Девушка кивнула. Главное, не отвести взгляд, смотреть прямо в глаза честно и открыто, иначе он сразу догадается, что она врет самым наглым образом. Ветер прошелестел в листьях, как будто насмехаясь над ней – глупая дурочка, кого ты хочешь обмануть? Опытного оперативника, который каждый день выводит на чистую воду и не таких лжецов, как ты?

– И как это произошло? Кто-то увел? Или… – он сделал паузу, позволяя ей самой закончить фразу, но Ксюша молчала. Слова отсутствовали, застряв где-то на полпути к горлу, и сил выдавить их не было. Она напряженно старалась не потупить глаз, тем самым признаваясь в собственной лжи.

Влад поджал губы, вздохнул, а ей почудилось: «Ты неисправима. Толку от тебя никакого, одни проблемы». Взглянув на часы, он подозвал парня, курившего у урны, и кратко проинструктировал:

– На полчаса отъеду. Будет что-то срочное, сразу звони… Придет Егоров, который по грабежу, пусть меня дождется. Я ему назначал через двадцать минут, – и, взяв Ксению за руку повыше локтя, повел ее к машине, стоявшей за оградой.

– Как задержанную ведет, – промелькнуло у нее в голове, потому как навстречу им два ППС-ника вели молодого парня, закованного в наручники, и один из полицейских крепко держал его так же, как и Влад – ее.

Она не стала ничего спрашивать, молча села на свое привычное место на заднем сидении. Ожидала, что он начнет «воспитательную работу» прямо в машине, но вместо этого Влад включил зажигание и аккуратно вырулил с импровизированной парковки.

– Все правильно, – невесело усмехнулась она, – «под конвоем» доставит домой и будет там «воспитывать».

Однако Демидов поехал совершенно в другую сторону и через два перекрестка свернул на подъездную аллею торгового дома, нырнул в подземный паркинг.

Торговый центр встретил их оживленным гулом людей, которые в предчувствии майских праздников, а значит, и всевозможных скидок, ринулись на захват отделов. Отдел бытовой техники с известным и часто мелькающим в рекламе названием ничем не отличался от всех остальных – красочные растяжки со словами «Акция», «Скидки», «Распродажа» радовали глаз обывателей. Все так же ощущая на предплечье крепкий захват Влада, Ксения окунулась в мир телевизоров, стиральных машин, микроволновок. Как только они приблизились к сектору сотовых телефонов, к ним тут же подскочил молодой человек в форменной футболке с логотипом отдела и, улыбаясь, выдал заученный текст:

– Здравствуйте, меня зовут Евгений. Могу я чем-нибудь помочь?

– Телефончик нужен. Для девушки, – Влад наконец-то отпустил ее руку.

– Соцсетями, инстаграмом пользуетесь? – повернулся к ней Евгений. Ксения не пользовалась, но знала, что многие одноклассники имели свои странички в сети и постоянно выкладывали туда свои фотографии. – Интернет на телефоне нужен?

– Нужен, – кивнул Влад, не дожидаясь ответа от нее, и приступил к выбору. Он сразу отклонил дешевые смартфоны неизвестных марок, которые ему предложил менеджер. Подошел к витрине узнаваемого бренда, для продукции которого была выделена целая панель, стал вглядываться в характеристики, указанные на ценниках. Взял один – красивый, белый, с большим экраном, – стал листать меню.

– Хорошая модель, двухсимочная, – одобрил выбор продавец, перечислил остальные преимущества смартфона и напоследок озвучил самый, по его мнению, весомый аргумент: – На него сейчас акция – в подарок дается сим-карта с интернет-пакетом.

Ксения, затаив дыхание, следовала за Владом хвостиком. От изобилия моделей глаза разбегались. Ее старенький телефончик не шел ни в какое сравнение с этими солидными красавцами.

– Нравится? – Демидов вложил ей в руку телефон, предлагая самой оценить дорогую вещь. Светящиеся радостью глаза девушки говорили сами за себя, и опер повернулся к парню: – Берем.

Восторг от покупки схлынул, как только Ксения увидела, куда заворачивает Влад, минуя выход из торгового центра. Огромный строительный отдел раскинулся в отдельном крыле здания, и конечным пунктом, куда стремился мужчина, была яркая вывеска, притулившаяся в углу, – «Мир замков». Ну да, все логично, раз она потеряла ключи, то замки в квартиру следует сменить. Накладно как-то обходится Владу ее, казалось бы, невинная ложь. А при мысли о пятитысячных купюрах, «подаренных» Сашей, становилось и вовсе тошно.

– Возле дома есть салон связи. Восстановишь там старую симку, – после завершения всех покупок, давал ей напутствия Влад по дороге на парковку. Кинув на заднее сидение рядом с ней две коробки с изображенными на них замками, поинтересовался: – Умеешь настраивать интернет и аккаунты? – и, заметив ее растерянный взгляд, пообещал: – Вечером приду, все подключим.

***

К вечеру новенький смартфон так и остался не распакованным. Рядом с ним на столе маленькой кучкой лежали купюры, всего тридцать тысяч рублей: двадцать пять Сашины плюс пять из оставленных утром Демидовым. Большее она не могла позволить себе «потерять». Влад ни за что не поверит в то, что она одновременно «посеяла» и телефон, и ключи, и деньги. Тогда уж надо было врать, что вообще сумку потеряла, вместе со всем содержимым, а так, может, и удастся скрыть «резко похудевший бюджет», выделенный «братом» на домашний быт. Если она добавит к нему пособие с карточки, может, и пронесет.

