Он отличался от других посетителей кафе. Чтобы себе Ира ни говорила. Отличался и всё тут. Не вписывался он в их общество. И это ещё сильнее беспокоило её.

Она снова и снова ругала себя, говорила, что это не её дело. Если у человека проблемы, почему он не обратился в полицию. Или в другой надлежащий правоохранительный орган. Хотя, наверное, полиция и была таковым единственным. Ирина путалась. В голове образовалась каша. Нет, чтобы заниматься непосредственно своими делами и решать насущные проблемы, она думала о нем.

Незнакомец заказал суп и второе. Значит, деньги были. Ну и хорошо. Сдачу от тех пятитысячных он так и не взял.

И это тоже не её дело.

Ирина старалась не показываться ему на глаза. В эту смену Игорь не работал, и она могла вздохнуть с облегчением. Но не строила иллюзий — их история ещё не закончилась.

Жаль…

Ей не хотелось, чтобы кто-то пострадал.

К концу смены решила для себя, что никак не будет реагировать на незнакомца.

Выходя из кафе, первым делом Ирина огляделась по сторонам.

Стоит…

Ждет.

Её сердце глухо ударилось о ребра, едва не скатившись в живот. Вроде бы и готовила себя к этой встрече, и всё равно… всё равно…

Она скупо поздоровалась, он в ответ.

На этом их общение закончилось.

Ирина молчала. Раз решила не поддерживать контакта, надо идти до конца. Потом ему же хуже будет. Нравится провожать — пусть провожает. Надоест в конечном итоге.

Только всё равно было страшно.

Он, как тень. Большая и угнетающая. Следующая от неё по левую сторону чуть позади.

Не рядом.

У Ирины сотни вопросов в голове бились потревоженными птицами. Она сильнее сжимала губы. Ничего не говорить, не интересоваться. Помощь не предлагать. Да и что она могла ему предложить, кроме еды?

Не в дом же позвать!

Последняя мысль опалила мозг. Ирина сразу же её отмела. Нет и ещё раз нет. Это открытый намёк, даже не намёк, а повод для дальнейших действий. За которыми последует лавина, и её уже Ира никак не сможет остановить.

Она могла подсказать, где снять недорогое жилье. Опять же, ему и самостоятельно узнать о подобном не сложно. Если откинуть мысль, что у него нет документов, нет телефона, то есть сарафанное радио, которое испокон веков работало и работает до сих пор безупречно.

Что-нибудь можно придумать.

И опять же… где-то он мылся и стирался! Почему ночует у неё на скамье?

Ирина накручивала себя всё больше и больше. К дому подошла, едва ли не дергаясь и не шарахаясь. И сбежала, даже не попрощавшись. Он ей что-то негромко сказал вдогонку, но она, естественно, не обернулась и не уточнила.

Утром она его не увидела.

Но выдыхать было слишком рано.

Ирина оказалась права. Вечером история повторилась. И на следующий день тоже.

В кафе не могли не заметить угрюмого посетителя. А также того, что он ждет Ирину каждый вечер. Очень часто кафе закрывали все вместе, выходили на улицу, и ждали, когда охранники всё проверят, удостоверятся и поставят на сигнализацию. Лишь после этого разбредались кто куда. И кто с кем. Мимолетные романы случались между сотрудниками. Почему бы и нет?

Так как Ирина «держала оборону», на её особу порой обращали чуть больше внимания, чем того требовалось.

Парень в капюшоне, что повадился ужинать каждый день у них, а потом появлялся к закрытию, не мог не привлечь внимания.

— У тебя новый ухажер? — прокомментировала Михайловна, подмигнув Ирине. Та мгновенно вспыхнула.

— Нет…

Она не знала, куда себя деть от смущения.

— А что так? Ириша-Ириночка, давай, девочка, уже определяйся. Скоро из-за тебя мужики драться начнут. Потом сама-то спокойно спать сможешь?

Ирина не любила, когда лезли в её жизнь. Как ей думалось, и большинству людей. Когда ей требовался совет, она спрашивала. Но это не означало, что Ирина сто процентов ему последует. Могла прислушаться, могла нет.

Хуже всего, когда советчики переходят границы и уже открыто пытаются навязать своё мнение. Вот у Иры последние месяцы такое случалось постоянно. Почему-то всё её окружение решило, что ей нужен парень. Просто жизненно необходим. Что без партнера, она никто и звать её никак, что её жизнь сера, скучна и однообразна!

Игорь тоже это заметил.

— Не там ищешь защиты, — прокомментировал он, знакомо щуря глаза и выжидающе смотря.

Ира ни у кого не искала защиты.

Зачем?..

Она бы многое могла сказать, только смысл сотрясать воздух.

— Игорь, надеюсь, наше с тобой недоразумение улажено, — она смело встретила его взгляд.

Мужчина усмехнулся.

— Ир, он чужой в нашем городе. Заезжий. Потусуется и свалит в закат. А ты потом к кому пойдешь, девочка?

— А что, обязательно надо идти?

— Тебе — да. Я тут кое у кого поинтересовался. Куда уехал твой брат и с кем. Ты считаешь, что всё норм?

— Не считаю, Игорь, но это тебя не касается.

