На самом деле, я был вынужден появляться там в течение получаса после окончания уроков. Несколько раз меня спалили за курением травки, и мама не доверяла мне. В любом случае, пока все бары внутри были закрыты, мама была спокойна за меня, неважно находилась она в клубе или сидела в своем кабинете и работала с бумагами.

Я подносил воду и газированные напитки на сцену для группы во время репетиций, и успел с ними познакомиться. А с их вокалисткой Лейси мы особенно сблизились. Ей недавно исполнилось двадцать один, она была горячей, как пламя в аду, и была не прочь позависать со мной после репетиции.

Чем больше времени проходило, тем больше мама мне доверяла и смотрела за мной уже не так пристально. