– Ты понятия не имеешь, в какой ситуации я оказался! – попытался оправдаться Демьян, но никто его уже не слушал.

Лера отвернулась от него, бросила через плечо короткое «мне пора» и побежала к ближайшей остановке.

– Я тебя отвезу! – предложил было он, но слова потонули в бойком цокоте ее каблучков.

Он рванулся следом, хотел настоять. Тут, как назло, к остановке подоспел троллейбус. Уже стоя возле него, девушка обернулась к Демьяну.

– Не хочешь семью – и не надо. Обо мне есть кому позаботиться! – сказала и юркнула в брюхо рогатого транспортного средства.

Демьян же еще долго стоял на остановке, силясь понять, что сейчас произошло, и как ему теперь поступить.


В этот же день позже:

– Вот такая история… – закончил Демьян.

– И чего ты тут сидишь? – хмуро бросил Роберт.

В голосе ни грамма сочувствия, одна сухость.

– Ему скоро родят ребенка, а он еще жалуется! Ты знаешь, сколько мы с Жанкой пытаемся зачать?!

Демьяна от речей друга перекосило.

– У меня такой проблемы нет! – попытался он донести свою правду.

– А ты побудь холостяком еще пару лет, может, и появится! – не остался тот в долгу. – Ладно, извини…

Роберт опустил взгляд на свой рабочий стол и стал расставлять канцелярские принадлежности в привычном порядке: стикеры слева, чуть поодаль ручки: по три черных, красных и синих, здесь же скотч, справа телефон, антисептик для рук и прочее. Все по линеечке, на столешнице ни пылинки, на полу ни соринки. В этом весь он: все должно быть ровно, четко и аккуратно. Демьян знал, что жена Роберта дома вообще никогда не убиралась, незачем было. Тот придет вечером, моющие средства в зубы и давай трудиться на благо семейного быта. Потом счастливый и довольный заявляется ужинать. Мог даже блузки жене выгладить, об этом та на корпоративе проболталась под большим секретом их секретарше, Анне. Только вот Анна личных секретов хранить в принципе не умела. Рабочие – пожалуйста, хоть пытайте ее. А вот личное очень скоро становилось общественным. Так и узнали о домашних подвигах Роберта. Сначала посмеивались, исподтишка называли подкаблучником. Позже тот признался, что это он так отдыхает, от стресса лечится, что во время уборки ему в голову приходят умные мысли. Видимо, так оно и было, поскольку чего-чего, а ума Роберту было не занимать. По пять раз на день перебрать рабочее место – это для него было так… разминка.

– Поехал я, короче, – буркнул Демьян, поднимаясь. – Все равно душа не на месте.

Он сильно сомневался, что в ближайшее время сможет вернуть душу туда, где ей полагается быть. Зато хоть побеседует с Лерой по-человечески. Дома ей деться будет некуда, придется выслушать и его тоже.

Демьян не помнил, как добрался до ее дома. Вроде только выехал со стоянки, а за окном уже мелькает улица, на которой высится среди многих подобных Лерина девятиэтажка. Только слов для разговора подобрать так и не успел, не шли они ему в голову. Всякие ненужные мысли – пожалуйста, с дорогой душой, а подходящих слов… ни единого – белый бумажный лист. Ничего не поделаешь, придется действовать по ситуации.

Пока топтался у входа, из подъезда выскочил подросток. Демьян придержал дверь и шагнул внутрь, оставив все сомнения на улице. Сейчас он пойдет к Лере и потребует, чтобы они вместе решили, как быть дальше. Оставаться за бортом в этом деле он не намерен и точка.

Нажал на кнопку звонка, постарался при этом выглядеть добродушно. Даже улыбнулся, хотя совсем не хотелось. Жаль, на Леру улыбка не подействовала совершенно, скорее даже наоборот.

– Что ты здесь делаешь?! – зашипела она, едва открыв дверь.

Демьян заметил, что зайти не пригласила. Потом вообще закрыла проход своим телом.

«Эх, как же я с тобой договорюсь, если ты даже в квартиру меня пускать не хочешь…» – промелькнуло в голове.

– Лерочка, не бойся, – ласково пробасил он.

Подхватил ее под мышки как ребенка и занес в прихожую. Поставил чуть поодаль, закрыл дверь и чуть не отшатнулся от горящего взгляда.

– Я тебя не приглашала! – сообщила девушка резким шепотом.

– Я понял, но нам надо поговорить.

– Мы вчера уже обо всем поговорили! Или скажешь, все выдумал? – так же тихо и возмущенно продолжила она.

– Валерия… – начал было он, как девушка схватила его за руку и прошипела:

– Тише!

Прихожая в Лериной двушке была просторной. Девушка оклеила ее бежевыми обоями в цветочек, вместила туда шкаф с обувницей, где и держала свой нескончаемый запас туфлей, босоножек да полусапожек. На полу обычно стояла лишь обувь, в которой девушка ходила в этот день. Но сегодня рядом с аккуратными черными лодочками Демьян заметил кроссовки минимум сорок шестого размера. Сам носил сорок пятый, и эти черные «Nike» ему явно были бы велики.

