Мужчины стояли прямо напротив, под раскидистыми ветвями тополя. Демидов, засунув руки в карманы, что-то выговаривал Денису, тот согласно кивал. Неожиданно, как будто зная, что она наблюдает за ними, опер повернулся в сторону подъезда, пробежался взглядом по этажам. Ксюша испуганно отпрянула назад, но через некоторое время, не утерпев, снова выглянула в окно.

Денис стоял на том же месте, смотря в спину быстро приближающемуся к подъезду оперу. Сердце снова бешено забилось в груди – Влад идет домой, а она сидит тут, между этажами, вместо того, чтобы уже давно находиться в квартире. Перепрыгивая через две ступени сразу, девушка бросилась к лифту, в надежде опередить опера. Пиканье домофона, сигнализирующее о том, что дверь открылась, раздалось в тот момент, когда она нажала на кнопку вызова лифта. Натужно гудя, тот медленно, слишком медленно, потащился вверх.

– Давай же, давай, – Ксения и сама не знала, почему так испугалась быть застигнутой врасплох. Ну, подумаешь, ослушалась брата, не пошла прямиком домой, следила за ними. Но ей не хотелось злить Влада еще больше. Слава богу, сейчас все закончилось благополучно, а что будет потом? Нет, она не будет так рисковать, скажет Денису, что больше не выйдет к нему. Хватит уже на ее совести грехов! А неизбежные нравоучения опера вытерпит, и все остальное – тоже. Бесконечно так продолжаться не может. Еще полтора года и все…

О чем был разговор между ними, Ксения узнала лишь поздно вечером от самого Дениса. Ни во время совместного, но молчаливого ужина, ни после Демидов не сказал ей ни слова, хотя видел, что девушка нервничала. Она бы и за стол с ним не села, с удовольствием укрывшись в тишине своей комнаты, но решила не обострять ситуацию. В ответ на первую же его то ли просьбу, то ли приказ, молчаливо отправилась на кухню накрывать на стол. Не тронул Дениса – уже хорошо, а больше она ему повода не даст косо на него смотреть.

Во время ужина Ксения то и дело порывалась сказать оперу об этом, но, чувствуя на себе его пронизывающий взгляд, робела. У нее кусок застревал в горле, в отличие от Влада, который с аппетитом уплетал все, что было на тарелке.

Только оставшись на кухне одна, девушка осмелилась вытащить из кармашка домашних брючек смартфон, уже давно активно вибрирующий на беззвучном режиме. Десяток сообщений от Дениса, приглашающего провести следующий день в компании его друзей по «особому случаю, повод для которого нарисовался только сейчас, буквально пару часов назад». А еще он приглашал отметить, как он, шутя, выразился, «официальное разрешение на встречи с ней, полученное от брата».

Тут Ксения не выдержала. Началась бурная переписка, причем парень даже не успевал толком отвечать на ее вопросы. Они так и сыпались из-под ее пальчиков, быстро бегающих по экранной клавиатуре, как из неловко оброненного флакона одна за другой ярко-желтые витаминки. Ответы Дениса приходили с опозданием, она не понимала, к чему они относятся, поэтому переспрашивала снова. Слова набивались с ошибками, она их исправляла и отправляла заново. В итоге парень захотел большей определенности, и на экране смартфона под негромкую вибрацию закачалась телефонная трубка, приглашая девушку к беседе. Ответила Ксения лишь тогда, когда за ней плотно закрылась дверь в собственную комнату.

– Ксюш! – в голосе Дениса было столько ликования, что она поначалу не совсем поняла, о чем он так восторженно рассказывает, но по мере того, как до нее доходил смысл сказанного, внутри разгоралась борьба между двумя совершенно разными эмоциями – между искренней радостью и тихой печалью. – Ты только представь! Лондонская школа экономики! Это же здорово!

Против воли на глаза навернулись слезы, стоило лишь представить, что повлечет за собой эта новость. Денис уедет на учебу в далекую Англию, а она потеряет друга, который стал для нее уже больше, чем просто друг. Останется одна, без так нужных ей встреч с ним. Пусть коротких, нечастых, но важных, отрадных для нее.

Не желая, чтобы Денис заподозрил ее в неготовности порадоваться за него, и чувствуя душевный дискомфорт из-за собственного эгоизма, в котором было так трудно и неприятно признаваться самой себе, Ксения собрала волю в кулак, ровным, беспечным голосом поздравила друга с поступлением в зарубежный вуз. Напомнила себе, что так, в конце концов, он будет в безопасности, а это было намного важнее ее личных предпочтений.

– И главное, Ксюш, – продолжал тем временем с воодушевлением Денис, – твой брат не против нашей дружбы!

– Не против? – эхом повторила девушка, не веря услышанному. Как так?

– Не против, не против, – быстро затараторил парнишка. – Только, – он чуть замялся и с нервным смешком добавил: – Он мне столько условий выкатил, – его голос снизился до устрашающего шепота, – что я аж боюсь…

– Что? Что он тебе сказал?! – вот теперь ее голос дрогнул, выдавая внутренний, безотчетный страх.

– Ну-у, – протянул Денис трагично, все еще продолжая шутить, – тебе честно сказать или вежливо ответить?

– Денис! – на этот раз в голосе отчетливо зазвучали слезы.

