— Джанет, если ты дома, пожалуйста, возьми трубку!

— Я тут. Что случилось?

— Ты можешь заехать за мной?

— Где ты сейчас?

— В супермаркете, это на углу Тэлбот и Шестнадцатой.

— Буду через пятнадцать минут, — в трубке раздался щелчок.

Дина села на скамейку у входа в магазин. Через минуту к скамейке подошла пожилая дама в красивом платье, катя перед собой тележку, полную продуктов, и уселась рядом. Дама напомнила Дине всегда элегантную миссис Паккард, и она с болью подумала о том, как сейчас поживает мистер Паккард. Хорошо было бы навестить его, но он обязательно спросит, где она была все это время и почему бросила работу в Мэйнор. И что Дина могла ему на это ответить?

Белый «камаро» Джанет затормозил на стоянке.

— За несколько минут до тебя звонил Этан, — сказала Джанет, как только Дина скользнула на переднее сиденье. — Судя по голосу, он здорово расстроен. Сказал, что ты сбежала от него в ресторане, и он не знает, где ты.

— Наверное, я должна была ему позвонить, — сказала Дина. — Не стоило заставлять Этана волноваться.

— Я уже позвонила, — сказала Джанет, выезжая на главную улицу. — Он хотел подъехать за тобой. Я ответила, что ты обратилась ко мне и, наверное, не особенно обрадуешься, когда вместо меня появится он.

— Спасибо, Джан!

— Но должна предупредить: вполне возможно, что Этан сидит на ступеньках общежития.

— А может, мы..?

— Можем поехать в «Медный чайник». Как тебе такое предложение? Мне все равно надо отдохнуть от занятий!

— Спасибо!

Джанет свернула на юг. Дина сидела молча, наблюдая, как мимо проплывают магазины и особняки. Почти всю дорогу они не разговаривали.

Наконец, Джанет взглянула на Дину.

— И все-таки, что случилось?

Дина откинула голову на спинку сиденья.

— Я беременна.

— Этого я и боялась, — тихо сказала Джанет. — И что он тебе сказал? Что тебе надо рожать?

Дина уставилась на нее. Джанет опять повернулась к ней, глаза горели гневом.

— Ведь этот ханжа именно так сказал?!

— Нет, Джанет.

— Он порвал с тобой?

Дина отвернулась и уставилась в окно.

— Нет, — вяло ответила она, думая, что теперь это может случиться. Она знала, что Этану трудно пережить то, что с ней произошло. А главное: он не обязан иметь дело с этим. Он может просто уйти. Дина посмотрела на бриллиантовое кольцо помолвки на своем пальце. Глаза наполнились слезами, она вертела кольцо и думала: сможет ли она пережить, если Этан ее оставит? Она умрет, если это произойдет. Она была в этом уверена.

Джанет взглянула на нее и нахмурилась.

— Дина, с тобой все в порядке?

На губах Дины появилась бледная улыбка.

— Все будет хорошо, — сказала она и сама ухватилась за эти слова. «Боже, а будет ли когда-нибудь хорошо? Что мне делать?»

Джанет припарковала машину у «Медного чайника».

— Сегодня здесь аншлаг, — заметила она, вынимая ключи из замка зажигания и бросая их в сумочку.

Хотя ресторан и был полон, им удалось быстро устроиться в кабинке рядом с дверью на кухню. Прежде чем официантка успела передать им меню, Джанет заказала две чашки кофе. — Умираю от голода, — заявила она, пробегая глазами перечень блюд. — Пропади пропадом моя диета!

Дина уставилась на ламинированные страницы. Они с Этаном сегодня собирались вместе поужинать. Вместо этого, даже не заглянув в меню в том ресторане, они провели вечер в спорах. Перед ее глазами все еще стояло лицо Этана, искаженное ужасом и отвращением. Таким оно стало, когда он услышал, что Дина беременна.

— Дина!

Она подняла глаза, официантка уже вернулась и была готова принять заказ.

— Тарелку супа, пожалуйста, — сказала Дина, отодвигая меню. Она не могла даже думать сейчас о еде, но если она ничего не закажет, Джанет будет чувствовать себя неудобно.

— Какой бы вы хотели суп? Гороховый, мясной с овощами, говяжий, куриный с лапшой, картофельный?

Дина пожала плечами.

— Давайте говяжий…

— Мясной с овощами — просто чудо!

— Хорошо, мясной с овощами.

— Какой хлеб вам подать? — карандаш завис в воздухе. — Ржаной, пшеничный, белый, из кислого теста или кукурузный?

— Пшеничный.

— Здесь отличный кукурузный хлеб, — вступила Джанет.

— Ну, тогда кукурузный, — Дина выдавила улыбку. Она всегда находила в себе силы, чтобы улыбнуться Джанет.

Джанет захлопнула меню и отдала его официантке.

— А мне гамбургер-делюкс со всем-всем, жареную картошку и вместо картофельного салата — капустный! Но сначала — кусок торта с шоколадным кремом! — Она ухмыльнулась. — Если оставить торт на десерт, боюсь, у меня уже не хватит места!

