— У тебя правда все в порядке, дочь? — спросила Лидия Михайловна.

— Да, мам.

— Выглядишь усталой. Наверное, целыми днями сидишь за вязанием. Бедный ты мой ребенок…

Она погладила Алису по голове, как в детстве.

— Ничего я не бедный ребенок.

Мать рассмеялась.

— Бедный мой богатый ребенок!

Внезапно Алиса спросила:

— Мам, почему в твое время мужчины женились?

Лидия Михайловна пожала плечами.

— Наверное, потому, что женщины были не так доступны, как теперь. Вот и приходилось жениться. Это был почти единственный способ получить женщину.

— Думаешь, все дело в этом?

— Отчасти да.

— Как грустно. Значит, мы доступны.

Лидия Михайловна ласково погладила ее по лицу. Алиса блаженно закрыла глаза, потерлась о руку матери, теплую и удивительно нежную. Захотелось плакать.

— Алисочка, ну что на тебя нашло, детка? Я же вовсе не тебя имела в виду. Да пропади они пропадом, эти мужики! Разве смысл жизни в этом?

— А в чем же, мамочка, тогда смысл нашей жизни? — с тоской произнесла Алиса.

— Да ни в чем. Живи себе да радуйся. Нас с отцом радуй.

— И все-таки почему теперь другие отношения? Что изменилось?

— Жизнь изменилась. И потом, раньше как-то не принято было жить поодиночке. Еще государство вынуждало. В те времена существовал налог на бездетность. А семейным, наоборот, обеспечивали и карьерное продвижение, и материальную помощь, да еще и квартиры давали…

— Угу, знаем, через двадцать лет по очереди.

— Ну кто-то получал быстрее. Такое уж было время. Теперь другое.

— А нам что делать? Ну, моему поколению? Вы с мальчиками за ручку гуляли, замуж выходили практически нецелованными. А с нами что теперь происходит? Смотреть на все тошно. Мужики повыродились и деградировали. Семья стала не нужна. У всех на уме только удовлетворение собственных желаний, кстати, не всегда сексуальных. Ленка ищет себе мужа за бугром — так и там то же самое, только со своими примочками. От Оксанки муж ушел…

Сказав это, Алиса тут же спохватилась, ведь эта история была тесно связана с ее личными неприятностями, о которых матери не следовало знать.

— Как?! От Оксаны ушел муж?! — изумленно воскликнула Лидия Михайловна.

— Да, — нехотя подтвердила Алиса.

— К другой женщине?

— Не знаю… к женщине, к мужчине… Какая разница? Сбежал, вот и все.

— Но у них же двое детей!

— Как говорят в Украине, о то ж…

— Алиса, доченька, но ведь это же кошмар! Черт знает что такое! Ну и мужчины пошли. В наше время такого не было.

Алиса лукаво посмотрела на мать.

— В ваше время за такое бы сразу к стенке, что ли?

— К стенке не к стенке… но тогда парторганизация оказывала на всех влияние. Хотя знаешь, чем на такого влиять, пусть уж лучше идет на все четыре стороны. Нет, дочь, не правильное было тогда время. Наверное, поэтому сейчас вы и расплачиваетесь за все.

— Давай не будем больше о грустном.

— Может, все-таки скушаешь кусочек тортика? — с надеждой в голосе спросила Лидия Михайловна. — Смотри, какой красавец получился. Как ты любишь, с марципаном.

Алиса с мольбой посмотрела на мать и внезапно сдалась.

— Ну если только с марципаном. И если только кусочек.

Лидия Михайловна тут же кинулась хлопотать: разрезала испеченный торт, положила по кусочку Алисе и себе и подлила чаю.

— Звонила Алевтина, — сказала она, снова присаживаясь напротив.

— Тетя Аля? Есть новости от Женьки?

— Да, Женечка прислала ей фотографии по электронной почте. Все очень достойно.

С Алевтиной, младшей сестрой отца Алисы, Лидия Михайловна дружила еще с первого курса института. Собственно, подруга и познакомила ее потом со своим братом.

— Женька случайно не собирается к нам приехать? Как-никак уже пять лет прошло. Тетя Аля внука видит только на фотографиях, впрочем, так же как и дочь. Совесть у нее есть?

В интонации Алисы прозвучал упрек, и она тут же мысленно одернула себя. Сама-то хороша. Женька хотя бы живет за океаном, в другой стране и на другом континенте. А вот ей, Алисе, что мешает почаще бывать у родителей или на худой конец почаще звонить? Она виновато посмотрела на мать, ей даже показалось, что Лидия Михайловна поняла, какие мысли снедают ее непутевую дочь.

Тут приехал на обед Валентин Семенович, на служебной машине с шофером, и женщины благополучно свернули свой грустный разговор. Папа принес бутылочку вина, по случаю появления в отчем доме своей единственной блудной дочери, и та вынуждена была немного пригубить из бокала, хоть и была за рулем. Как всегда, Владимир Семенович много шутил, развлекая своих обожаемых женщин.

