— Заберите сумочку, я жду вас на первом этаже в вестибюле.

— А если я не хочу? — пищу смущенно. Я ж с ума с ним в одном автомобиле сойду…. Тесное пространство, разговоры… Нет, ни за что!

Напрасно я переживала насчет поездки в автомобиле. Поначалу мне и вовсе показалось, что Гутман позабыл, что едет не один. Он обратил на меня внимание лишь единожды — когда только залезла в его машину. Спросил адрес. Я пропищала. Он кивнул. Надо сказать, тон общения все же задала я — залезла на заднее сиденье. Чтобы понимал — не расположена я ни к непринужденным разговорам двух попутчиков, ни к флирту. И вообще, не хочу, чтобы он меня разглядывал. На дорогу пусть смотрит!

Так что, дружно позабыв друг о друге, каждый погрузился в собственные мысли. Не знаю, о чем думал босс номер два, а я — про Василия. Он до сих пор не объявился на работе! Прям как в воду канул! Заболел? Запил?

Нет, ерунда, Вася спортсмен, если и болеет, то всего пару дней… А тут уже больше недели прошло… И не пьет, разумеется, ну не до запоев — точно.

Как же мне хотелось увидеть его. Спросить о том вечере, на котором он так отважно защищал меня и был побит.

«А что, если его избили сильно?» — колет в груди от этой страшной мысли.

«Как узнать что с ним произошло? Можно ли его навестить?» — паника растет с каждой минутой. Нет сил терпеть, держать в себе эти переживания. И я решаюсь заговорить с Гутманом. Была ни была. Информация о Василии гораздо важнее моих принципов и решения держать с боссом номер два максимальную дистанцию.

— Вы случайно не знаете, почему Василий Петрович совсем забросил работу? — спрашиваю как можно непринужденнее, но Гутман вздрагивает, а взгляд, направленный на меня из зеркала заднего вида, буквально буравит насквозь.

— Так волнуетесь за начальство, Эльмира? — едко подкалывает меня в ответ.

— Я всего лишь спросила, — обиженно надуваю губы. Что за несносный тип, обязательно уколоть меня!

— Вы близки с Василием? — спрашивает неожиданно после паузы.

— Вы это о чем? Спим ли мы в одной постели? — вспыхиваю от негодования.

— Нет, я не так воспитан, чтобы задавать подобные вопросы своим подчиненным, — холодно отвечает Гутман. — Я имел в виду духовную близость.

Ну конечно! Так я в это и поверила.

— Вы не ответили на вопрос.

— Не хочу я на него отвечать! Даже о нашей духовной близости — не хочу. Это не ваше дело.

— Возможно вы правы. Зря я спросил.

* * *

Подъезжаем к моему дому. Молюсь, чтобы Зойка находилась сейчас в квартире, не хочу оказаться там с боссом наедине. Но и как избежать этого — не знаю… Что он задумал? Что ему нужно от меня? И правда хочет помочь написать статью? Но это же бред…

Вылезаю из машины. Стою, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, в ожидании пока босс поставит машину на сигнализацию. Заходим вместе в подъезд как настоящая супружеская пара.

Все это так странно, чувствую себя оглушенной и подавленной. Заходим в лифт. Тесная кабина, близость высокого, поджарого тела Гутмана волнует меня, аж во рту пересыхает. Жар его тела, запах туалетной воды, его кожи, все эти ощущения набрасываются на меня как бандиты в подворотне, сбивают с ног, и почти посылают в нокаут… Интересно, что есть такое в мужчинах, отчего они пахнут иначе, чем женщины? Тестостерон? Больше волос на теле? Мне показалось, или Гутман придвинулся чуть ближе? Пока кабина ползет на пятый этаж, в голове успевает родиться несколько безумных фантазий, заставляющих меня покраснеть до состояния перезрелого помидора. Зато боссу все нипочем, выражение лица совершенно невозмутимое, сосредоточенное. Спокоен как танк! Как же это бесит! При этом не сводит с меня изучающего взгляда. Чувствую себя подопытным кроликом. Начинаю закипать. Ощущение что лифт стоит на месте, хотя знаю, что это не так. Мы движемся… Но так медленно, словно сквозь вязкое, резиновое пространство. Не выдерживаю, поэтому брякаю первое что в голову приходит:

— Вы слишком пристально на меня смотрите. Это неприлично и смущает меня.

— Простите, Эльмира. — Не остается в долгу Гутман. — Не думал, что это так смутит вас. Вы вроде как не юная девочка… Не хотел вас смутить, но в этом лифте, признаться, смотреть помимо вас особо не на что…

Сомнительный комплимент, надо сказать… Сравнил меня с кабиной лифта и похвалил что я вроде как лучше… интереснее довольно грязной, не слишком приятно пахнущей, расписанной черным маркером какими-то хулиганами, кабины. Стало тошно. И обидно, отчего лицо еще сильнее запылало — так со мной бывает, когда мне говорят гадости… Уверена, сейчас мой фейс уже даже не помидорно, а свекольно-красного цвета…

Зойки, по закону подлости, конечно нет дома… Пытаюсь применить план номер два.

— Огромное спасибо, что довезли меня до дома. — Улыбаюсь как ни в чем не бывало, словно не было неловкости в лифте и вообще.

— Не за что, Эльмира. Я же облил вас, был виноват.

— Да… наверное. Но уверена, у вас много других дел, я не могу задерживать вас. Мне совершенно не нужна помощь…

— А как же статья?

