― Трэвис, ты помнишь, что произошло прошлый раз, как ты был здесь? Некоторые женщины, которых ты домогался, все еще работают на меня. Тебе повезло, что они не подали на тебя в суд.

На его лицо набегает тень, и проявляется злое, горькое лицо брата.

― Да, напоминай мне о прошлом. У тебя это отлично получается.

― Тем не менее, когда мы разговаривали, я сказал, что позвоню тебе.

― Да, именно так ты и сказал. ― Он встает рядом со мной и перенимает мой язык тела. ― Но ты не позвонил, верно? Лишь из газет я узнал, что ты вернулся в город.

Его лицо принимает каменное выражение.

― Я не понимаю, почему ты не стал звонить своему брату.

― На то у меня были свои причины, и ты их знаешь.

Я поворачиваюсь к нему.

― Я все еще не знаю, могу ли доверять тебе после всего, что ты сделал.

― Когда ты поверишь, что я изменился? Я серьезно хочу начать все с чистого листа.

― Ладно, давай не будем об этом здесь. Пойдем, спустимся в бар.

Мне нужно увести его из своего офиса до того, как появится одна из его жертв.

― Знаю, что ты пытаешься сделать, брат. Ты пытаешься не дать мне столкнуться с твоей горячей личной помощницей.

Вспылив, я рывком снимаю свой пиджак со спинки кресла и набрасываю его на плечи. Затем, не удостоив его ответом, практически выволакиваю его из офиса. К счастью, мы почти ни на кого не натыкаемся по пути в бар. Но он пожирает глазами каждую проходящую мимо женщину, словно они куски мяса.

В баре он заказывает виски, а я ― стакан воды.

― Ты и твоя вода. Когда ты собираешься выпить чего-нибудь стоящего?

― Я пью алкоголь, но не на работе.

― Но это твоя компания. Ты можешь делать все, что, черт возьми, пожелаешь.

― Какой пример я подам своим сотрудникам?

Он пожимает плечами.

― Скажи им, что ты босс и, что для некоторых правил ты исключение.

― Здесь все работает не так.

― Почему у меня складывается ощущение, что ты зол на меня за что-то?

Парень делает глоток своего напитка.

― Я стараюсь, но чувствую, что натыкаюсь на кирпичную стену. Ты все еще зол на то, что случилось между мной и моделью?

― Конечно же, нет. Это было давно. Я двинулся дальше, как ты знаешь.

― Да, но помни, что все было не только с моей стороны. Она не особо-то сопротивлялась.

― Лучше помолчи. Начинаешь меня на самом деле злить.

Он проводит языком по передним зубам.

― Ладно. Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом. Давай я расскажу тебе о Бразилии. Там я провел последние несколько месяцев. И о Вене, и Праге.

― И от чего же ты бежишь?

― Я ни от черта не бегу. Я был там по делам бизнеса.

Я выгибаю бровь.

― Так каким именно бизнесом ты занимаешься?

Мне все еще сложно поверить, что кто-то доверяет ему настолько, что ведет с ним дела.

― Если я расскажу тебе, то мне придется тебя убить.

Он опустошает свой бокал. Он не отрывает от меня глаз.

― Если хочешь знать, это эксклюзивный бизнес. Не каждый может стать партнером. Я не готов обсуждать его сейчас. Ты можешь не одобрить.

Я массирую бровь.

― Надеюсь, ничего незаконного.

― Когда это я играл по правилам? Слишком скучно жить, оставаясь в зоне комфорта.

― Трэвис, пообещай мне быть осторожным.

― Поверь мне, я осторожен. Если бы я не был осторожен, то был бы сейчас уже в тюрьме, верно?

― Может быть, тебе просто везло.

Он поднимает свой бокал.

― Тогда давай надеяться, что моя удача будет длиться долго.

По тому, как он об этом говорит, мне становится не уютно. Надеюсь, что он не участвует в чем-то, что может навлечь на него проблемы.

Я наклоняюсь вперед.

― Может, намекнешь хотя бы?

― Джентльменский клуб, секретное сообщество, можно так сказать. Он для таких джентльменов, как я.

― Джентльменов, как ты?

Я пытаюсь не засмеяться, но мне это не удается.

― Да, таких джентльменов, как я.

Он втягивает воздух через сжатые зубы.

― Не каждому рады в этом клубе.

― И где же вы базируетесь?

Моя ответственность, как брата, присматривать за его занятием, чтобы убедиться, что он не окажется в тюрьме, ведь выручать его придется мне.

― Нигде и повсюду. Есть партнеры со всего мира.

― Похоже на масштабное предприятие.

― Даже понятия не имеешь.

Разговор стихает, пока он заказывает себе еще один виски. Я жду, когда официантка уйдет.

― Твой бизнес имеет название?

― Сейчас я не могу его тебе назвать. Может быть однажды, когда ты решишь стать инвестором.

― Что заставляет тебя думать, что мне будет это интересно?

Я подпираю подбородок рукой.

― Поверь мне, если ты захочешь стать одним из нас, у тебя не будет выбора, кроме как стать инвестором.

Он наклоняется вперед.

― Но я надеюсь, что ты можешь мне немного помочь. Как я сказал, это будет лишь ссуда.