– Ксюш, ты чего? – молодой человек опешил, не зная, как реагировать на резкую перемену в девушке. Смутные, неясные подозрения зашевелились в душе. Уже серьезным голосом он спросил: – Ксюш, у тебя все нормально? Он тебя не обижает?

Неподдельная тревога и обеспокоенность собеседника отрезвили ее. Слезы моментально испарились, только в груди противным комком затаился страх. На этот раз страх того, что Денис может догадаться, что она и Влад…

– Ксю-юш, – мягко позвал парень, когда пауза слишком затянулась.

– Да… нет, – при звуке его голоса она снова заволновалась, сама не заметила, как начала расхаживать по комнате из угла в угол, покусывая губы, вытирая вспотевшие ладони о ткань брючек и лихорадочно соображая, чем бы оправдать непонятную для Дениса боязнь родного брата. – Он… просто… строгий… очень.

– Значит, любит тебя сильно, – сделал свои выводы друг, к счастью, не видя, как дернулась при этих словах девушка, застыла на месте и, прикрыв глаза ладошкой, крепко зажмурилась, пытаясь отогнать подбирающиеся слезы, совладать с губами, помимо воли кривящиеся в беззвучном плаче. Едва не уронила телефон. И вообще, что за ненормальная реакция на простое упоминание опера? Сразу слезы на глазах, отвратительная тяжесть на душе, дрожь в слабеющих конечностях. Сама понимала, что это уже слишком.

Несколько раз судорожно вздохнув-выдохнув, она вновь постаралась успокоиться, уже который раз за всего лишь одну телефонную беседу вникнуть в то, что ей говорил Денис:

– Знаешь, я бы на его месте тоже от тебя всех ухажеров отгонял, – шутил тот в своем репертуаре.

Только вот девушке было совсем не до веселья. Извинившись, она сослалась на грязную посуду, завершила разговор и обессиленно опустилась на стоящий рядом стул. Подперев голову рукой, девушка задумчиво крутила в руках смартфон, невидящим взглядом уставившись прямо перед собой.

Как же она сейчас завидовала Денису. Уедет на учебу, в другую страну, в новую жизнь. Через некоторое время он обзаведется друзьями и забудет ее, как будто никогда не знал в своей жизни. Хотела бы и она уехать подальше отсюда.

Неожиданная мысль проскользнула в сознании, на секунду озарив вспышкой, подарив проблеск надежды. А ведь она тоже может уехать на учебу! Например, в другой город! Ну и пусть все едут поступать в Москву, а она наоборот! Либо она могла бы поступить в колледж здесь же, но жить в общежитии.

Загнав подальше мысль о том, что Демидов, возможно, не разрешит, не позволит, Ксения придвинула к себе ноутбук и включила питание. Через несколько секунд экран засветился знакомой заставкой. Девушка вытащила из сумки блокнотик и ручку, приготовилась записывать туда адреса и телефоны колледжей с тем, чтобы в самом ближайшем будущем начать подыскивать себе новое место учебы. О возможных трудностях она не думала, прямо сейчас ее душа воспрянула, окрыленная радужными мечтами.

Пока загружался браузер, Ксюша раскрыла чистый разворот блокнота, отодвинула в сторону выпавший календарик. Затем, бросив на него мимолетный взгляд, взяла его в руки, внимательно всмотрелась в колонки цифр.

Апрель, май, июнь… Несколько дней в каждом из первых четырех месяцев были аккуратно обведены красной пастой, некоторые – густо заштрихованы. Последние красные кружочки приходились на предпоследнюю и последнюю недели апреля, а затем чистые май, июнь.

Как завороженная, девушка, не отрываясь, смотрела на яркий прямоугольник из плотной бумаги, чувствуя, как постепенно в тугую спираль закручиваются внутренности. Ее кинуло в жар, потом озноб коснулся кожи ледяным опахалом. Дрожащими пальцами она вбила в строку ввода одно-единственное слово – «задержка», и замерла, с ужасом ожидая результатов.

Браузер не заставил себя долго ждать, через пару секунд выдав кучу ссылок на медицинские сайты, в которых бок о бок находились рядом одни и те же слова: задержка месячных, причины, отрицательный тест, норма, не беременность. Кликнув на первую же ссылку, девушка с головой окунулась в мир гинекологии.

Больше всего ее интересовали статьи на тему подростков. Проштудировав штук пять разных сайтов, она вывела несколько причин задержки. Это и неустановившийся полностью цикл, несбалансированное и неправильное питание, переохлаждения, чрезмерные физические и эмоциональные нагрузки. Она с облегчением узнала, что в подростковом возрасте такое явление не редкость. А уж у нее эмоциональных нагрузок за последнее время было хоть отбавляй, и аппетита толком не было.

Вспомнив о том, что всерьез рассматривала медицину как будущую профессию, полезла дальше, уже из простого любопытства. Почему бы не стать врачом-гинекологом, чтобы помогать маленьким детишкам рождаться на свет? Очень благородная профессия. И детишек она любит, особенно когда они еще совсем маленькие несмышленыши. Кто же детей не любит?

Через полчаса Ксения уже знала, что гинеколог и акушер – это разные вещи, а бывает еще акушер-гинеколог, гинеколог-хирург и даже специальный врач только для новорожденных детей – неонатолог. И медсестры-акушерки бывают, которым совсем необязательно заканчивать вуз, достаточно колледжа. Как раз то, что нужно ей.