– Какой Ненашев? – не сразу сообразил Саша, а сообразив, поднял руку, указал пальцем в небо. – «Наш» генерал?

– Угу, – многозначительно протянул Сергей. – «Ваш» генерал. Появился неожиданно, ненавязчиво так поинтересовался ходом следствия и прозрачно намекнул, что, мол, обвиняемый-то, по сути, хорошее дело совершил. Не нужно к нему слишком строго-то, и все в таком же духе. Ну, это так, между нами, – предупредил на всякий случай.

Воронов, ничего не понимая, молчал. Неужели Влад с начальником Управы какие-то дела проворачивал за спиной своего «непосредственного»? Хорошая же тогда «крыша» у него, получается, можно особо и не напрягаться, только все равно сердце ныло в нехорошем предчувствии.

– В общем, так, если он с «нашим первым лицом» договорится, то у твоего опера появится шанс отделаться по минималке, – подвел итог следователь. – Хотя для «нашего генерала» все в разы осложнится. Видал, родня погибших какую волну в СМИ подняли? Петицию запустили, подписи собирают. Прямым текстом утверждают, что и пропавший дружок Ковылева, Курбанов, тоже дело рук твоего опера. Грозились даже в администрацию Президента с заявлением обратиться. У них тоже там, где надо, люди крепко сидят. Давление по всем фронтам идет, что ни говори.

Не спеша, негромко переговариваясь, мужчины дошли до припаркованной у выхода из парка машины Черкасова. Взявшись за ручку дверцы, Сергей обернулся к Саше.

– Ненашев, кстати, просил охрану Демидова в СИЗО усилить. Мало ли что, – под тревожным взглядом Воронова уселся за руль, завел двигатель. Потом, внезапно вспомнив о еще одном важном деле, опустил боковое стекло, выглянул наружу.

– Кстати, Саш, что там за дело у твоего опера в сейфе было? Трехлетней давности и район не ваш, Подмосковье…

– Понятия не имею, – заинтригованный неожиданным вопросом, Воронов подошел ближе. – А сам он что говорит?

– Случайно нашел, – усмехнулся Черкасов. – Только в нашей профессии ничего случайного не бывает и быть не может. Ты точно не в курсе? – испытующе окинув Воронова взглядом, пожал плечами. – Там везде подпись Сергеева, – он сделал паузу, полез в папку свериться с записями, – да, Сергеева, начальника следствия из Подмосковья. Неплохая такая база собрана, – он удовлетворенно кивнул.

– Первый раз слышу, – Воронов неподдельно удивился.

– То есть вы никакого расследования неофициального не вели? А то наши думают отдельное делопроизводство начать, чтобы узнать, каким боком твой опер причастен к громкому делу о Подмосковных «оборотнях в погонах», три года назад поставивших на уши весь комитет, – задумчиво постучал пальцами по рулю Черкасов. Попрощавшись, договорившись и дальше держать Воронова в курсе дела, уехал, оставив того в глубокой задумчивости.

Что это за дело из Подмосковья, имеющее отношение к начальнику следствия Сергееву? У Юльки отец был начем следствия, погиб в автокатастрофе. Не о нем ли речь? А Влад здесь при чем? Какая-то подозрительная связь вырисовывалась. Еще и генерал этот всемогущий откуда-то взялся! А ведь если он сможет договориться…

Конечно же, Ненашев договорился, а после его встречи с задержанным многие, до этого нерешаемые, проблемы рассосались сами собой. Органы опеки безропотно забыли о своем намерении вернуть Ксению в детский дом, позволив дожидаться решения суда по вновь обретенному отцу дома у Воронова. Соответственно, можно было ожидать, что и сложностей с заключением брака не будет. У Влада все мысли были только об этом. В редкие минуты встреч он первым делом всегда справлялся о Ксении, оставляя без ответов вопросы Саши о Ненашеве и «Подмосковном деле».

Сняв в какой-то мере с плеч Воронова заботы о Демидове, Ненашев оставил на долю Саши нелегкую задачу подготовить Ксению к даче показаний. Как бы ни упирался Влад в своем стремлении уберечь девушку от тяжелых в эмоциональном плане моментов, без ее свидетельств вся ситуация могла предстать в совершенно невыгодном для Демидова свете. И без этого хватало отягчающих обстоятельств…

А девушка старательно избегала общения с ним. Как только Саша появлялся дома, она тут же удалялась к детям, где либо развлекала Даньку к его дикому восторгу, либо нянчилась с маленькой Полинкой. Лишь один раз, услышав в разговоре упоминание Влада, сама робко спросила:

– Я смогу его увидеть?

– Невеста, блин, – выругался про себя Воронов, не представляя ее женой и мамой. Ей ответил хмуро и неприветливо, не в силах выносить ее потерянного взгляда: – На регистрации брака увидитесь. Поженитесь прямо в СИЗО, – насколько он знал, работа в этом направлении уже велась. Опять же, спасибо Ненашеву.

А вести от Черкасова приходили все хуже, отнимая и без того призрачную надежду отделаться малой кровью – хотя бы условным сроком, увольнением из органов внутренних дел по отрицательным мотивам. Ведь взбесился не на шутку, защищая любимую девушку от насильника. Любой нормальный мужик на его бы месте повел себя точно так же.

– По первому эпизоду, я думаю, можно будет списать все на аффект, а вот по второму – вряд ли, – слова Черкасова задели за живое.

