– Ключи! – громко сказал он, и Ксюша только сейчас поняла, что до сих пор сжимала в ладони брелок. С трудом разжав непослушные, словно восковые, пальцы, протянула его Демидову. Еще несколько секунд и машина буквально сорвалась с места.

– А Костя? Где он? – словно опомнившись, спросила у опера, понимая, как глупо сейчас это прозвучало – будто она волнуется за человека, который хотел причинить ей зло.

– Он тебе больше ничего не сделает. Забудь о нем! – отрезал он, не отводя взгляда от лобового стекла, по которому быстро ходили дворники, пытаясь немного разогнать в стороны потоки дождя.

От его напряженной позы, от ледяного, застывшего взгляда и резких, рубленых фраз в груди словно застрял комок, мешая свободно дышать.

– И забудь о том, что была в этом месте! – подтверждая ее худшие предчувствия, отчеканил Влад. – Никто не должен об этом знать!

Он тут же снова замолчал и уставился на дорогу, его руки вцепились в руль так, что побелели костяшки пальцев.

– Он ничего тебе не сделал? – спросил вдруг, не глядя в ее сторону.

– Нет-нет, – поспешно ответила девушка. Ей было страшно задавать какие-либо вопросы, а еще страшнее получить на них ответы.

Выйдя из машины, оперу пришлось подхватить под руки дрожащую Ксению и довести до самой квартиры. Оба промокли до нитки, и там, где они ступали, оставались грязные следы.

Включив горячий душ, Влад буквально затолкал ее в ванную комнату. Словно в каком-то странном сне, наблюдал за тем, как Ксения растерянно снимает с себя плащ, под которым была наполовину разорванная блузка. От вновь охватившей ярости кулаки невольно сжались, и, опомнившись, он пулей вылетел из ванной. Переодевшись, включил чайник и выкурил несколько сигарет подряд, глядя за окно на льющий беспрерывным потоком дождь. Наконец на пороге кухни появилась Ксения, укутанная в халат, пахнувшая каким-то морским ароматом геля для душа, и сразу получила в руки чашку крепкого горячего чая.

– Пей, а то заболеешь, – стараясь не встречаться с ней взглядом, быстро проговорил Демидов, делая глоток обжигающего напитка из своей кружки.

– Это не страшно, – слабо улыбнулась она, замерев в дверях, и пояснила, увидев удивление в глазах парня: – Выходные… праздник.

– Ну, выходные – это не повод, чтобы разболеться, – ворчливо заметил он, вновь отвернувшись к окну и допивая свой чай. – Кто тут будет с тобой возиться?

– Влад, я туда не вернусь, – вдруг произнесла Ксения дрогнувшим голосом.

– Куда? – не сразу понял он.

– В школу, – донесся тихий ответ.

– Это с чего бы, интересно? – резко обернувшись к ней, спросил опер.

– Я боюсь, – она опустила глаза.

– Чего ты боишься? Я же тебе сказал, этот человек к тебе больше не подойдет, – заверял ее Влад, а перед глазами проносились картинки из той заброшенной квартиры. Его тело найдут не сразу…

– Ты его совсем не знаешь, – покачала головой Ксения, грустно улыбаясь и борясь с исказившей лицо судорогой.

– Просто поверь мне! – горячо прервал он ее. – Он больше никогда ничего тебе не сделает!

Она взглянула на Влада глазами, полными слез, и растерянно кивнула, отчего его сердце невольно сжалось. И вдруг неожиданная мысль пронзила сознание.

– Ксения, а где твой зонт? – спросил он, чувствуя, как внутри все холодеет.

– Зонт? – удивленно переспросила она. – Он выпал у меня из рук, когда Костя тащил меня к тому подъезду. Наверно, он там так и валяется…

Ну да, правильно, он же сам поднял его с земли, а потом? Просто выронил и сам не заметил? ***!!!

С грохотом поставив чашку на стол, Демидов буквально вылетел из кухни, принялся натягивать на ноги все еще влажные кроссовки, одновременно ища ключи от машины.

– Влад, ты куда? – она выбежала следом из кухни.

– Его надо забрать, – уже открывая входную дверь, ответил мужчина.

– Зачем? – растерянно произнесла Ксения, – Он все равно сломан.

Ничего не ответив, Влад быстро спускался по лестнице, мысленно чертыхаясь, как мог упустить такую мелочь. Разгоняя дворниками дождь с лобового стекла, помчался обратно к школе. Но едва въехав в переулок, прилежащий к выселенному дому, резко вдавил педаль тормоза. Рядом с аркой стояло несколько полицейских машин, территория была оцеплена лентой. С нарастающим ужасом Влад наблюдал за снующими вокруг людьми в форме и никак не мог понять, как они так быстро узнали, что там труп. Ведь и часа не прошло…

Спустя несколько долгих минут, с трудом оторвав взгляд от отблесков полицейских сирен, Влад медленно подал назад и, развернув машину, тронулся в сторону дома. В висках монотонно стучало, ладони, сжимающие руль, вспотели, а в голове билась одна-единственная мысль – там кто-то был. Кто-то, кроме них с Ковылевым. Бомжи, прячущиеся от дождя? Вряд ли они, едва обнаружив тело, поспешили бы вызвать полицию – первое подозрение падет на них. Тогда кто?

Терзаемый этими вопросами, Демидов подъехал обратно к своему подъезду, еще даже не подозревая, что самое страшное ждет его впереди.