Я кладу ладони на стол.

― Сколько?

― Примерно сто штук.

― Сотня тысяч?

Я делаю большой глоток воды. Дело не в деньгах, я устал давать ему деньги, чтобы проспонсировать бизнес, о котором я ничего не знаю.

Он постукивает пальцами по столу.

― Если ты не дашь мне денег, то я всегда смогу найти другие, менее законные способы их раздобыть.

― Ты мне угрожаешь? ― У меня напрягается челюсть. ― Угрожаешь?

― Нет. ― Он опускает плечи. ― Извини, что так вышло. Я засранец. Это твои деньги, и я должен проявлять уважение.

На его лицо набегает тень.

― Но я ненавижу, когда ты меня осуждаешь.

― Я тебя не осуждаю. Я пытаюсь присматривать за тобой. Откровенно говоря, иногда я даже не знаю, почему.

Выражение его лица светлеет.

― Потому что я обворожительный симпатяга. Ты ничего не можешь с этим поделать.

Я хочу продолжать на него злиться, но вдруг понимаю, что усмехаюсь. Под всей этой тьмой и хаосом, может быть находится кто-то, похожий на меня. Мы точно не можем быть такими похожими внешне, но не иметь ничего общего.

― Хватит говорить о деньгах. Расскажи мне о своей невесте.

В последние дни Дженна стала моей любимой темой для разговора. Я вдруг рассказываю, как мы познакомились и влюбились. А затем совсем удивляю себя, говоря ему, что может быть ему стоит с ней познакомиться. Я пообещал это Дженне, но начал сомневаться.

― Как насчет ужина завтра, где я познакомлю вас двоих?

Должно быть, я выжил из ума, делая это. Я могу даже пожалеть об этом, но что-то внутри меня все еще тянется к нему.

― Какая она? Она симпатичная?

― Какое тебе дело?

Я смотрю на него, прищурив глаза.

Он поднимает руки в воздух, ладонями ко мне.

― Успокойся. Я не собираюсь приударить за ней.

― Ты не посмеешь.

Я впиваюсь в него взглядом.

― Если ты выкинешь что-нибудь глупое, я убью тебя голыми руками.

― Должно быть, ты очень любишь эту чику, раз хочешь на ней жениться. ― Он наблюдает за моей реакцией. ― Значит ли это, что ты перестал горевать по увлечению своей юности?

Когда мы впервые встретились, я рассказал ему о своей первой любви и о том, что не думал, что когда-либо смогу испытать нечто подобное. Тогда мои чувства были такими. Я даже зашел настолько далеко, что рассказал ему, что никогда не хотел жениться.

― Послушай, это в прошлом. Нет смысла на этом зацикливаться. Не вспоминай про нее больше.

― Закрыли тему, мужик. Ты воспринимаешь все слишком серьезно. Хоть раз поживи моментом. Все, что ты делаешь, распланировано и под контролем от начала и до конца.

― Просто я люблю порядок. Планирование привело меня к тому, где я сейчас. ― Я замолкаю на мгновение. ― Что насчет тебя? С кем-нибудь встречаешься?

― Ничего серьезного.

― Надеюсь, что нет. Мы же не хотим, чтобы ты женился и снова избил свою жену.

― Хочешь узнать секрет? ― Он наклоняется вперед. ― Моя бывшая жена была не единственной, на кого я поднял руку. И к твоему сведению, я даю женщинам только то, чего они хотят. Они об этом просят. Им это нравится, даже когда они делают вид, что нет.

― Знаешь что, ― отвечаю я резко. ― За такие слова тебя надо посадить.

― Тебе не нравятся мои слова просто потому, что я честен. У меня были подружки, которые просили отшлепать их. Боль их возбуждала.

― Ладно. ― Поправляю лацканы своего пиджака и встаю. ― Думаю, хватит с меня этого разговора. Я позвоню тебе насчет ужина завтра.

Прямо сейчас, я всерьез жалею, что пригласил его. Внезапно я не так уверен, что хочу, чтобы он находился рядом с Дженной. Но я не люблю нарушать свои обещания.

― Что насчет денег?

Недолго думаю и принимаю быстрое решение. У меня есть деньги. Сотня тысяч долларов для меня ничто. И, если он действительно решил поменять свою жизнь, может, я должен дать ему один последний шанс.

― Переведу их на твой счет к концу дня.

Я оставляю Трэвиса в баре, глупо улыбающимся. До того, как я выхожу из дверей, слышу, как он заказывает еще один виски.

Я зол, когда врываюсь в свой офис. Запираю дверь, чтобы успокоиться. Хоть он мой брат, он имеет привычку говорить вещи, которые мне не приятны.

Когда я сажусь в свое кресло, звенит телефон. У меня поднимается настроение, когда на экране я вижу имя Дженны. После того, как мы вернулись, она отдалилась, и я не виню ее. В самолете я вел себя как засранец.

Просто мне неприятно говорить о своем брате. Но мне не стоило отделываться от нее таким образом. Она была права, мне стоило рассказать ей о нем. Почему я просто не извинился? Теперь уже поздно. Единственное, что я сейчас могу сделать, ― это подлизаться к ней. Я подарю ей такую свадьбу, о которой она и не мечтала. Я все сделаю идеальным.