Произошел взрыв болтовни о датах свадьбы и дизайне. Я смотрю на Оливию. Мы разделяем забавные взгляды. Иногда не могу поверить, что я часть этой клики. Взрослея, я никогда бы не хотела болтаться с этими людьми, а тем более называть их своими друзьями. Мы пришли из разных миров, но они никогда не узнают.

Я прочищаю горло:

— Мы так близки к тому, чтобы быть готовыми. Николь, украшения?

Она закатывает глаза.

— Расслабься, Из, я использую своего дизайнера, и все будет готово. Не знаю, почему ты так серьезно относишься к этому, — добавляет она. — Это должно быть весело!

Для них, может быть. Все остальные в комнате рассматривают сбор средств как предлог для сплетен, но для меня это имеет более глубокое значение.

Мы собираем деньги на благотворительность, которая поддерживает приемных детей — таких же, как и девушка, которой я была.

Не у всех есть Эшкрофты, чтобы поднять их до роскошной жизни. Для миллионов детей реальность суровая и мрачная. Я хочу помочь им. И я могу.

Но я также знаю, что мне нужно поддерживать свое прикрытие.

Если бы какая-нибудь из этих женщин знала мою настоящую мотивацию, они бы ее осмеивали.

— Я знаю, детка, — легко улыбаюсь я. — Но я слышала, как Джастина разговаривала на днях, и она поклялась, что ее вечеринка в стиле Гэтсби стала лучшей в этом году. Как насчет того, чтобы мы доказали ее неправоту?

Все ненавидят Джастину, которая клянется, что она связана с британской королевской семьей, поэтому упоминания о ней достаточно, чтобы вернуть их в нужное русло.

Вскоре собрание закончилось, и мы все прощаемся.

— Еще раз спасибо за гостеприимство, — говорю Оливии по пути. — Клянусь, я не хотела этого делать с тобой.

— Нет проблем, — отвечает Оливия, оглядываясь.

Никого в пределах слышимости.

— Ты уверена, что все в порядке?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

Она моргает.

— Просто.

Я чувствую себя виноватой. Оливия — самая красивая девушка из группы. Она всегда старалась быть настоящим другом, приглашая меня на обеды и доверяя мне. Но ее проблемы состоят лишь в том, разведутся ли ее сверхбогатые родители или если ее жених вовремя подпишет досрочное освобождение. Она никогда не поймет, что переживаю я, и не могу рисковать, если она узнает.

Поэтому, независимо от того, сколько пережила на прошлой неделе, я сдерживаюсь.

— Давай сходим куда-нибудь на этой неделе, — предлагаю я в качестве извинения. — Только мы вдвоем.

Оливия светится:

— Звучит здорово. Позвони мне!

Я спускаюсь вниз, чувствуя облегчение, что встреча окончена. Я с нетерпением жду возвращения к Кэму. Кажется, с каждым днем его дом становится для меня святилищем.

Там, где безопасно, где мне не нужно следить за моей прекрасной, гламурной жизнью.

— Привет, сестра.

Голос Брента заставляет меня остановиться. Поворачиваюсь, внезапно запаниковав. Он стоит на тротуаре и одаряет меня самодовольной, угрожающей усмешкой.

Я отхожу назад.

— Что ты здесь делаешь? — задыхаюсь я. Мое сердце быстро бьется. При виде него всплывают все плохие воспоминания, как я ему доверяла, как он одаривал меня жестокостью и предательством.

Брент подходит ближе.

— Ты не изменила пароль в своем календаре.

Я подавила стон разочарования. Я думала, что хорошо скрываюсь, но, конечно же, я забыла одно, что привело Брента прямо ко мне.

Я скрещиваю руки и пытаюсь взглянуть на него.

— Что ты хочешь? Я занята.

— С твоим новым парнем? — Он расплывается в улыбке. — Ты убегаешь домой, чтобы трахнуть его, как добрую маленькую шлюху?

Его слова задели меня, но я стараюсь не показывать свои эмоции.

— То, что я делаю, не твое дело, — холодно отвечаю я, поднимая руку, чтобы поймать такси. Брент хватает мою руку и дергает ближе.

— Мне хватило этого дерьма. Ты сейчас поедешь со мной домой.

Глаза у него стальные, яростные. Я помню, что Брент ненавидит больше, чем терять то, что он хочет.

— Я дала тебе твои деньги, — прошептала я, ненавидя страх, который стоит в моей крови. — Это все. Пожалуйста, оставь меня.

Брент фыркает:

— Думаешь, десять грандов исправит это? Это фигня. Я знаю, что ты сидишь на миллионах в своем целевом фонде, и эти деньги должны принадлежать мне.

Мое сердце падает. С тех пор, как Брента лишили наследства, он стал одержим. Он всегда думал, что получит его. Я поддерживала нас обоих круглый год, позволяя ему оставаться в моей квартире, оплачивая астрономические счета за кредитную карту.

— И сколько тебе нужно? — У меня пересохло в горле. Я боюсь, что кто-то услышит его.

В любую минуту Оливия или кто-то другой может выйти и увидеть нас. Я не смогу вынести, если кто-то узнает правду.