То, что её брат связался с дурными людьми, она и без Игоря знала. Не стоило упоминать лишний раз. Ни к чему.

С братом она общалась регулярно. Правда, последние недели всё реже и реже. Он присылал ей деньги, скидывал на карту, но она их не трогала. Они понадобятся ему по возвращению в Россию. Если, конечно, вернется в ближайшее время.

— Иришаааа, тут так по кайфу. Слушай, а давай ко мне сюда, а? — говорил Олег по видеосвязи на прошлой неделе.

Ирина отрицательно качала головой.

— Олеж, может, хватит? Ты заработал на отдельное жилье. Деньги есть. Возвращайся.

— Вернусь. Может, через месяцок-другой. Все отлично, сестренка, не переживай.

Какое отлично… У Ирины от тревоги сердце заходилось в истерике.

Ей не нравилась работа Олега, чтобы он ни говорил. Деньги деньгами, но не всё в этом мире можно купить.

Сегодня они тоже должны были созвониться, но Олег не вышел на связь до рабочей смены. Она ему написала в «Ватсап», но он даже не прочитал сообщение.

Всё свалилось в кучу.

Игорь, брат, незнакомец. Постоянный страх и понимание, что она живет не той жизнью, которой надо. Потому что несчастна. Потому что нет спокойствия на душе. Тревога и страх — постоянные её спутники.

И где, черт побери, носит Олега?

Ира накручивала себя, постоянно проверяя телефон.

К концу рабочей смены напряжение достигло апогея. Ирину раздражало всё.

Незнакомец, что привычно отужинал за столиком в углу, в том числе.

Он снова ждал её.

И снова у стены.

Ирина не стала устраивать скандал при сотрудниках. Не хватало ещё, чтобы Игорь зубоскалил. Он успел проводить её ехидной улыбочкой. Так и хотелось подойти к нему и зарядить пятерней по щеке, чтобы перестал насмешничать. Какого черта он к ней привязался? Других девушек нет? Бред. Ему оказывали знаки внимания и сотрудницы кафе, и посетительницы. Кокетничали, телефоны на салфетках писали. Чем не выбор?

Нет, на ней зациклился.

Ирина послала ему в ответ такой же недобрый взгляд. Она тоже имела право на плохое настроение.

Не надо её сегодня трогать.

Ещё бы незнакомец не давил своим присутствием.

Ирина не то, что перестала его опасаться по истечению нескольких дней. Это не то. К сталкеру — а так его прозвали в кафе — невозможно было относиться ровно. Простое сопереживание за сложную ситуацию с потерей памяти перемешивалось с раздражением из-за его настойчивости.

Что-то с ним было не так.

Не вел он себя, как человек, нуждающийся в помощи.

Взять хотя бы стычку с Игорем. Пусть Ирина и плохо разбиралась в техниках борьбы, но все же поняла, что дрался он, как профессионал. Даже Олег бы ему уступил.

Они снова шли молча.

Шаг за шагом.

Да что же это такое!

— Мне не нравится, что ты меня провожаешь, — сорвалась Ирина, когда они завернули на её улицу.

Он снова шел сбоку от неё и чуть за спиной, усиливая неприятные ощущения. Кому понравится, когда за спиной двигается кто-то молчаливый и пугающий?

Напряжение уже в который раз за текущий день достигло апогея. Любой фактор мог сыграть решающую роль, и она скатится в тихую истерику. А Ирине хотелось поплакать. Уткнуться лицом в подушку и повыть. Или наполнить ванну, залить туда полфлакона пены, прихватить бутылку вина и пить прямо из горла, хлюпая носом и поддаваясь жалости. Кстати, бутылка у неё была. Початая. Аленка забегала в гости, они выпили по бокалу, потом за подругой заехал приятель, помешав им продолжить вечер.

Точно.

План по избавлению от накатывающего депрессивного состояния был найден. Выпьет вина, проревется, отправится в постель, а завтра утром встретит день другим человеком.

И ещё напишет пару ласковых брату.

Пусть возвращается.

Хватит.

Естественно, ей никто ничего не ответил.

Ирина даже повернулась, хотя, чтобы удостовериться, что сталкер идет за ней, этого делать было необязательно. Покалывание по коже говорило о его присутствии лучше всяких слов и гляделок. Он действовал на неё специфически. Когда убираешь жалость, которая в отношении него проявлялась всё реже и реже, оставалось желание убежать.

Если бы он хотел с ней наладить более — она не побоится этого слова — интимные отношения, вел бы себя иначе. Первым делом, сделал бы шаг на сближение. Что-то говорил бы, как-то проявлял бы себя. Хоть улыбнулся бы, черт побери! А это капюшона до сих пор ни разу не снял! И как его воспринимать?

Ирина решительно сжала губы.

Вот они и пришли.

Она остановилась и обернулась к нему.

— Я не хочу с тобой выяснять отношения, но прошу в последний раз: оставь меня в покое. Ты перегибаешь палку. Если ты ничего о себе не помнишь, обратись в медучреждения и полицию. Не приходи больше в кафе. Не жди меня! Твоё поведение настораживает. И пугает, — она говорила быстро, сильнее сжимая рюкзак.