— Сейчас принесу! — рассмеялась официантка.

Джанет положила руки на стол и наклонилась вперед.

— Ты не обязана слушаться Этана, Дина! Сама принимай решение!

— Он хочет, чтобы я сделала аборт.

Джанет удивленно моргнула.

— Но я думала… — Она нахмурилась. — А в чем тогда проблема?!

— Я не знаю, должна ли я это делать.

— Ну, конечно, должна! — мягко, но уверенно сказала Джанет. — А что еще ты можешь сделать?

— Родить ребенка, я полагаю…

— А что потом? Кому будет нужен ребенок, зачатый таким образом? Это будет твоим наказанием на всю оставшуюся жизнь! Это несправедливо, Дина, и неправильно! Почему ты должна страдать за то, что сделал кто-то другой?! Ты не совершила ничего, чтобы заслужить такую судьбу!

— Я уже не знаю, что правильно, а что — нет…

Полная сочувствия, Джанет наклонилась к ней.

— Я не знаю ни одного человека, который осудил бы тебя за то, что ты сделала аборт при таких обстоятельствах, Дина, — даже в КНЖ! Кроме, может быть, нескольких радикальных фанатиков, которых можно не принимать в расчет. Я имею в виду декана, завкафедрой, ну и им подобных… А им совсем необязательно об этом знать. Да и никому другому — тоже!

— Об этом буду знать я…

Джанет прикусила губу и нахмурилась. Она молчала пару секунд, потом снова заговорила.

— Ты сама знаешь обстоятельства, при которых получился этот ребенок. По-твоему, это хорошее начало для жизни?

От воспоминаний у Дины внутри все сжалось. Это все еще было так свежо… Дина заставила себя сосредоточиться на том, что происходило сегодня утром.

— Я так испугалась, когда врач сказал мне… Главное — он сказал это без малейшего чувства. Потом заявил, что я должна приехать в больницу к двум тридцати, и даже не спросил, хочу ли я этого…

— Может, он вел себя так, чтобы тебе легче было принять решение?

— Как такое может быть легким? — Дина смотрела на Джанет глазами, полными слез. — С тех пор, как я узнала, что такое аборт, я всегда была против этого. А теперь я сама должна согласиться! Как я могу?!

— А что Этан сказал по этому поводу?

Дина опустила глаза.

— Он сказал, что отвезет меня в больницу и побудет со мной.

Джанет откинулась на спинку стула, всем своим видом показывая удивление.

— Ну, это уже что-то… Я даже не думала, что он способен проявить такое понимание!

Понимание… Слово эхом звучало у Дины в голове. Она хотела бы многое понять. Почему такое произошло? Почему, — при том, что шансы были минимальные, — она забеременела? Почему никому и в голову не придет спросить, что она чувствует на самом деле? Она больше ничего не понимала! И меньше всего — те противоречивые эмоции, которые бились внутри нее самой. Непереносимый страх. Вина. Мучение. Отчаяние. Гнев. Все чувства наваливались одно на другое и смешивались в ее груди…

«Лучше бы я той ночью умерла…»

Мысль повисла в наступившей тишине между ней и Джанет.

«Так было бы легче…»

Вернулась официантка, принесла торт Джанет, а Дине — суп. Дина ожидала, что от запаха еды ее желудок вывернет наизнанку. Как ни странно, она, напротив, вдруг ощутила, что зверски проголодалась. И чуть не зарыдала от мелькнувшей мысли, что это еще один из признаков ее нынешнего состояния…

— Хочешь поблагодарить Бога? — улыбнулась ей Джанет.

«Благодарю, Боже! За что?..»

Зная, что Джанет никогда не любила молиться вслух, Дина утвердительно кивнула. Слова пришли сразу — сказалась многолетняя привычка:

— Спасибо, Господь, за пищу, которую Ты нам даешь; и научи нас быть благодарными Тебе за все! Аминь.

«О, Боже! — тем временем кричало ее сердце. Дина сжала руки под столом, так, чтобы не видела Джанет. — Боже, помоги мне! Помоги мне! Возьми мое бремя! Пусть результаты анализов окажутся ошибочными. А если нет— пусть случится выкидыш, только чтобы все закончилось! Это сверх моих сил!»

— Вкусно, правда? — спросила Джанет, с обычным аппетитом принимаясь за еду.

Дина ела молча, слушая, как хор голосов в ее голове продолжает шумный диспут. Самые громкие из них выступали за аборт: они приводили логичные доводы, обращенные к ее угнетенному и разбитому духу. Но был и другой голос — тихий, спокойный, еле слышный, который говорил: «НЕТ, ЕСТЬ ДРУГОЙ ПУТЬ!».

Гнев, который поднимался в душе Дины, был направлен именно против этого голоса — она знала, Кому он принадлежит! Она сразу узнала его — ведь этот голос она слушала всю свою жизнь…

«Какой путь? Что может измениться в этой ситуации, чтобы жизнь перестала быть невыносимой? Каким путем избежать позора? Как избежать всех осложнений и сердечной боли, которая останется на долгие годы? Это несправедливо! Это неправильно!»