— Я сама как-нибудь!

— Нет, так не пойдет. Мы же запланировали, значит будем работать. Поймите, в таком качестве как сейчас… долго на работе вам не продержаться. Тем более в свете последних событий.

— Каких событий?

— Узнаете завтра на собрании.

— Опять собрание? У вас на них просто мания… — это вырывается у меня абсолютно спонтанно. Пугаюсь собственной наглости. Нельзя так с начальством. Но похоже, у Гутмана сегодня буквально ангельское терпение:

— Да нет, это происходит вопреки моему желанию. Скажем так — я вынужден. К сожалению, события снова заставляют меня провести завтра экстренное собрание всего персонала. И поверьте, новость вам не понравится. Но давайте пока не будем об этом, а займемся статьей.

Вот это да, наговорил такого, а теперь забудь и расслабься! Как он себе это представляет? Но я вынуждена снова скрывать свои эмоции и подчиняться:

— Хорошо… Проходите в гостиную. Тапочек к сожалению, у меня нет вашего размера. Придется в носках… Но у меня чисто, не волнуйтесь.

— Я совершенно не взволнован, в отличии от вас, Эльмира. Вот вам бы следовало успокоиться. Вы живете здесь с родителями?

— Нет, с подругой… И только в этот момент до меня доходит, что Гутман уже знаком с Зойкой, она ж ходила к нему на собеседование! И если подружка сейчас появится здесь — нас ждет довольно неловкий момент… Хотя, в конце концов, никто не запрещает моим подругам наниматься на работу в «РАЙ». Я ведь могу и не в курсе быть! Точно, именно такую линию обороны и займу…

— Эльмира, вы опять отвлеклись — вырывает меня из лихорадочных самокопаний голос босса. Давайте приступим.

— Прошу за стол, — показываю жестом.

— Отлично. Кофе сделаете?

— Опять? — возмущаюсь. — Может вам еще и борща погреть?

— Было бы неплохо, — спокойно отвечает босс. — Очень люблю домашнюю кухню. Вы сами готовили, или подруга?

— Сама…

— С удовольствием оценю ваш талант.

— Ну ладно…

Отправляюсь на кухню. Мне нужна эта передышка. Но Гутман отправляется следом! Места тут совсем немного, поэтому, двигаясь туда-сюда, доставая кастрюлю из холодильника, ставя ее на плиту, накрывая на стол, чувствую новый приступ удушающей паники, как в лифте. Нет, с меня достаточно!

— Вы мне, вообще-то, мешаете, — обращаюсь как можно вежливее.

Гутман сидит за кухонным столом и недоуменно смотрит на меня.

— Каким образом? — так же вежливо произносит в ответ.

— Слышали выражение: «Кухня — это женская территория»?

— Нет… Совершенно не согласен с таким утверждением. Я, между прочим, неплохо готовлю. Но больше по итальянской кухне. Даже на курсы как-то ходил…

Вот и чего тогда не поехал домой и макарон себе не сварганил? — напрашивается ехидный ответ. Вместо этого ограничиваюсь фразой:

— Жаль, что не слышали.

Не слишком остроумный ответ, знаю. На который Гутман лишь возводит глаза к небу и тяжело вздыхает. Разливаю по тарелкам борщ, и в этот момент в квартиру влетает Зойка. Хорошо, что кастрюлю я успела вернуть на плиту… Немая сцена. Впрочем, Гутман невозмутим, как всегда. А подружка в соляной столб превращается.

— Мне пришлось взять работу на дом, — обращаюсь к Зойке. Как же объяснить, чтобы не брякнула чего?

— А. Ну, ясно, — бормочет та, топчась на пороге кухни. — Не буду вам мешать. — Зоя разворачивается к нам спиной и скрывается в своей комнате.

— Ваша подруга, наверное, тоже голодная, — предполагает Гутман. — Но видимо решила, что гость прежде всего. Мне неловко…

Сообразителен и галантен. И совершенно прав — на шести квадратах за стол больше двоих не влезет…

— Ничего, кушайте. Сметаны?

— Да, спасибо.

Гутман зачерпывает ложку борща и прикрывает глаза — будто от удовольствия. А меня от этого вида горячей волной прошибает. И почему меня так взволновало это его отношение к моей стряпне? Буквально до глубины души.

Чтобы стряхнуть наваждение, наливаю и себе тарелку. И правда, вкусно получилось. Мамулин рецепт никогда не подводил меня. Некоторое время едим в полной тишине. Странно, но нет никакой неловкости, наоборот, некое ощущение уюта. Но вот это то меня и беспокоит больше всего.

— Большое спасибо, Эльмира, было очень вкусно. Вы меня спасли от голодной смерти.

Ага, так я и поверила. Но все равно слышать такие слова невероятно приятно.

На кухню заходит Зойка, уже переодевшаяся в домашний халат, надо сказать — довольно соблазнительный, шелковый, выше колен. Она любит эту вещь, не поспоришь, но не сказать, чтоб часто одевала, тем более, когда мы вдвоем. Значит, ради Гутмана представление. Вот сучка! Но тут же тушуюсь от этого грубого слова, которым невесть почему обозвала подругу. Такого Зойка не заслужила. А всему виной — чертов Гутман, который даже несмотря на антипатию умудряется очаровывать и провоцировать. Вот только не хватало с подругой рассориться из-за него!