Выходя из номера, я себе нравилась, и это было главным. Как говорила вечно молодая тетя Эмма: если женщина нравится себе, значит, она красива и для остальных. Потому что окружающие видят в первую очередь не накрашенные ресницы или стильную прическу, а именно уверенность, которую ты излучаешь. Если ее нет – не помогут ни наряд, ни украшения. Но когда ты сияешь позитивом и улыбкой, то даже в картофельном мешке можешь стать королевой. А что до платьев и косметики – они нужны не мужчинам, они нужны нам, женщинам, чтобы чувствовать себя уверенными и неотразимыми. Это наши доспехи. И только сильные духом женщины могут себе позволить выходить на бой со всем миром без этой брони. Сильные… или пофигистки.

На встречу я шла летящим шагом, улыбаясь солнцу и морскому бризу. И то ли я спешила, то ли Макс имел дурную привычку опаздывать, но в итоге я пришла первой.

В утренний час большинство столиков в кафе, до которого меня услужливо довел навигатор, оказались пусты. Огляделась, ища блондина. Но…

А потом решила: зачем пропадать такому чудесному утру и такой красивой мне в ожидании? Присела за дощатый столик, умело стилизованный под деревенский стиль, заказала чашечку кофе и зачарованно уставилась на далекий океан, волны которого искрились под яркими лучами. Над моей головой, к счастью, раскинулась широкая крыша из сухих пальмовых листьев, так что солнечный удар был не страшен.

– Прости, я опоздал, – передо мной Челябинским метеоритом приземлился Макс.

Я лишь изогнула бровь, пригубив заказанный кофе. Он покосился на чашку и жестом подозвав официантку, заказал себе капучино.

– Не смотри на меня так, – прищурился Макс. – Ника, я и так чувствую себя идиотом: забыл часы, свернул не туда… Но я честно бежал к тебе на встречу.

Хм… блондин явно не привык оправдываться.

Тут Максу пришлось замолчать: расторопная официантка принесла заказ.

– Все-таки ты та еще задница, – поставив чашку, сердито сказала я. Макс, как раз отпивший капучино, закашлялся. А я, ничтоже сумняшеся, продолжила свою мысль: – пригласить меня в кафе, где столько всего вкусного…

Одуряюще-вкусно пахло свежей сдобой, и я, пока пила кофе, боролась с желанием заказать себе свежий круассан или пирожное.

– Так закажи, – не понял моих душевных терзаний Макс.

– Я худею, – угрюмо буркнула я, вспомнив утренние мытарства.

– Зачем на отдыхе-то этой ерундой заниматься? – блондин выразительно взглянул на вырез топа.

«Потому что не надо заказывать тур в компании коньяка, доверяя покупку билетов всяким блондинкам», – подумала я. Впрочем, вслух сказала другое:

– Потому что на работе некогда.

– А ты такая деловая и занятая бизнесс-леди? – шутливо уточнил Макс, сверкая своей белозубой улыбкой.

Слишком очаровательной. Сразу пришло на ум, что передо мной может быть типичный альфонс. А что? Красивый парень на курорте и один… Поселился в отеле, где полно увядающих матрон. Наверняка не бедных, если учесть кусачие цены пансиона. Да и летел он туда не бизнес-классом. А сейчас вон как профессионально растягивает губы в улыбке. И смотрит так, словно ждет, когда я растекусь лужицей мороженого.

– Да. Да. Нет. Нет, – отчеканила я и тут же наткнулась на непонимающий взгляд. Пришлось пояснить: – Да, деловая. Да, занятая. Нет, не бизнес. Нет, я совсем не леди. Могу и ругаться.

– Последнее я почувствовал. Вчера. Когда прочел обещание своей скорой смерти в твоем взгляде.

– А если ты такой догадливый, то зачем встречу назначил? – прищурилась я.

– Хотел убедиться, что с твоей головой все в порядке… – сказал он и только тут, кажется, понял, как двояко прозвучала фраза.

Я уже набрала воздуха в грудь, чтобы достойно ответить, но тут зазвонил телефон. Глянула на экран: Ведьминская. Судя по всему, Ленка чего-то не нашла, или начальство опять звереет. Настолько звереет, что Ведьминской плевать на роуминг. Мой роуминг.

Пришлось ответить. Пока объясняла, где на моем компе отчеты за прошлый квартал, заметила на себе изучающий взгляд блондина.

– Значит совсем-совсем не деловая? – насмешливо протянул Макс. – И не бизнес?

Точно альфонс! Стопроцентно и без вариантов!

– Совсем-совсем, – с непроницаемым покер-фейсом заверила я. – И с головой у меня порядок. Полный.

– Я не то имел в виду… – начал блондин, но тут опять зазвонил телефон: Ленка не смогла найти аналитику таргетинговой рекламы.

Пришлось опять отвлечься.

– Так вот, я просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо.

– У меня все хорошо, – заверила я, терзаясь мыслью: зачем, спрашивается, я сюда вообще пришла?

– Знаешь, когда с таким лицом говорят, что все хорошо, то потом идут и убивают.

– А ты, судя по всему, неплохой психолог…

– Скорее наоборот. Просто у меня работа связана с общением.

– И что же это за работа такая? – полюбопытствовала я.