Алиса месяц, или даже больше, не виделась с отцом. И сейчас она вдруг посмотрела на него так, будто впервые увидела. Оказывается, у папы серо-зеленые глаза. Такие же, как и у нее самой. Ну да, конечно, она всегда это знала, просто забыла, вернее, привыкла… У него зеленые глаза. Смешливые и удивительно ласковые. Почти как у Игоря Тишинского. Она подметила это еще в дедовой квартире, когда они хохотали, как два идиота, над тем, что увидели в кухне таракана, будто это какая-то диковина…

14

Суд по делу Оксаны состоялся только в декабре. Но заседание прошло относительно быстро, в один этап — как в телевизионном шоу.

На процессе бравый адвокат Захарченко сражался, подобно льву, в пух и прах разметав притянутое за уши обвинение. К тому же судью, как и многих, очень удивила позиция потерпевшей, собственно, это и решило исход битвы. Правда, молодой прокурор с глазами шефа гестапо и повадками матерого энкаведешника из последних сил пытался загнать Алису в угол каверзными вопросами и всячески подчеркивал тот факт, что потерпевшая Бархатова по ходу следствия внезапно поменяла показания. Но благодаря ее твердой позиции, последовательным, логичным объяснениям и своевременным протестам адвоката, прокурор потерпел фиаско. Подсудимую полностью оправдали, и после заседания Сергей Захарченко повел Оксану, Алису и Елену, которая тоже приходила на суд, в дорогой ресторан.

— Дамы, не стесняйтесь! Я за все плачу! — объявил он, когда все расселись за столик и принялись изучать меню.

— Хочу блинчики с икрой, — сказала Лена.

— И шампанского! — воскликнула Оксана. — Господи, меня до сих пор трясет… И наверное, будет трясти еще несколько дней. Прокурор-то какой злющий. А ведь молодой. Просто инквизитор какой-то!

— Прокуратор Иудеи, — ввернула Ленка. — В белом плаще, с кровавым подбоем…

— Новенький, — снисходительно произнес Сергей. — Наверняка это был его первый процесс, вот он и старался, как мог.

— Я думала, он потребует, чтобы меня казнили на электрическом стуле.

— Ну на то он и прокурор. И вообще, может быть, у него с женщинами проблемы, — предположила Елена.

— Да нормальный он парень, — все с тем же снисхождением сказал Захарченко. — Просто каждый должен отрабатывать свой хлеб.

Оксана все еще выглядела обеспокоенной.

— Слушай, а он, ну, прокурор… он ведь может опротестовать это решение?

— Не думаю, он же не идиот. Тебе ведь не убийство инкриминировали.

— Значит, все это действительно закончилось?

Она нервно сцепила пальцы и сжала их, чтобы унять дрожь. Сергей, сидевший рядом, взял ее руки в свои. Алиса и Лена понимающе переглянулись: похоже, на их глазах зарождалось большое и светлое чувство. Хотя, судя по поведению Сергея и Оксаны, это чувство, большое и светлое, между адвокатом и его подопечной зародилось уже давно, и отношения у них самые короткие.

Когда подали обед и все выпили по бокалу шампанского, Захарченко сказал:

— Ну что, Алиса Валентиновна, делать-то будем? Юрия Вольского так и не нашли. Так что, выходит, плакали ваши денежки. Вы хотите, чтобы я искал дальше? Вообще-то его объявили в федеральный розыск, но времени уже прошло много, так что…

Алиса прервала его.

— Послушайте, Сергей Палыч, не портите мне аппетит.

— Не понял…

— Я больше не хочу ничего слышать об этих деньгах. Понятно вам?

— Алиса у нас в монастырь собралась, — пояснила Елена. — А там деньги не нужны.

Оксана едва не поперхнулась от этих слов. Она перестала жевать и с тревогой в глазах уставилась на Алису.

— Элис, это правда?

— Да слушай ты ее больше.

— Просто я предположила то, что в твоей ситуации наиболее логично.

— Ленок, я в своей ситуации как-нибудь сама разберусь.

Елена метнула на Алису уничтожающий взгляд, но ничего не ответила.

Она до сих пор еще злилась на Оксану, хоть старалась не подавать вида. Впрочем, это нет-нет да и проскальзывало в ее словах и поведении.

— Давайте лучше выпьем за благополучное завершение нашего дела, — предложил Сергей, почувствовав некоторую неловкость, возникшую после перепалки между подругами.

— Хорошая мысль, — поддержала Алиса. — Давайте веселиться и не думать ни о чем плохом. Тем более что все уже позади, а впереди только хорошее.

Минут через пятнадцать у Захарченко зазвонил мобильный. Он быстро переговорил, а потом сказал дамам, что вынужден откланяться — дела.

— Оксана, можно тебя на минутку? — тихо произнес он, поднимаясь из-за стола.

Женщина понимающе улыбнулась и вышла следом за ним из зала. Елена посмотрела им вслед: через стеклянную дверь было видно, как они целуются возле гардероба.

— Ну и как тебе этот юный ленинец? — не без зависти спросила она у Алисы.

— Хороший парень.

— Все они хорошие… до поры, до времени.

— Что с тобой сегодня? Гундишь, как старушня.

— Да ничего. Не обращай внимания. Просто зло берет, как некоторым все легко сходит с рук. И от тюрьмы отмазалась, и мужика молодого себе нашла. К тому же таким хитрожопым, как она, почему-то всегда подворачиваются такие жалостливые дурочки, как ты. Я бы на твоем месте ее не простила.