Тиффани Райз - Директор

- Мы устраиваем розыгрыши, - поддержал Кристофер. - Все время.

- Если нас с Крисом застукают вместе ночью в странной одежде, мы скажем, что просто всех разыграли.

- К тому же, одежда принадлежит мисс Майер, - подметил Кристофер с озорной ухмылкой на лице. - Это, вроде как, весело- осквернять её одежду.

- Вы не думали рассказать другим мальчикам? - спросила она. - Они ваши одноклассники и друзья. Они могут вас удивить.

- Мы обсуждали это, - ответил Кристофер. - Возможно, они примут это, нас. Но они будут смотреть на нас по-другому. Я не хочу этого.

- И я тоже, - согласился с ним Лайрд. - Это школа для мальчиков. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что я... ну, вы понимаете...

- Что он тебя привлекает? - закончила за него Гвен.

- Да, - ответил Лайрд. - Только Крис. Я имею в виду, Директор Йорк тоже хорош, но он слишком стар для меня.

- И он уже занят, - произнесла Гвен, похлопав его по руке.

- Жадина, - сказал Лайрд и подмигнул ей.

Она крепко обняла мальчиков, приказала Лайрду прекратить навсегда спектакль с Невестой и отправила их спать. Если кто-то спросит их, где они были, Кристофер и Лайрд скажут, что помогали мисс Эшби переносить кое-что тяжелое.

Одна таинственная загадка разгадана. Остался один вопрос – что, черт возьми, случилось с её машиной? Она могла только догадываться. Кто-то взял её прокатиться? Они использовали её как мишень для обучения стрельбы из пушки? Она сама сделала это с машиной? Возможно? И всё же, она не могла поверить, что выжила после такого столкновения, отделавшись лишь маленьким порезом на голове.

Она побеспокоится о машине завтра. Сегодня вечером она чувствовала такое облегчение от того, что разгадала тайну "Невесты" и секрет мисс Майер, что хотелось плакать.

И она заплакала. Он не был негодяем. Он пообещал мальчикам хранить тайну об их отношениях до самой смерти и сдержал обещание. Он был благородным дураком, и за это она его обожала.

Она пойдет к нему завтра и извинится. Она пойдет и скажет ему, что должна была верить ему и теперь всегда будет. И она скажет ему, что он для неё герой, потому что заступился за Лайрда и Кристофера, и за то, что не осудил и не порицал их так, как это сделала мисс Майер. Она восхищалась им, потому что он из благородства мог пожертвовать своим сердцем, храня тайну двух напуганных влюбленных юношей. Она скажет ему, что любит его. Она понимала, что это безумие влюбиться по уши так быстро. Она никогда не совершала ничего безумного в своей жизни, пока не решилась приехать в эту школу. Эта единственно безумная вещь была самым лучшим решением всей её жизни, потому что привела её прямо к нему.

- Почему бы не сказать ему всё это в лицо? - спросила она сама себя, упираясь руками об умывальник.

Гвен не смогла придумать ни одного подходящего ответа. Она пригладила волосы, поправила одежду и направилась прямиком через кампус, поглядывая вокруг, чтобы не было змеи. Но никакие змеи или львы, или тигры и медведи не смогли бы удержать её от Эдвина.

Она постучала в дверь директора, и он открыл мгновенье спустя.

- Я встретила "Невесту", - выговорила она, как только увидела лицо Эдвина.

- Так ты здесь, чтобы принести свои извинения? - спросил он с самодовольной улыбкой на лице.

- Нет.

- Тогда зачем, скажите на милость, Вы здесь, мисс Эшби?

- Сказать тебе, что люблю тебя.

Эдвин сделал глубокий вдох.

- Ты уверена? - спросил он. Он скрестил руки на груди. Так как было уже поздно, она ожидала, что он будет в халате и тапочках. Вместо этого она застала его полностью одетым. Костюм только без пиджака. Не беда. Немного больше работы для неё, когда она начнет срывать с него одежду.

- Я абсолютно в этом уверена. И буду первой, кто скажет, как безумно это звучит. Я пробыла здесь две недели. Но я влюбилась за две недели. И не только в тебя, но и в эту школу. Землю, здания, в мальчиков.

- В мальчиков?

- О, не в этом смысле, и ты знаешь об этом, - сказала она, смеясь. - Кристофер и Лайрд были сегодня в одной из башен. Не сложно было догадаться, чем они там занимались. У нас с ними был долгий разговор. Они рассказали мне как... - Гвен прервалась на полуслове. - Могу я войти внутрь и продолжить этот разговор с тобой? Или ты собираешься держать меня здесь, в коридоре?

- А ты будешь себя хорошо вести, если я впущу тебя? - спросил Эдвин, оглядывая ее с подозрением.

- Нет.

- Тогда ты можешь войти, - он сделал шаг в сторону и провел её внутрь. Она обрадовалась, когда дверь за ним закрылась и заперлась. Хорошо. Она в любом случае не хотела уходить.

Они присели лицом к лицу на кожаном диване.

- Итак, Лайрд и Кристофер рассказали мне, что произошло с мисс Майер. Она нашла записку, написанную Лайрдом для Кристофера.

