— Спасибо. И я рад. Дело в том, что мама видела нас… кхм, в довольно неприглядной ситуации… Когда я вам помогал… с платьем.

Ну и наглец! С платьем он помогал! Даже не может назвать вещи своими именами…

— Когда мы поцеловались…

Или может. Но от этого мне не легче.

— Так вот, вы, наверное, заметили, что мама отреагировала бурно. Мне пришлось приводить ее в чувство. Очень испугался, понимаете.

— Да, я поняла, что вы очень любите свою маму, — отвечаю резко, постукивая пальцами по спинке кресла. — Но при чем тут я?

— Дело в том, что мне пришлось сказать маме, что вы моя невеста. И я бы хотел, чтобы вы поддержали меня в этом вопросе. Вы ведь ни с кем не встречаетесь. Свободны от отношений.

— Что? Я? Ваша невеста? Да как… Я… я даже не представляю что ответить на подобное!

— Не нужно так нервничать. Что ужасного в том, чтобы быть моей невестой?

— Понятия не имею! Но мне это не интересно!

— Понимаю. Вам нужна мотивация, верно? Без нее, ясное дело, вам не интересно. Но я ваш босс, Эльмира. А моя мать — на данный момент главный спонсор «РАЯ». Без ее поддержки мы не выплывем.

— И она откажет вам в поддержке только из-за того, что вы целовались не с невестой? Это странно!

— Ничего странного. У мамы свои взгляды. Она не будет поддерживать место, где царят разврат и похоть. Ее слова, не мои. Поверьте, я вчера наслушался, после того как вы удачно так сбежали. И за то, что не доложил об отношениях своих — мама любит быть всегда в курсе, и о поведении нашем… неподобающем.

— Ну, это и правда мы зря… — выдавливаю почти шепотом. Воспоминания о вчерашнем безумии заставляют меня покраснеть.

— А я не жалею, — тихо говорит Гутман. Но тут же осекается и возвращается к деловому тону. — Так вот, Эльмира, понравиться моей матери — вот ваше первоочередная задача на данный момент.

— А если я откажусь?

— То есть хотите сказать найти общий язык с милой, образованной и всесторонне развитой женщиной, вам не по зубам?

— С какой стати я должна врать, изворачиваться и играть вашу невесту? Это не входит в мои полномочия!

— А если скажу что на время этого мероприятия я подниму вашу зарплату втрое?

— Я… даже не знаю что ответить!

— Хотите в добавок верну место главного редактора?

— Вот уж нет! Чтобы Елена Петровна навела на меня порчу? Благодарю покорно!

— Так чего вы хотите, Эльмира? За вашу помощь я на все готов…

— Я… ничего не хочу, спасибо. Наверное, мне лучше написать заявление об уходе.

— Вот так просто сдаетесь? Неужели вам предложили работу лучше?

— Нет… Но здесь у меня как-то все очень кувырком. Я к такому не привыкла… возможно у вас обо мне сложилось другое представление… что я беда ходячая. Но это не так! Я люблю тишину и покой. Сидеть дома с книгой… Но последнее время меня буквально преследует злой рок. Сплошные приключение и авантюры. И честно скажу — боюсь вы меня втягиваете в очередную.

— Нет, дорогая Эльмира. Я вас ни в коем случае не хочу втягивать никуда. Лишь прошу о помощи. Успокоим маму. Поднимем с колен нашу фирму. И вернемся к своим баранам, оставшись добрыми друзьями. Как вам такой расклад?

— Неплохо. И зарплата втрое? — решаю, раз уж наглеть, то по полной. В конце концов, если что-то пойдет не так, а это скорее всего случится, с моим-то везением, то хоть заначка будет…

— Хорошо. — Бодро соглашается Гутман. — Разорительно, но я согласен. Но и вы должны пойти мне на встречу.

— Разве я уже не пошла? Тем что согласилась?

— Да, но… Вам нужно будет следовать моим инструкциям и главному правилу.

— Это какому же?

— На время, пока мы «вместе» — никаких больше приключений. Особенно связанных с проституцией и полицией.

— Ну знаете! — негодую. — Можно подумать, я специально…

— Прошу вас, Эльмира, сделайте все возможное, специально, чтобы туда больше не попасть. Мне страшно представить, что скажет мама, если вдруг узнает об этом инциденте.

— За это можете быть абсолютно спокойны! — взрываюсь. — Если хотите знать, все получилось из-за вас!

— Из-за меня? — опешив переспрашивает Гутман.

— Из-за вашего поцелуя! Я забыла кошелек. Пришлось пешком идти до метро. Я оказалась на злосчастном бульваре, заплутала и спросила дорогу…

— У проституток? — хмыкает босс.

— Больше не у кого было! Но не успела я к ним подойти, как меня сразу захотели «снять».

— Да, это неудивительно, выглядели вы вчера сногсшибательно, — соглашается Гутман, а я раздумываю — можно ли это расценить как комплимент. — Эльмира, теперь о главных пунктах нашего соглашения. Раз мы жених и невеста — нужно перейти на ты. Зови меня Робертом.

— А зайчиком можно? — вырывается у меня. И тут же краснею. Нет, ну почему при нем я все время несу какую-то чушь? Совершенно того не желая…

— Можно, — вздыхает Роберт. — Я буду звать тебя Мира. Хорошо?

