Однако… Эквадорцы играют в переходе около дома Стивена, а Луиза живет в другом конце города. Откуда она их знает?

Вдох-выдох. Дышим спокойно.

Позвонила Аните.

Я. Это тревожный сигнал — Луиза. Я была невнимательна к нему, эгоистична, получала удовольствие от эротических снов. Вот меня и наказали.

Анита. Кто тебя наказал?

Я. Бог!

Анита. Бог? Я была уверена, что ты атеистка.

Я. Да. Была. Может быть, я пересмотрела свои жизненные ценности.

Анита. Только не говори, что ты пришла к Богу, пока планировала свадьбу. Где ты Его отыскала, кстати? В отделе посуды?

Я. Анита, я серьезно.

Анита. Это меня и беспокоит. Потому-то я и не хочу, чтоб ты выходила замуж. Кроме того, если допустить, что Бог есть, неужели Он, всемогущий и милосердный, стравливает между собой женщин?

Я. Ты права.

Анита. Первая умная вещь, которую ты сказала за последние несколько месяцев. Теперь запомни, если вдруг услышишь странные голоса, это не Бог. Это Невеста-в-тебе. И пока она не велела подать на приеме «Вдову Клико», заткни ее немедленно. Она ненормальная.


27 апреля


Хорошие новости и плохие новости.

Хорошая новость: сегодня ездила пробовать блюда, которые Джеб предлагает для свадебного приема. Баранина с миндалем и смородиной, кокосом и глазированным сладким картофелем.

Потрясающе! Как и сам Джеб, который, несмотря на битву с сенной лихорадкой, остается чрезвычайно приятным и спокойным человеком. Пусть мне не по карману роскошный прием в элегантном нью-йоркском зале, на моей свадьбе еду подадут офигительную, будьте уверены. Никаких медальонов из говядины!

Плохая новость: по дороге на станцию зашла в торговый центр купить колготки. Какой-то мужчина мочился прямо у здания. Это был преподобный Мак-Кензи.


Новые сообщения

29.04 11:05

От: свадебного фотографа

Сообщение: Выехал фотографировать двойное самоубийство. Вынужден перенести обсуждение портретных снимков, назначенное на сегодня.


Новые сообщения

29.04 11:06

От: Кейт

Сообщение: Ваш голосовой почтовый ящик переполнен. Пожалуйста, очистите его немедленно!


Новые сообщения

29.04 11:15

От: Мэнди

Сообщение: Выбрала для подружек невесты платье без рукавов. Длина по лодыжку. Ткань — шелк букле. Цвет — очень элегантный, розовый, как кожа у младенцев, едва заметные серебристые нити. Подойдет ли под цвет скатертей?


Новые сообщения

29.04 11:25

От: Джулии Браунинг

Сообщение: Энн Вон Трайер требует гарантий, что материал о ней будет идти раньше материала о Джеймсе Ройсе. Возможно ли это?


Новые сообщения

29.04 11:35

От: Аниты

Сообщение: Что, черт возьми, такое «розовый шелк букле с едва заметными серебристыми нитями»? И почему, черт возьми, я должна его носить?


Новые сообщения

29.04 11:43

От: Джеба

Сообщение: Забыл, сколько народу должен накормить на вашей свадьбе.


Новые сообщения

29.04 11:45

От: мистера Сполдинга

Сообщение: Принесите черновик статьи для июньского номера к 12:30.


Новые сообщения

29.04 11:49

От: Мэнди

Сообщение: Передай Аните, что брань не лучший способ общения между культурными людьми. Тем более такой оттенок розового скрасит землистый цвет ее лица.


Новые сообщения

29.04 12:04

От: Аниты

Сообщение: Вся концепция одежды подружек невесты и шаферов ужасная и варварская. Можно я буду обслуживать гостей за барной стойкой?


Новые сообщения

29.04 12:15

От: Стивена

Сообщение: Снова задержусь на работе. Не жди.


Новые сообщения

29.04 12:25

От: Рика

Сообщение: Давно не виделись. Снова в городе. Сегодня играем в «Чайна-клубе». Может, наверстаем упущенное?


Новые сообщения

29.04 12:35

От: мистера Сполдинга

Сообщение: Ждем вас на совещании, запланированном на 12:30.


Новые сообщения

29.04 12:48

От: Кейт

Сообщение: В платежной ведомости нет моего чека. Вы никогда не подписываете мне табель отработанных часов. Завтра мне необходимо платить за квартиру.


Новые сообщения

29.04 12:53

От: мистера Сполдинга

Сообщение: Где вы?


