– Это же шестилетки! – возразила она. – Они не будут слушать, так что пиши, что хочешь.

– Короче, «сможете поступить в хороший институт и найти профессию мечты», – продиктовала я, одновременно с этим печатая на ноутбуке.

– Занудство. Половина самых богатых жителей планеты не имеют даже аттестата об окончании средней школы! – возмутилась брюнетка, всплеснув руками.

– Не надейся, Смирнова, мы в их список не попадём, – ехидно подметила я. – Дальше «станете умными и интересными собеседниками».

– Камбарова, хватит цитировать наших учителей. Это пугает! – в притворном ужасе воскликнула Ксюша и попыталась «изгнать» меня (или злого духа во мне) cкрещенными карандашами. – Давай я научу тебя готовить самую лучшую сладость на свете, – не спросила, а поставила перед фактом подруга.

Я, твёрдо уверенная в том, что никто не заставит меня отвлечься от работы, отложила ноутбук и с интересом ждала продолжения.

– Я слушаю.

– Возьми банку «нутеллы», – с видом бывалого учёного, начала девушка, выполнив свои инструкции. – Открываешь и насыпаешь в неё шоколадных шариков, – с точностью повторяю все действия, чудом не рассыпав по компьютерному креслу хлопья. – То же самое делаешь с медовыми звёздочками и цветной посыпкой, – боже, откуда у нас столько сухих посыпок? – Ломаешь несколько «орео» и сверху делаешь пику из взбитых сливок. Где баллон? – в пустоту воскликнула Ксюша, оглядываясь в поисках последнего ингредиента.

Найдя его, она выдавила неуклюжую «башенку» и показала мне результат. Заканчиваю приготовление и оцениваю десерт. Дотягиваюсь до упаковки одноразовых столовых приборов, взяв пластиковую ложку, пробую.

– Ксюша, мы умрёт от сахарного диабета, но признаю, это нереально вкусно! Как называется? – похвалила я, хотя горло уже было готово слипнуться от сахара.

– Смерть от любимой еды – это не самое ужасно, что может быть, – философски подытожила брюнетка, подцепляя в шоколадной массе кукурузные хлопья. – Названия нет, сама придумай.

– Может, назовём «шокооблако»? Смесь шоколада и облака из взбитых сливок, – поспешно расшифровала я, не увидев на лице Смирновой понимания.

– Давай, – согласилась она.

– Ты часто такое готовишь?

– Да, – кажется, сейчас подругу больше интересовала еда, чем разговор со мной. Обидно, но её можно понять.

– Как тебя ещё на костре не сожгли за такую фигуру, при подобном питании, – пробурчала я и достала с дальнего угла кровати начатую бутылку газировки.

Несколько часов спустя

– Малявка, ты жива? – спросил непонятно откуда появившийся Виталик, потрепав меня за плечо.

Рядом, прямо поверх черновиков со сценарием завтрашней речи, так же «отключилась» Ксюша. Протираю глаза и оглядываю устроенный вокруг беспорядок: разорванные упаковки из-под чипсов и сухариков, недоеденные батончики, почти полная тарелка с пастой.

– Хочешь шокооблако?

Глава сорок третья

Четверг

Куда пропала?

Я тут

Чего не пишешь?

Могу задать встречный вопрос

Справедливо. Ты говорила, что мы из одного города. Может, встретимся?

Уже хочу ответить, как меня окликает классная руководительница:

– Камбарова! Ищи Смирнову и быстро на сцену! Скоро ваш выход, – быстро протараторила женщина, заметно нервничая.

Я уже забыла, что нам нужно выступить на Дне Открытых Дверей. Осматриваю толпу собравшихся: улыбающиеся дети, которые мечтают о моменте, когда смогут назвать себя школьниками, и моя параллель, проклинающая тот самый день.

Отыскать подругу не составило труда, вот только рядом с ней стояла уже не очень приятная мне личность. Оля была одета в платье из последней коллекции, ужасно короткой длины, и туфли на платформе. Они явно о чём-то спорили, потому что Низовская рассерженно размахивала руками, грозясь с минуты на минуту выронить свой любимый клатч, с большой эмблемой какого-то бутика.

– Привет! – дружелюбно сказала я, чем привлекла внимание обеих девушек.

Конечно, Смирнова была одета попроще, чем блондинка, но всё равно со вкусом. А вот моя свободная рубашка, с закатанными рукавами, и обтягивающие джинсы не шли ни в какое сравнение с ними.

– Привет, Никуся! – радостно взвизгнула бывшая лучшая подруга и кинулась мне на шею.

«Никуся»? У неё всё с головой хорошо?

С силой отлепляю от себя девушку и вглядываюсь ей в лицо, пытаясь понять, что происходит.

– Ты нормально себя чувствуешь? – уточнила я и дотронулась до чужого лба.

На ладони остался след от тонального крема и ещё Бог знает, чего. Ксюша молча стоит рядом, не решаясь влезать. Было видно, что брюнетку напрягала вся сложившаяся ситуация, но она старалась не подавать виду.

– Конечно! Я не могу обнять свою лучшую подругу? Ты же за мной сюда пришла? – неприятно воскликнула Оля и постаралась обнять меня за руку.