Ксения снова погрузилась в раздумья. У нее было тридцать тысяч вместо необходимых сорока плюс новый смартфон, который как раз и стоил около десяти тысяч. Если Ковылев этим насытится, то она вздохнет спокойно. Лишь первые несколько дней будет стараться заглушить голос совести, да прятаться по углам от Влада, чтобы он, не дай бог, не застукал ее со старым мобильником в руке. Последнее было не так уж сложно выполнить, учитывая, что Демидова почти не бывало дома, а вот с первым было намного сложнее. Девушка понимала, что больше она к Саше ни с какой просьбой не обратится и, более того, вообще не посмеет показаться ему на глаза.

При мысли о том, что, возможно, сегодня она видела Сашу в последний раз, сердце защемило, на глаза навернулись слезы. Своей идиотской выходкой она сама лишила себя возможности хоть изредка видеть его, напоминать о себе, в душе лелея призрачную надежду на ответные чувства. И пусть теперь она знала, «что» скрывалось за его вниманием к ней и неизменной готовностью помочь, но стоило только представить, что она больше не увидит, как глаза Саши искрятся лаской, а лицо озаряется улыбкой, на душе становилось бесприютно и тоскливо.

«Подарок» Саши своим огненным цветом притягивал взгляд, одновременно уличая ее во лжи. Хитрая, бессовестная, неблагодарная тварь – вот кто она! Так она отплатила Саше за его доброту и участие! Не зря, наверное, Влад с самого начала отнесся к ней настороженно и сурово. Он сразу понял, что она из себя представляет, а Сашу просто сбило с толку ее сходство с погибшей сестрой. Да и бабушка не напрасно частенько, думая, что девочка ее не слышит, упрекала Ксюшу в том, что она «вся в мать, которая из-за своей глупости и бесхребетности загубила себе всю жизнь».

Резкие голоса соседей, прорвавшиеся из-за входной двери, заставили ее стряхнуть с себя шелуху прошлого, окунуться с головой в заботы настоящего. В комнате сгустились тени, и на столе погас обвиняющий костер из купюр, добытых обманным путем. Взглянув на часы, она спохватилась – скоро придет Влад, а у нее не готов ужин.  С ее стороны было бы свинством встречать его пустым столом. И это после сегодняшнего подарка от него! Хоть так очистить совесть…

Ксения старалась, и старалась не зря. Она сразу же заметила, что опер остался доволен тем, что к его приходу стол был накрыт. Ему не пришлось, как обычно, самому обслуживать себя, девушка все сделала за него и для него. Совместный ужин подействовал на него умиротворяюще, и он снова вспомнил, как это здорово, когда тебя дома ждут.

Довольный и сытый мужчина с благодушной улыбкой наблюдал за тем, как Ксения убирала со стола, изредка ловя ее застенчивый взгляд, и понимал, что этот день стал переломным в их отношениях. По крайней мере, для него. Больше не хотелось строить из себя строгого родителя, отчитывая за подростковые «косяки», теперь он был не прочь найти к ней подход, что, положа руку на сердце, он должен был сделать с первого дня.

Зная, что Ксения непременно придет в восторг от возможностей, который дарит функциональный смартфон с выходом в интернет, Влад решил сначала закончить все дела с телефоном, а потом уже взяться за смену замков во входной двери. Сейчас для него важнее было увидеть сияющий радостью взгляд Ксении и знать, что причиной этого являлся он сам, а не Воронов или какой-либо прыщавый юнец.

Когда Ксения устроилась на диване рядом с ним, наблюдая за тем, как он скачивает и устанавливает ей на телефон различные программы, его охватило непонятное волнение. Такое же чувство он испытывал, когда в юности впервые собирался поцеловать понравившуюся ему девочку и открыть для себя взрослый мир плотских развлечений.

С непосредственным любопытством Ксения заглядывала ему через плечо, когда он показывал ей, как пользоваться тем или иным приложением. Когда, забывшись, она склонялась к нему слишком близко, ее волосы, рассыпанные по плечам, щекотали ему шею, и в предплечье упиралась тугая девичья грудь. Тут же, смутившись, Ксения отодвигалась обратно, чтобы в следующее мгновение, привлеченная ярким экраном, приблизиться к нему вновь. Ее присутствие пьянило, и чтобы справиться с неумолимо накатывающим желанием, он встал, тем самым разорвав их нечаянную близость.

Теперь девушка оказалась напротив него, и физическое удовольствие сменилось зрительным. Влад наблюдал за игрой эмоций у нее на лице, чувствуя, что на душе разливается тепло и становится уютно. Как же мало ей нужно для счастья, да и ему, видимо, тоже.

– Держи, – торжественно вручил ей смартфон, замечая, как радостные искорки расцвечивают серые глаза. Через несколько секунд, когда она, наконец-то заполучив в руки дорогую игрушку, повернулась, чтобы уйти, не удержался, спросил с доброй улыбкой: – Неужели не поблагодаришь?