– Пока не пиши ничего, – попросила я, вернув гаджет владельцу. – Егор хорошо справляется.

– Ника, это Лаврентьев! Если он одну тренировку вёл себя нормально, то это ничего не значит. В конце концов, его цель – это отомстить тебе за волейбол, за начальную школу, за всё! Соглашайся, – повысил голос друг, пока я сосредоточенно жевала салат.

– Он прав, – влезла Смирнова, поддержав Виталика. – До соревнований меньше месяца. Даже если Егор не будет устраивать тебе подставы, а я в этом сомневаюсь, – поспешно добавила девушка, – то он банально не успеет нормально подготовиться.

Несколько минут трачу на раздумья. А ведь они правы. Почему я прикрываю брюнета, если он всегда пытался мне насолить? Смысл держать его рядом и сейчас выгораживать перед друзьями?

– Уговорили. Звони, я согласна на встречу, – наконец, сказала я, вставая из-за стола.

– Есть, мисс! – весело ответил баскетболист, ища в списке контактов нужный.

– При одном условии: расскажи, почему Егор ушёл из команды? – неожиданно даже для себя выпалила я.

– С чего ты взяла, что он ушёл? – перебил рыжий, убрав телефон в задний карман.

– Он сам говорил, что пока временно не занимается, а ведь сейчас самый разгар сезона, – садясь обратно, пояснила я.

Судя по глазам Виталика, он знал явно больше меня.

– Он мог остаться, просто его сняли с поста капитана. А наш гордый Лаврентьев крикнул, что всю жизнь пахал в этой команде, под этим статусом, и если его не вернут, то он уйдёт, – спокойно рассказывал Малюков, глядя куда-то мне за спину. – В итоге ушёл, а на его место взяли не кого-то из команды, а новичка, – закончил он и сделал большой глоток кофе.

– Вот ведь гады! Человек всю жизнь этим занимался, а они его заменили! – довольно резко выпалила я, толком не обдумав свои слова. Откуда во мне силы защищать брюнета? – На кого заменили? Из другой команды кто-то?

–Да, – залпом допив свой уже остывший напиток, сказал парень и поправил рубашку. – На меня.

– Что?! – крикнула Ксюша, привлекая внимание всех вокруг. Заметив это, девушка смутилась и уже тише добавила. – Давай поподробнее.

– Да тут на самом деле нечего рассказывать. Переехал, решил найти другую секцию, чтобы не забрасывать спорт, узнал, что местная сборная набирается из одного известного клуба, пришёл на просмотр, предложили стать капитаном, ну а вашего Егора, следовательно, понизить. Как-то так, – легкомысленно пожав плечами, закончил Виталик.

– Обалдеть! Вот почему он на тебя таким убивающим взглядом смотрит! – восхищалась подруга, пока я пыталась собрать паззл воедино.

– У меня все карты поменялись местами, – тихо прошептала я. Они обернулись, а я продолжила. – Моя лучшая подруга детства меня использовала. Мой лучший друг подставил моего врага. Сегодня апокалипсис? Может быть, меня сбила машина, я в коме и не могу проснуться?

– Что ты такое говоришь? Я никого не подставлял, наоборот, у меня даже в мыслях не было занять его место. Никто не виноват, что так получилось, – поспешил объясниться Малюков. – В любом случае, это жизнь. Здесь никто не обязан никому помогать. Тем более Лаврентьеву.

– Мне нужно подумать, – прошептала я, встав из-за стола. – Никому не пиши. Я не согласна на встречи. Пока что, – добавила я, подхватывая сумку и поднос.

– Можно я хотя бы кандидатов просто поищу? – аккуратно уточнил спортсмен. – Вдруг передумаешь.

– Можно, – согласилась я, даже не расслышав вопрос.

Глава сорок пятая

Весь вечер ушёл на поиск баскетбольных клубов нашего города, во Всемирной сети. Наконец, распечатав огромный список с номерами и адресами, я сложила его пополам и вышла из дома.

За полчаса дойдя до кофейни, я молила всех Богов, чтобы Лаврентьев был там, и, похоже, Высшие силы услышали мои просьбы. На высоком барном табурете, около стойки, сидел явно измотанный Егор, который почти всем корпусом лёг на деревянную поверхность. Его сестра перетирала стаканы за последними клиентами, изредка бросая взволнованные взгляды на брата.

– Привет, – шёпотом поприветствовала я подругу, поняв, что парень так и уснул в неудобной позе.

– Привет. Ты чего так поздно ходишь? – спросила обеспокоенная девушка, поставив на полку последнюю чашку.

– Вот, – кладу на стойку листок. – Отдай это потом ему. Тут список всех секций по баскетболу, которые ищут новых игроков. Со многими тренерами я знакома лично, могу помочь, – сказала я, пока блондинка изучала таблицу.

– Узнала, всё-таки? – задала риторический вопрос подруга и, грустно усмехнувшись чему-то своему, убрала сложенную бумажку в карман передника. – Я передам, спасибо. Правда, не уверена, что он примет. Для него это больная тема.

– Понимаю, но без баскетбола он вообще с ума сойдёт, и мне тогда не с кем будет танцевать, – аргументировала я свою заботу и села на табурет.

– Не говори. Кстати, сделай одолжение: завтра его не особо подкалывай, ладно? – попросила собеседница, накрыв мои ладони своими.