С нескрываемым раздражением скидываю с себя чужую ладонь. Я забыла, что от её голоса все внутренности начинают неприятно сжиматься. Стоп, разве раньше такое было?

– Нет, я пришла за ней, – сообщила я, притянув Смирнову за плечи. – И с каких пор ко мне вернулось звание «лучшей подруги»? Когда мне нужна была помощь в медпункте, ты напрочь забыла о нём.

– Я была очень занята, а сейчас я здесь! Давай сходим в твою любимую пиццерию, – напирала девушка.

Чудом сдерживаю рвущийся наружу сумасшедший смех. Мы столько лет дружили, а она не запомнила даже этого?

– Я не ем покупную пиццу, ты об этом знаешь. Только домашнюю, – судя по выражению лица, Низовская об этом даже не задумывалась. – Ты же вроде нашла себе более подходящую компанию, – напомнила я и кивнула в сторону таких же разодетых девиц, с которыми последнее время тусовалась Оля. – Прости, нам пора, – собираюсь развернуться и уйти, как меня дёргают за локоть, заставляя вернуться на прежнее место.

– Я не могу с ними общаться! – с мокрыми глазами прикрикнула блондинка. Несколько людей даже обернулись на непонятный шум. – Они меня ни во что не ставят! Считают, что я хуже них.

– Ох, как я тебя понимаю, – чересчур ласковым голосом пропела я, но уже в следующую секунду продолжила привычным голосом. – Я так чувствовала себя рядом с тобой все те годы, что мы дружили.

Кажется, она впала в состояние глубокого шока. Не желая упускать такой возможности, пытаюсь сделать шаг к сцене, но меня в очередной раз остановил крик:

– Вот так возьмёшь и бросишь меня? После всего, что между нами было?! – вид у девушки был такой, словно она сейчас заплачет. – Просто откажешься, променяв на неё?! – махнув в сторону Смирновой, взвизгнула Низовская.

От подоспевших слёз, тушь на глазах «поплыла», а стрелки так и вовсе превратили её в «панду». Жалкое зрелище.

– Ты же смогла променять меня, когда была мне нужна. Учусь у тебя, – с максимально спокойным лицом произнесла я, хотя внутри всё было готово рваться на части.

Вычеркнуть столько лет дружбы действительно оказалось слишком сложно, и даже при условии, что она первая меня оставила, кошки на душе не затихали.

Быстро увожу Смирнову от неё, ближе к сцене, чтобы в любой момент быть готовой выйти. Сколько бы я не готовилась к этому разговору, сколько не представляла подобный финал, сколько не видела другого выхода, но всё равно оказалась не готова. Да, мы не общались последние дни. Я была уверена, что ей просто нужно время, что она остынет и всё наладится, но, когда я пыталась дать ей свободы, она, пользуясь этим, уходила, отдалялась от меня.

Вот она. Стоит в углу с размазанной косметикой, стараясь, чтобы никто это не заметил. Даже сейчас хочет выглядеть шикарно.

Осознание этого заставило меня грустно улыбнуться, ведь всё это время я была нужна, чтобы оттенять её. «Страшная подружка», на фоне которой она выглядела всегда на все сто, но как только она влилась в круг таких же, то сразу затерялась и попыталась опять ухватиться за меня, как за спасательный круг.

Несколько слезинок всё-таки скатились по щекам. Хорошо, что я хотя бы не крашусь сильно. Можно спокойно вытереть их, не боясь размазать «красоту».

– Ты как? Хочешь поговорить? – тихо спросила Ксюша, аккуратно погладив мою руку.

– Всё хорошо, – заверила её я, быстро проведя пальцами под глазами. – Повтори речь, мы скоро выходим.

– Уже, – вздохнула она.

Поняв, что со мной сейчас разговаривать бесполезно, девушка не стала докапываться, за что я ей была очень благодарна.

– Ксюша, – так и не обернувшись к подруге лицом, позвала я. Брюнетка сразу же подбежала и положила ладонь на плечо. – После всего этого сделаешь мне шокооблако?

– Конечно! – с лёгкой улыбкой пообещала она.

Достаю телефон и, наконец, печатаю ответ:

Давай встретимся. Назови время и место

Это неделя у меня загружена. Может быть, в следующий четверг? На набережной в 18:00, около магазинчика с хот-догами?

Договорились

Глава сорок четвёртая

– У тебя уже три заявки, – радостно оповестил меня Виталик, когда мы со Смирной обедали в школьной столовой.

Рыжий, поставив свой поднос рядом, уселся напротив и протянул мне телефон. На экране было высвечено несколько анкет танцоров, которые писали, что с детства любят этот вид хореографии и хотят встретиться со мной, чтобы обсудить возможное сотрудничество.

– Так я же не заполняла анкету. Откуда они про меня знают? – спросила я, пока Ксюша рассматривала фотографии парней, ища «наиболее подходящего».

– Я знаю. Ты бы не заполнила, поэтому я это сделал, – гордо объяснил Малюков, развалившись на стуле. – Ответь им. Ты сама говорила, что это лучший вариант, так как их не надо учить, они больше тебе подходят, и уж точно у вас будет шанс победить на соревнованиях.

Ещё раз просматриваю заявки. Все кандидаты действительно были хорошими решениями моих проблем, но меня всё равно что-то останавливало.