Когда он открыл дверь квартиры, Ксения испуганно выскочила к нему из комнаты.

– Что? – вырвался вопрос, едва он взглянул на ее бледное лицо.

Она молча протянула свой новый смартфон с открытым сообщением: «Передай своему хахалю: 1000000р, сегодня в 23:00 возле гаражей за школой. Деньги принесет Ксения. И без глупостей, иначе у полиции будет видеозапись, как ты убил Костю».

Не веря своим глазам, опер снова и снова перечитывал текст.

– Влад, что это? – откуда-то издалека, как сквозь густую вату, пробился до него ее недоверчивый голос. – Костя… Ты его убил?

Не говоря ни слова, опер вернул ей телефон и, не разуваясь, прошел в ванную. Включив кран и набрав в руки холодной воды, поднес их к лицу, да так и замер. Бред какой-то! Этого не может быть! Это происходит не с ним!

– Влад! Не молчи! Прошу тебя! – Ксения застыла на пороге ванной, с недоверием и ужасом в глазах. – Ты убил Костю? Он мертв?!

– Да, я убил его, – наконец ответил, поймав взглядом ее отражение в зеркале.

– Господи… – Ксения закрыла лицо руками, словно отгораживаясь от этой неожиданной и кошмарной новости.

– Это вышло случайно, – честно признался Влад и, подойдя к ней, убрал руки с ее лица. – Он наткнулся на штырь, торчавший из строительного мусора.

Через несколько секунд многозначительного и тягостного молчания девушка медленно отвела взгляд в сторону и бессильно опустилась на бортик ванной.

– Откуда этот человек, написавший смс, узнал обо всем? – спросила тихо, уставившись в одну точку перед собой. – Кто это?

– Кто-то, кто хорошо тебя знает, раз у него есть номер твоего телефона, – опер присел рядом. – Кстати, что за номер? Ты его знаешь?

Сделав над собой усилие, Ксения сходила за телефоном, вновь открыла смс.

– Оно от Ковылева, – ее голос звучал глухо. – Вернее, отправлено с его номера, – растерянно подняла глаза: – Что же теперь делать?

– А что нам остается? – пожал Влад плечами, скидывая с себя усталость и оцепенение, не время раскисать. – Пойдем на встречу.

– Может, попросить Сашу помочь? – робко предложила девушка.

Влад тихо засмеялся, но неожиданно резко оборвал смех. Повернулся к ней и, склонившись, серьезно взглянул в широко-распахнутые глаза, из которых уже начала уходить детская наивность.

– Ксюш, ты думаешь, он такой добрый и хороший? – горько усмехаясь, надтреснутым голосом вопрошал он. – Ты же его совсем не знаешь, – затем раздельно, слово по слову, зловеще прошептал: – Он не такой, каким ты его себе рисуешь, – хотел добавить, что он страшный человек, назвать вещи своими именами, но остерегся. Он сам уже давно утратил на это право. Того Влада, который всегда был за справедливость, давно уже нет, вернее, справедливость теперь стала иная – уродливая, беспощадная, жестокая, поэтому просто сказал, уже без тени улыбки: – Он далеко не ангел, – и, встав, пошел переодеваться в сухое.

Пораскинув мозгами, Демидов пришел к выводу, что Ксения отчасти права – без помощи Воронова в этот раз не обойтись. Да и на работе уже пора бы появиться. Кстати, неплохое алиби, если что…

***

– Ты как, нормально? Тебя можно одну оставить? – Влад внимательно пригляделся, стараясь распознать пусть еще неявные признаки надвигающейся истерики. Не увидев того, чего искал, удовлетворенно кивнул. Молодец девчонка, держится. – Никому дверь не открывай. Если что, сразу звони мне, – уходя, на мгновение притянул девушку к себе, легонько, практически незаметно, коснулся губами лба.

Хлопок двери и тишина. Монотонная, угрюмая, давящая, словно бетонная плита. Ксения обреченно вздохнула. Какой же нестерпимо долгий день… Вчерашний тоже был длинный, но сегодняшний – просто бесконечный. Неужели, она всего лишь несколько часов назад просыпалась, собиралась в школу, что-то отвечала на уроках? Такая обыденная, привычная жизнь осталась далеко за пределами реальности, которая с каждым часом менялась, приобретала новые, причудливые формы. Хуже всего было то, что Ксюша не знала, когда, а главное, чем, закончится этот день. Зато не было никаких сомнений в том, что закончится он неожиданно, знаменуя собой еще один виток в ее жизни, но она даже представить себе не могла как.

Отвлечься, забыться не получалось. Оставшись наедине со своими мыслями, воспоминаниями и страхами, оживающими в вечерних сумерках, Ксения несколько часов так и просидела на одном месте, обхватив себя руками и пытаясь унять нервную дрожь, как и в предыдущий день. Казалось, еще чуть-чуть и она просто сойдет с ума от нудного тиканья часов, разрывающего мертвенную тишину пустой квартиры. Желание, чтобы вошел Влад, разогнал своим присутствием кошмарный туман, стало невыносимым, ощутимо болезненным. Руки просто зудели от мучительной тяги схватить телефон, набрать пока еще непривычный контакт и замереть в ожидании, отсчитывая гудки под оглушительный стук сердца. И он, как будто чувствуя, что ей как воздух необходимо услышать хотя бы его голос, позвонил.