Видимо, девушка не врала, когда сказала, что о ней есть кому позаботиться.

– Валерия, – Демьян даже не подумал убавить громкость, – это вообще мой ребенок?!

– Какой ребенок? – раздался зычный бас из коридора.

Очень скоро в пусть и просторной прихожей стало категорически тесно. Уж очень огромен оказался Лерин гость. Ростом не меньше двух метров, в ширь, кажется, столько же. Его короткие волосы почти совсем поседели, зато усы не утратили былой морковно-рыжей яркости. Черты лица крупные, но каким-то мифическим образом напоминают… Леру! Если девушке добавить килограмм сто веса и полметра роста, а заодно приклеить усы, сходство будет удивительным. Похоже, Демьян зря начал ревновать.

– Валерия, какой ребенок?! – снова пробасил мужчина.

Девушка сгорбилась у двери, шлепнув себя ладонью по лбу.

– Вот кто тебя за язык тянул? – тихо проворчала она Демьяну.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – начал приобретать помидорный окрас мужчина.

«Видимо, краснеть – это у них семейное», – подметил Демьян.

– Ты постарался? – тем временем бушевал мужчина.

– Я, – ни капли не смущаясь и не пытаясь отступить, заявил Демьян.

– Сейчас начнется… – послышался у его плеча обреченный голос Леры.

Действительно началось. Седеющий рыжий великан задышал со скоростью десять вздохов в секунду и принялся изрыгать грозные крики весьма любопытного содержания.

Оказалось, он заранее знал, что так и будет. Теперь ему понятно, отчего Валерия не хочет знакомиться с таким отличным женихом, которого родители для нее нашли. И вообще на какой черт он отпустил родную кровиночку жить в Краснодар вдали от семьи, от поддержки. Ясно же, что невинное дитя легко обмануть, втереться в доверие. Жизни она не знает, выйдет замуж за кого ни попадя, а ему потом принимай всяких оглоедов в семью…

Великан еще много чего кричал. Изъяснялся, конечно, не литературными выражениями, а по-простому, по-народному, мастерски ввинчивая в речь крепкие матерные словечки, хорошо хоть не в адрес дочери.

Демьян закрыл Леру собой, скрестил руки на груди и молча уставился на мужчину. Со скандалистами только так – подождать, пока наорутся, а потом спокойным тоном уже ставить на место. Если словами на место поставить не получится, у Демьяна есть другие аргументы. Действовать силой, конечно, не хотелось. Все-таки Лерин отец.

Демьян краем глаза заметил, как отцовский ор влияет на Леру. Своим несчастным видом девушка сейчас напоминала подростка, который боится, что его если не прибьют, так покалечат точно. Должно быть, трудно ей приходилось – расти с таким психом-диктатором под боком.

Ну ничего, Демьян здесь Леру не оставит. Не позволит, чтобы этот придурок, будь он хоть трижды ее отцом, орал на девушку. Он вообще никогда и никому на нее кричать не позволит. И знакомить со всякими там «отличными женихами» тоже.

– Папа, мы не женимся! – пропищала из-за его спины Лера.

Великан поперхнулся словом, на минуту замолчал, потом философски изрек:

– Оно и к лучшему…

Хотел продолжить монолог, но Демьян его перебил таким же богатырским басом:

– Женимся! – и выразительно посмотрел на Леру. – Согласна?

Брови Леры поползли вверх, глаза расширились до критических размеров, ротик приоткрылся. Она смотрела на него с полминуты молча, потом тихонько спросила:

– Серьезно?

– Серьезно! – подтвердил Демьян.

Лера вдруг расцвела, как незабудка в мае, взяла его за руку, всем телом к нему потянулась.

– Согласна!

Наверное, ее отец в это время продолжал плеваться желчью. Но с минуту или две после Лериного «согласна» Демьян никого, кроме нее, не видел и не слышал. В своем чистом, откровенном счастье она была прекрасна. Демьян никогда не встречал девушки с улыбкой милее, чем у нее. Она грела его этой улыбкой, стирая из памяти все томившие душу волнения. Нежась в лучах ее радости, Демьян отчетливо понял, что о своем спонтанном предложении не жалеет и не пожалеет.

– … что ж это такое делается! Как так можно… – врезался в уши бас будущего тестя.

«Да, повезло с родственничком. Сейчас возьму Лерочку и домой… – промелькнуло в голове, потом вспомнил про вещи: – А что вещи… Новые ей куплю. А этот пусть орет в одиночестве».

Только собрался сгрести девушку в охапку, как дверь за ее спиной открылась.

В квартиру зашла женщина такого же, как Лера, роста и телосложения, разве что чуть полнее, по крайней мере, выглядела так в пальто. Ее цвет волос радовал глаз таким же морковным оттенком, как усы великана и локоны Леры. Хоть лицом она на девушку была не похожа, прищурила глаза и сжала губы точно так же, как это обычно делала новоиспеченная невеста Демьяна.

В руках она держала зонтик и пакет из местной кондитерской.

– Что здесь происходит? – спросила она тихо, но четко выговаривая слова, потом посмотрела на мужа: – Толечка, тебя слышно на весь подъезд! Ты зачем так кричишь, у тебя же давление!