– По какому второму? – да, глупо было бы надеяться, что пропажу второго отморозка не свяжут с убийством первого. И доказать это легче простого, как опер Воронов это осознавал.

– Последнее смс со смартфона Ковылева было отправлено на номер девушки, Ксении. Речь в нем шла об этой самой записи, которая теперь гуляет по интернету. За определенную сумму о видео обещали забыть. Пока девушка приходила в себя в ванной, твой опер прочел смс и сразу же его удалил. На встречу с шантажистом он пошел сам, не поставив в известность девушку, – гладко излагал Черкасов официальную версию произошедшего. – Смартфон пропавшего Курбанова замолчал в тот же вечер где-то в районе школы, и телефон Демидова засветился в том же месте в то же самое время. Так что, сам понимаешь, Сань, здесь не отвертеться, – Воронов согласно кивнул, мыслями прослеживая все предпринятые следственные действия. Операторы сотовой сети хранят информацию о переписках и звонках абонентов на серверах в течение трех лет, в обязательном порядке предоставляя необходимую информацию по запросу уполномоченных на это лиц. – Стоит только кому-нибудь заикнуться о том, что расследование идет необъективно, начнутся проверки, еще хуже все станет. Здесь тонко нужно действовать, с ювелирной точностью. Остается одно – явка с повинной, сотрудничество со следствием. К слову, Демидов признание уже написал.

Воронов все прекрасно понимал, как и то, что Сергей сильно рисковал, встречаясь с ним, не говоря уже о том, что нарушал закон, докладывая о малейших подвижках в деле. Такие друзья, как Серега, Влад, на вес золота. Не предадут, не отвернутся в последнюю минуту, когда, кажется, весь белый свет ополчился против тебя. Тем острее, пронзительнее и больнее было понимание того, что Влад признался в том, чего не совершал, и срок ему грозил более чем реальный. А настоящий виновник – он, Воронов, и ничего уже не исправить. Так и жить ему с этим грузом на душе до самой смерти, ежедневно, ежеминутно, ежесекундно помня о своем неоплатном долгу перед ним, о неизбывной вине перед Ксенией.

– Встать, суд идет! – строгий женский голос прорезал тишину, повисшую ненадолго в зале судебных заседаний. Люди зашевелились, усаживаясь поудобнее, глазами следя за каждым движением статной фигуры в судейской мантии. Еще минута, шорохи затихли, и хорошо поставленный, чеканный голос взметнулся вверх, над головами присутствующих, объявляя во всеуслышание приговор.

– С учетом установленных по делу смягчающих обстоятельств, таких как: раскаяние в содеянном, полное признание вины, явка с повинной, активное способствование раскрытию преступлений, аморальная и противоправная роль обоих потерпевших, послужившая поводом к совершению преступлений, суд приговорил, – монотонный голос судьи молотком бил по барабанным перепонкам, каждым словом проникая буром в черепную коробку, – признать Демидова Владислава Дмитриевича виновным в совершении преступления, предусмотренного ч. 1 ст. 107 УК РФ, убийство Ковылева Константина Егоровича, совершенное в состоянии аффекта, и назначить наказание в виде одного года исправительных работ. В соответствии со ст. 73 УК РФ наказание считать условным, – у Воронова немного отлегло от сердца, но понимание того, что это еще не все, не давало расслабиться. Лучше бы он, вместо Влада, сидел сейчас на скамье подсудимых! – Признать Демидова Владислава Дмитриевича виновным в совершении преступления, предусмотренного ч. 1 ст. 105 УК РФ, убийство Курбанова Марата Рифатовича, и назначить наказание в виде восьми лет лишения свободы с отбыванием наказания в исправительной колонии строгого режима, – по залу пронесся приглушенный шепот, вобравший в себя разные эмоции: ужас, облегчение, неудовлетворенность, злость. Судья говорил еще какие-то слова, но Саша больше ничего не слышал. Обрывочные фразы долетали до него как сквозь вакуум: – Под стражу взять в зале суда… Приговор может быть обжалован в апелляционном порядке в течение десяти суток со дня вынесения.

С трудом скинув с себя оцепенение, Воронов поднял глаза на друга, поражаясь железной выдержке последнего. Восемь лет. Восемь долгих лет… Ни за что… И на «условно-досрочное» можно рассчитывать лет через пять, не раньше. Захотелось выть от отчаяния и безысходности. Никогда еще ему не было так хреново, разве только когда мать с сестрой хоронил. *****!!! ***!!! Как?! Как Влад может быть таким безучастным?! Когда его Ксюша дома ждет? Ведь ждет же! Ждет!

Мужчина в металлической клети, окрашенной в белый цвет, и вправду выглядел умиротворенным, торжественно спокойным. Что ж, это ему в наказание за Ксению, за ее испорченную жизнь, за внезапно прерванное детство, слишком резкое взросление. Вполне заслуженно.

Заскрежетал отпираемый засов, на руках Демидова сомкнулись наручники. Ну вот и все…

ЭПИЛОГ

Металлическая дверь с тяжким, натужным скрипом отворилась, впуская в комнату свиданий Демидова в сопровождении надзирателя. Удивленно озиравшаяся до этого по сторонам девушка медленно приподнялась с табуретки навстречу вошедшим, неловко пытаясь прикрыть руками выпирающий живот.