Телефон зазвонил третий раз. Я не особо глядя на экран, мазнула пальцем. И тут из динамика проорало так, что было хорошо слышно безо всякой громкой связи:

– Сволочь! Стерва! Дрянь!

Я мгновенно отняла телефон от уха. Иначе у меня была шикарная возможность получить контузию в следующие пару секунд. Видимо, вчера бывший орал на Соню, а сегодня – моя очередь. Это у него разминка, что ли? У кого – чашка кофе, у кого – зарядка, а у бэушного – повизжать в трубку… Подзарядиться адреналинчиком и … дальше переводить текст. Отрабатывать-то потраченные на путевки деньги надо.

Орал Игорь знатно. От души и с вдохновением. Я уже хотела повесить трубку, когда поймала удивленный взгляд блондина.

– Парень. Не может пережить нашей разлуки, – пояснила я, пожав плечами.

А в следующий миг телефон выхватили из моих рук.

– Эй, как тебя там… – бесцеремонно начал Макс.

И вроде говорил он не громко, но бывший на том конце провода вмиг замолчал. Потом засопел и, наконец, разродился гневным:

– Эй, ты кто вообще такой?

– Я – новый парень Ники. А ты, как я уже понял, бывший… Так что… отчаливай и забудь этот номер.

Блондин отключился, а потом начал что-то нажимать на дисплее.

– Ты что творишь? – попыталась я выхватить свой телефон.

– Этот крикун тебе сердечно дорог? – с непроницаемым видом спросил Макс.

– Нет. Мне дорог мой телефон.

– Тогда держи, – злостный экспроприатор вернул мне мой самсунг. – Я решил твою проблему.

И меня одарили еще одной улыбкой.

– И как же, о великий волшебник? – сарказм в моем голосе был концентрированный и высокоградусный.

– Ты не поверишь. Но я владею удивительным тайным заклинанием. Его передают только избранным из уст в уста. Называется «Черный список», – произнес Макс с таким артистизмом, что я невольно усмехнулась. Паяц.

А потом он ударил в ладоши, потер их и, усмехнувшись, заявил:

– Ну, раз с твоим бывшим мы разобрались, у меня к тебе есть заманчивое предложение.

– Денег у меня нет. Я обычная секретарша, живущая на оклад и снимающая квартиру, – я разом расставила все точки над ё.

Макс усмехнулся, словно я сморозила глупость, и заявил:

– Меня деньги и квартиры не интересуют. Меня интересует секс. Давай им с тобой и займемся.

Я поперхнулась кофе.

– В смысле? – прокашляла я. Признаться, такого молниеносно-делового предложения я не ожидала.

Блондин похлопал меня по спине и спокойно продолжил:

– Ты симпатичная и горячая. Я еще лучше. Как только что выяснилось, мы оба свободны. Обещаю, получим удовольствие…

Вдох. Выдох. Главное, успокоиться и не убить его при свидетелях. Да уж, в моей жизни так быстро к постельному вопросу я еще не переходила…

– Я думала, ты нормальный альфонс. А ты просто придурок.

Вот теперь закашлялся блондин. И хлопать его по спине я не стала.

– Кто-о-о? – протянул он.

– Альфонс, жиголо, содержанец, любовник на плавающей зарплате… – задорно перечисляла я, прокачивая словарь синонимов блондина. Думаю, что значение слова «придурок» он знал и так.

– Я понял… – процедил Макс. – Это значит – нет?

– А ты рассчитывал на положительный ответ? – разозлилась я.

Похоже, диете, которая так и не успела начаться, хана. Мне срочно нужна пироженка. А лучше тортик! Заесть стресс или размазать крем по наглой роже. Это уже по обстоятельствам.

– Признаться, да, – пожал плечами этот паршивец. – Просто решил не тратить время на ритуальные танцы с романтикой. У меня не так много времени…

Больше не обращая внимания на Макса, я подозвала официантку и сделала заказ. Подождала, пока та неторопливо отойдет подальше, и повернулась к нему:

– Значит так, деловой и занятой, я подкат оценила, но, увы, не впечатлилась. Так что ищи себе другой огородик и его окучивай.

– А если бы я сказал, что я миллиардер? Или рок-звезда? Ты бы ответила по-другому? – с вызовом, словно я задела его за живое, спросил Макс.

– То я бы плюнула тебе в лицо, – мило улыбнулась я. – Потому что с человеком, который считает тебя продажной и открыто об этом сообщает, не стоит дышать одним воздухом.

Вскочила, чтобы пересесть за другой столик, но этот паразит схватил меня за руку.

– Ник, извини. Это была дурацкая затянувшаяся шутка.

– У тебя прямо актерский талант. Розыгрыш был очень правдоподобным.

Официантка, несшая десерт, так и замерла, не дойдя до нашего столика пары шагов.

– Вы не будете чизкейк? – спросила девушка в белом переднике. Видимо, она испугалась разбушевавшихся посетителей, потому как ее английский я едва поняла.

Я улыбнулась. Взяла себя в руки. Села обратно. Передо мной поставили тарелочку. Рядом легла десертная вилка.

Ее то я и взяла, правда, на манер штыка. Как говорится, не бойся ножа, а бойся вилки: один удар – четыре дырки.

Блондин насторожился:

– Ника?

– Да? – тоном «дорогой, еще одна шутка – и тебе не жить» вопросила я и, ребром вилки отделив кусок чизкейка, отправила себе в рот.