Новые сообщения

29.04 01:05

От: мистера Сполдинга

Сообщение: Срочно явитесь в офис!


Новые сообщения

29.04 01:06

От: отдела постельных принадлежностей универмага «Мэйси»

Сообщение: Бабушка вашего мужа заказала для вас полотенца с монограммой. Нам нужно знать, как правильно пишется ваша фамилия: Стюарт или Стюэрт?


Новые сообщения

29.04 01:06

От: Кейт

Сообщение: Я увольняюсь.


30 апреля


Мистер Сполдинг позвонил узнать, смогу ли я довести до конца выпуск «Лица большого города». Поинтересовался, не разумнее ли передать эту работу Барри. Вот проныра! Я твердо сказала, что в этом нет никакой необходимости. Босс дает мне еще один (читай: последний) шанс.

А Кейт тем временем и правда ушла. Растаяла! Как громыхающее грозовое облако. Потребовала заработок за последний месяц и оплату медицинской страховки по закону КОБРА[59]. Даже заставку на компьютере не оставила. Барри в ярости.

Я ужасно себя чувствую. Из-за Кейт — не из-за Барри. Моя жизнь превратилась в постоянный стресс, тошнит уже. Я бы сама от себя сбежала, жаль, не могу.


30 апреля, 22:00


Если мужчина, склонный к спонтанным действиям, внезапно предлагает вам руку и сердце, есть ли шанс, что он действительно этого хочет? Разумеется, Стив планировал сделать мне предложение. Типа того. Но ни разу не заикнулся о женитьбе.


30 апреля, 22:30


Мэнди. Ладно, по крайней мере, в этот раз тебе хватило воспитания удариться в панику до того, как я отошла ко сну.

Я. Мэнди, я серьезно! Ты не думаешь, что он жалеет о своем предложении?

Мэнди. Он правда ходил с тобой выбирать простыни?

Я. Ага.

Мэнди. Какого еще подтверждения ты ждешь? Расслабься! Нет повода для беспокойства.


2 мая


Первый шаг к решению проблемы — признать ее существование. Одной мне не справиться. Вот я и сказала это. Ужасно, но факт: мне нужна помощь.

Я бы попросила Стивена, но он так занят своей программой. Едва успевает одеваться по утрам. Что касается оркестра, который он должен пригласить… Полагаю, дело закончится тем, что мы одолжим у папы старенький проигрыватель и будем крутить рок-н-роллы пятидесятых годов.

Есть еще Мэнди, которая вопреки обещаниям канула в черной дыре семейной жизни. Вместе с Джоном.

Самое время принимать меры.


3 мая


Попросила помочь маму.

Поручила ей пять дел, которые я, скорее всего, не смогу осилить, а она — испортить. Уже полегчало. Это лучшее из решений, какие я когда-либо принимала. И мама была польщена.

Как знать, может, стоило давно попросить ее о помощи?

Я такая дура.


4 мая


Сегодня звонила Николь. Хотела поговорить. (Хорошо.) Прямо сейчас. (Интересно.) Наедине. (Ой-ой-ой!) Вот тут я и поняла: что-то не так. Последний раз сестра приезжала ко мне четыре года назад. Я тогда застряла в бюстье, купленном под влиянием порыва. Надевать его следовало через голову. Не так-то это просто, как выяснилось. Когда я попробовала снять мудреную деталь туалета, металлические застежки зацепились за волосы, оставив меня стоять голой по пояс, с задранными вверх руками и лицом, закрытым чертовым бюстье. Набрать в таком положении телефонный номер все равно что упражняться в йоге. А про то, чтобы самой открыть дверь, и думать нечего. И я позвонила Николь, у которой есть ключи от моей квартиры. Можно было попросить папу, но никакое лечение не помогло бы ему оправиться от подобного переживания.

Однако, ожидая Николь сегодня, я подумала, что она, возможно, пытается проявить перед свадьбой сестринские чувства. Как делали героини Джейн Остин. Когда же она вошла, я сообразила, что ошибалась. Сестра выглядела встревоженной и уставшей. Как будто не спала несколько недель.

Я. Все в порядке?

Николь. И да, и нет. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Кое-что важное.

Она села на диван и достала из сумки сигареты. Николь не курила с тех самых пор, как ей стукнуло двадцать один. Чет тогда сказал, что женится на ней, только если она бросит курить. Сестра огляделась и тихонько хихикнула.

Николь. Помнишь, как я приехала спасать тебя от этого чудо-лифчика, приподнимающего грудь?