мимо меня потускневшим взглядом.

– Он теперь твой. – Рита говорила без ненависти или насмешки, просто безучастно констатировала факт. – А я… Я просто запуталась.

Она крепко зажмурилась, прогоняя слёзы. Не выдержав её жалкого вида, я, по-дружески, обвила рукой поникшие плечи девушки. Чуждое её сильной натуре уныние, било по совести и вызывало стойкое желание утешить, приободрить. Было непривычно вот так, мирно общаясь, пить шампанское с бывшим врагом.

Я наслаждалась заигравшей песней, Illuminated группы Hurts, заодно радуясь хрупкому взаимопониманию с Ритой. Жизнь налаживается.

– Извини, малыш, меня задержали. – Рома увёл меня на медленный танец. На этот раз мы танцевали по настоящему, чувственно двигаясь в такт нежному ритму. Растворяясь друг в друге. Я пальцем очертила контуры голубоватой венки на его шее, что столько времени не давала мне покоя. Теперь я знаю, каково это, прикасаться к Громову. Он лишь нервно сглотнул. Я засмеялась, запрокинув голову, и полностью отдалась состоянию безудержного полёта в своей голове.

– Милая, ты чего? – Рома вглядывался в моё лицо, слегка нахмурив брови. – На-а-асть…

Никакого желания поддерживать беседу у меня не было. Хотелось бездумно расслабиться и отпустить тормоза. Обольстительно улыбаясь, я взяла Рому за шею и притянула к себе. Он не сопротивлялся. Воспользовавшись его заминкой, я приникла к его губам в пылком, продолжительном поцелуе. Громов, тотчас же ответил. Искушающе, дерзко, подчиняя себе. Я окончательно потеряла голову.

Дразня его, я отстранилась и медленно закружилась, раскинув руки. Абсолютно новое, удивительное чувство слепой эйфории приятной щекоткой прошлось по нервным окончаниям. Кажется, я кого-то задела, что-то упало, но это всё сейчас не важно. Блаженство в чистом своём виде текло по венам, лихорадочно стучало в висках. Громов снова сжимал меня в своих стальных объятьях. Он же, хриплым голосом шептал неразборчивые слова. Закрутился калейдоскоп картинок, этот же голос произносит обидные фразы, источает угрозы, вызывая мучительный страх или… томление?