- Не совсем обычную записку, - глаза Эдвина комично округлились.

- Страстное любовное послание, да?

- Откровенное, было бы более подходящим определение. Не уверен, что оправился после его прочтения.

Гвен рассмеялась.

- Подростки! Сплошные гормоны и мало ума.

- Тебя не беспокоят их отношения?

- Конечно, нет, - ответила Гвен. - Не будь глупцом. Сейчас не девятнадцатый век. И это не та ситуация, в которой надо беспокоиться о ранней беременности.

- Какое облегчение, - сказал Эдвин.

- Они сказали, что ты уволил мисс Майер прямо у них на глазах.

Эдвин сложил ладони между колен.

- Я осознаю, что это было неуместно, - сказал Эдвин с сожалением.

- Но её обвинения возмутили меня. Они - влюбленные мальчики, не нацисты или демоны. И у них были предшественники. Солдаты Древней Греции...

- Эдвин.

- Да, вернемся к нашей теме. мисс Майер повела себя так, словно сам дьявол явился в школу. Это абсурд, абсолютное безумие. И мальчики не заслужили слушать все это. Они ученики Маршала. Они заслужили наше уважение и поддержку. Я тотчас отослал мисс Майер собирать вещи.

- Ты никогда не говорил в школе, что она была уволена?

Эдвин покачал головой и откинулся на спинку дивана.

- Я не мог. Это вызвало бы много вопросов среди учеников и сотрудников. Я пообещал мальчикам, что буду хранить их тайну до самой смерти и после неё. Я сказал, что мисс Майер покинула нас ради замужества. Что было не совсем ложью. Она была помолвлена с мужчиной из её церкви. Никто не просил объяснений.

- И затем появилась я.

- Это то, чему я очень благодарен, - Эдвин взглянул на неё и улыбнулся. - Я хотел рассказать тебе правду, Гвендолин. Я просто не мог. Надеюсь, ты понимаешь почему.

- Я понимаю, ты ужасно благородный человек.

- И ты прощаешь меня?

- Конечно, нет, - ответила она. - Я имею в виду, что ты поступил правильно. Это моя вина, что не поверила тебе. Теперь буду. Ты прощаешь меня?

- Нет, - ответил он и положил руку ей на колено. - Ты поступила правильно. На твоем месте, я был бы столь же подозрителен и обеспокоен благополучием учеников.

- Значит, мы оба были правы. Такого просто не может быть. Это место, должно быть, волшебное, - произнесла она, окинув взглядом комнату.

- Именно так я и чувствую себя с тех пор, как ты здесь появилась, - Эдвин дотронулся до её лица. Она сняла с него очки и положила их на стол.

- Может, пойдем сотворим волшебство в твоей спальне? - просила она, жар, исходящий от его ладони проник в ее кожу и распространился по всему телу.

Эдвин вздохнул и забрал руку с ее лица.

- В чем дело? Эдвин? - выпытывала Гвен, неожиданно испугавшись.

- Как бы сильно мне не хотелось этого, а я уверяю тебя, Гвендолин, я хочу этого. Мне кажется, что продолжать наши отношения будет плохим примером для школы. Благодаря твоему… энтузиазму в прошлую пятницу, они знают, что мы - любовники. Я не знаю, как мне научить их быть джентльменами, если у меня интрижка с одним из учителей без помолвки и каких-либо обязательств между нами.

Сердце Гвен ухнуло вниз.

- То есть ты хочешь сказать, что мы должны перестать видеться из-за твоего чрезмерно развитого чувства долга и благородства?

- Нет, - продолжил он и переместился с дивана на пол. Встав перед ней на колени, он взял её за руку и поднес её к губам. - Я говорю, что я почту за честь предложить тебе руку и сердце.

- О, Боже мой, - произнесла Гвен, ее глаза округлились, а внутри всё перевернулось. - Ты серьезно?

- Никогда в жизни я еще не был так серьезен. Я никогда не любил прежде. И появилась ты, и это произошло - я любим и люблю. Я молюсь, чтобы это никогда не закончилось. Когда мужчина видит в этом мире что-то хорошее, он должен чтить это и лелеять, и оберегать. Я смотрю на тебя и вижу кое-что доброе и прекрасное. Позволь мне почитать и баловать и защищать тебя. И любить тебя. Навсегда. Ты скажешь "Да"?

Гвен уставилась на него, переполненная радостью и страхом, шоком и желанием. Она потеряла дар речи, голос, способность мыслить. Ей понадобилась вся её мощь, чтобы собраться с силами и произнести одно единственное слово Эдвину в тот момент. Но в итоге она смогла и произнесла правильное слово.

- Да, - ответила она. И хотя она знала, что это было безумием - помолвка с тем, кого знаешь только две недели, "да" было правильным ответом, единственным, и другого не было. Но она знала, что здесь она на своем месте, ее место - в этой школе и рядом с Эдвином, навсегда.

Он достал кольцо из кармана, изысканный ободок, увенчанный блестящей белой жемчужиной. Он надел его ей на палец, и оно подошло ей, словно по волшебству было отлито для её руки.