– Хорошо, а что за повод?

– У него мини-юбилей баскетбола. Десять лет занимается, – вздохнула блондинка.

Эта причина заставила меня улыбнуться. Она такая детская и глупая, но в то же время важная и грустная.

– Он будет праздновать? После ухода из команды, – уточнила я.

Брюнет на соседнем месте нервно пошевелился, будто услышал наш разговор.

– Если честно, я не знаю, – призналась Лиза, доставая из витрины не проданные в течение дня пирожные. – Я подарю ему толстовку с какой-то известной только ему эмблемой и передам твой список. Возможно, его гордость хоть на день отступит, и он позвонит.

– Я надеюсь, – вздохнула я. – Не думала, что предложу подобное, особенно учитывая наши взаимоотношения с твоим братом, но, может, устроим ему праздник? – неуверенно предложила я, удивившись собственной идее.

С каких пор меня вообще волнует Лаврентьев и его закидоны? Блондинка, похоже, наоборот воодушевилась.

– Я только «за», но завтра пятница. Не хочу закрывать кофейню. Может быть, ты сможешь устроить его сама? – с надеждой спросила она. -Пожалуйста!

Научите меня так же строить глазки. Даже Веня позавидовал бы Лизиному таланту.

– Терпеть твоего брата весь день? – кивок. Делаю глубокий вдох. – Только ради тебя и из чувства вины, – заметив немой вопрос в глазах подруги, поспешно добавляю. – Мой же лучший друг выпихнул его из команды.

Натягиваю куртку и поспешно иду к выходу, пока Лаврентьева не успела меня уговорить на что-то ещё.

– Он любит шоколад! – крикнула мне вслед девушка, когда я переступила порог заведения.

Глава сорок шестая

Мне приходится в прямом смысле разгребать завал из еды и обёрток, оставленный со вчерашних посиделок с Ксюшей. Найдя несколько не тронутых упаковок с конфетами и сладостями, недолго думая, убираю их в подарочный пакет. А что? У человека праздник, а я без угощения?

Нужно придумать хоть какое-то подобие плана на завтрашний день. Отправив Лизе сообщение, с просьбой предупредить её брата, чтобы он ничего не планировал, со спокойной душой начинаю думать.

Что он любит?

Через полчаса на блокноте появился такой список:

– Баскетбол (да я Капитан Очевидность!)

– Шоколад (кто его не любит?)

– Идей нет.

Немного, для тридцати минут напряжённой мозговой работы. Что теперь с этим делать? Хотя, у меня есть идея.

На следующий день

Пятница

С большим подарочным пакетом, направляюсь в школу, почти полностью спрятав лицо за огромным шарфом. Погода ухудшалась с каждым часом. Это заставило людей надеть всё более необъятные куртки и пуховики. Я со своим ростом вообще стала похожа на огромный матрас с ножками.

До школы я дошла, несмотря на верхнюю одежду, замёрзшая. Выходить из здания в такой мороз не хотелось в принципе, но как объяснить маме, что погода может влиять на мою посещаемость?

Еле уместив пуховик в шкафу, поднимаюсь на второй этаж, в кабинет математики. За последней партой уже сидел сонный Егор, постоянно тыкающий в экран телефона. Бедный гаджет, покрытый трещинами и царапинами, изо всех сил старался успевать выполнять команды своего владельца, но в конце концов всё-таки завис.

– Привет, – как можно спокойнее сказала я, подойдя к чужой парте.

Ставлю тяжёлый пакет на стол, перед парнем, но тот даже не моргнул.

– Я помню про сегодняшнюю тренировку, не переживай, – отмахнулся юноша, продолжая нажимать на смартфон. Заметив, что никаких изменений в моём поведении не последовало, брюнет глубоко вздохнул и убрал его в задний карман. – Что-то ещё?

– Да. Считай, это моим подарком на твою «годовщину», – выделив интонацией последнее слово, произнесла я и кивнула на пакет. – После уроков встречаемся в холле, на первом этаже, – и не говоря больше ни слова, ухожу в противоположный конец класса, дабы занять самое дальнее от парня место.

Изо всех сил стараюсь не оборачиваться, но любопытство всё-таки берёт своё. Шокированный Егор полез в пакет и вынул оттуда упаковку мармеладных червячков. Улыбаясь во все тридцать два зуба, он как маленький ребёнок принялся изучать яркую обёртку. Не думала, что можно так сильно обрадовать человека, обычными сладостями.

Все последующие занятия брюнет постоянно жевал на последней парте, только, если на первых уроках это были обычные конфетки, то на истории парень достал чипсы. На одной из перемен он, пересилив себя, всё же кинул мне лаконичное «спасибо» и быстро удалился.

После занятий брюнет ждал одетый в фойе, с набитым рюкзаком через плечо. Увидев меня, Егор подошёл и спросил:

– Зачем звала? – протараторил он и поспешно сделал шаг назад, озираясь, словно беспокоился, что кто-то может увидеть нас вместе.


Натягиваю на себя куртку и шапку, пытаясь не задеть крутящихся вокруг третьеклашек.

– Пойдём, – ответила я, потянув парня в сторону выхода. – Сегодня у тебя нет права выбора, поэтому просто идёшь туда, куда я говорю. Понятно?