— Сто тысяч, для начала. — Брент одаривает меня усмешкой.

— Это безумие! — возразила я.

Он наклоняется ближе.

— Подумай об этом как о платеже за мое молчание. Если ты не хочешь, чтобы все знали правду.

— Ты блефуешь, — говорю ему я, скрывая свой страх.

Брент насмехается.

— Рискни. — Он вытаскивает свой мобильный телефон и набирает номер. — Да, соедините меня с Кэмом Маккалоу.

Страх пронзает меня:

— Брент, нет!

— Я думаю, мне пора. У твоего нового парня будет небольшая беседа о том, откуда ты пришла... и кто ты на самом деле. — Брент выглядит так счастливо, что меня тошнит. Моя жизнь, мое будущее на грани, и он наслаждается своей властью.

Я не могу этим рисковать. Не знаю, что бы сделала, если бы Кэм узнал правду.

— Хорошо, — шепчу, борясь с рыданиями. — Я дам тебе денег. Все, что пожелаешь.

— Хорошая девочка. — Брент протягивает руку и гладит мою щеку, прежде чем я смогу отстраниться, и этот жест заставляет меня дрожать от отвращения. — Это еще не конец, сестра, — добавляет он, угрожая. — Это никогда не закончится. Пока я не буду доволен. Пока у меня не будет всего, что я хочу.

Перед нами останавливается такси. Я отступаю от него и практически спотыкаюсь в машину.

— Пожалуйста, просто поехали, — прошу я водителя, хлопнув дверью позади меня.

Мы отъезжаем от тротуара, оставляя Брента с этой самодовольной усмешкой на лице.

Я пытаюсь перевести дыхание. Я дрожу, все мое тело в панике. Сколько еще это может продолжаться? Что Брент потребует дальше в обмен на сохранение моих секретов?

Что произойдет, когда я больше не смогу его остановить, и он раскроет правду?


Глава 8

Кэм


Моя квартира всегда была местом одиночества: святилище, подальше от компаний, оказывающих высокие требования. Но ожидающая меня вечером Изабелль, свернувшаяся на диване со своим ноутбуком и бокалом вина, превратила эту квартиру в дом.

Изабелль нравится здесь.

— Над чем ты работаешь?

Изабелль подпрыгивает. Она далеко. Но когда видит меня, ее лицо светится.

— Ты вернулся. Я подумала, что ты снова можешь работать допоздна.

Она подходит и целует меня в щеку. Затем она замирает и выглядит тревожно.

— Извини, — тихо бормочет она. — Это нормально? Я имею в виду, можно ли мне?..

Я успокаиваю ее улыбкой.

— Тебе можно. Ты должна чувствовать себя свободно, чтобы чувствовать себя нормально рядом со мной, пока я не скажу другое.

Изабелль кивает, словно делает заметки. Я кладу свой портфель и ослабляю галстук.

Она все еще одета в дизайнерский костюм, выглядящий элегантным и единым.

— У тебя был хороший день? — спрашиваю я.

Изабелль кивает.

— Я работала. Принимаю участие в благотворительной организации, — объясняет она. — Мы проводим ночь в казино со всеми поступлениями на благотворительность.

— Это отличная идея, — говорю я. — Множество богатых людей с большим эго, которые хотят доказать что-то за столами.

Изабелль улыбается.

— Я рассчитываю на это. Я только что сделала некоторые обновления на сайте. — Она поворачивает экран на меня.

Сайт глянцевый и со вкусом.

— Отлично, — одобрительно произношу я. — Ты его создала?

Изабелль краснеет и качает головой.

— Боже, нет, я не могу сделать что-то подобное. Я просто сказала технику, как хочу, чтобы он выглядел.

— Ты отличный дизайнер, — мягко говорю я.

Изабелль оседает, что делает довольно часто. Она не принимает таланты, которые у нее есть.

— Ты была с Оливией и другими девушками?

Тень пересекает ее лицо.

— Да, — говорит она поспешно.

Я останавливаюсь. Медленно я сажусь напротив нее.

Каждый шаг, который я делаю, должен быть стратегическим на данный момент. Не имеет значения, что я жажду ее тела и нуждаюсь в ней, чтобы она была голая и готовая для меня.

Мне нужно поддерживать наши границы. Мой контроль.

— Что еще произошло? — Мой голос непринужденный. Я смотрю на ее реакцию.

Изабелль отвернулась.

— Ничего особенного, — произносит она веселым тоном. — Я хотела вернуться и поработать с сайтом.

— Изабелль. — Мой голос звучит как предупреждение. Тем не менее, она отказывается встречаться со мной взглядом. — Расскажи мне.

— Я рассказала тебе все, что нужно знать, — резко произносит Изабелль. — Это разговор или допрос?

— И то и другое, — спокойно отвечаю я. — Я задал тебе вопрос. Это означает, что ты говоришь мне все, что я хочу знать.

Изабелль смотрит на меня упрямо.

— А что, если я не хочу?

— Тогда тебе понадобится урок послушания. — Я встаю. Это неприемлемое поведение для любой сабы. И если я отпущу это, она никогда не научится. Я пересекаю комнату и встаю над ней.