— Ну за такие деньги, так уж и быть… — снова ляпаю нечто несусветное.

— Отлично. Сегодня мы ужинаем у меня.

— Да? О! Я должна прийти?

— Конечно. Этот ужин делаю для вашего с мамой знакомства.

— Кто готовит?

— У меня есть домработница.

— Круто!

— Просто удобно. Ее зовут Евдокия Николаевна. Я предупрежу ее, проинструктирую — сделает вид, что хорошо тебя знает.

— И я сделаю то же самое, поняла. — Кажется, мне начинает нравиться эта игра в шпионов.

— Мира, пожалуйста, обратись ко мне по имени. Хочу порепетировать.

— Что?

— Робертом назови. Хочу послушать как получается…

— Роберт, дорогой, не подашь мне хлеб? — выпаливаю я. А ведь это не так просто — понимаю в этот момент. Играть в любовь, тем более с боссом, к которому у тебя сложное отношение, еще и подозрения всевозможные. Но отказаться — не вариант. Даже не в деньгах дело. Я попаду в круг Гутмана. Нет лучше повода приблизиться к нему. Тем более не по своей, а его инициативе все происходит. Это же подарок судьбы!

— Отлично, — хвалит меня босс. — Еще потренируйся немного, когда будет свободное время. Впрочем, мама знает что работаем вместе и если у тебя вырвется мое имя-отчество, или босс, не проблема. Главное помни — мы любим друг друга.

— Кстати о работе, — вдруг колет мысль. — Здесь мне как себя вести? Тоже играть роль? Но кто поверит?

— Обязательно, Мирочка. Для всех теперь мы — влюбленная пара. Даже для твоих подруг. Для Зои в том числе.

— Но как? Я только сегодня утром негодовала и ругалась на тебя последними словами… — ляпаю не подумав. — Ой, прости. Не то чтобы прям последними… Но Зойка не поверит что я за пару часов на работе так резко переобулась.

— Поверит. Я помогу.

— Это как?

— Это позже. Сейчас, Мира, тебе пора. Работу ведь никто не отменял, у тебя статьи, кажется? Преображение Афродиты?

— Ну да, дневник дурнушки, — морщусь, совершенно об этом писать не хочется. — Может мне и вчерашний инцидент на бульваре описать?

— Хм, даже не знаю, дорогая.

— Дорогая?

— Мы репетируем, помнишь?

— А, ясно. Спроси лучше у Елены Петровны.

Глава 8

Прикладываю к горящему лбу тыльную сторону ладони, как будто это может помочь мыслить ясно. В последнее время с этим явно проблемы. Потому что ситуации, в которые я попадаю — буквально из ряда вон… И что с этим делать, как остановить поток нелепого невезения — я не представляю.

Я же разумный человек. Достигла совершенства в том, чтобы оставаться незаметной, моя профессиональная жизнь складывается может не слишком удачно, но терпимо. И вот, стоило вылезти из безопасной раковины, заявить, так сказать, о себе, результат не заставил себя ждать. Все надежды оказались полной ерундой, рухнувшей в одночасье. Не нужно было соглашаться на фотосессию. Я не Афродита и всегда это знала…

С чего я взяла, что сейчас все будет иначе? Не загоняю ли я себя в новую ловушку, соглашаясь на сделку с Гутманом?

— Эльмира, готова сегодняшняя статья? — от занятий самоедством меня отрывает голос Елены Петровны.

— Нет еще.

— Почему так долго? Что такое, полдня у начальства проторчала. По той ли дорожке ты пошла, милочка?

— По нужной, не переживайте, — отвечаю как можно спокойнее, чувствуя, как щеки краснеют от злости.

От новой порции ехидства начальницы меня избавил звонок ее мобильного. Елена сразу забыла обо мне.

— На самом деле все немного сложнее, но ты не беспокойся. Мы все спланировали. К счастью, у нас есть несколько вариантов того, как получить снимки, которые нам нужны. Сегодня утром мы подробно обсудили вопрос о том, чтобы сразу сделать несколько фотографий для следующих номеров.

Елена Петровна забыла про меня, чему я была только рада. Уселась за свой компьютер судорожно пытаясь выдать статью. Но не писалось, хоть тресни. Все мысли были поглощены сегодняшним вечером. Как же страшно. Но почему? Вряд ли мать Гутмана такой уж монстр… Ну подумаешь, невеста. Сегодня одна, завтра другая… Не сомневаюсь, что Роберт меняет их как перчатки…

Эта мысль мне не понравилась. Я судорожно сглотнула, чувствуя, что комок подкатил к горлу. И с каждой секундой это ощущение только усиливалось.

— Ты не представляешь, чего мне стоило убедить их подписать договор без личной встречи. Как ужу пришлось извиваться, — Елена Петровна тем временем продолжает висеть на телефоне. — Черт, я забыла эти снимки! — Елена махнула рукой. — Не важно, они у меня дома. Так срочно? Хорошо, я съезжу…

В этот момент в комнату заглядывает Гутман.

— О, Роберт Валерьевич, вы мне разрешите отлучиться? — восклицает громко Елена, а я краснею, потому что взгляд босса направлен на меня. Очень пристальный и буквально… горячий. Меня это отчего-то смущает, самой жарко становится…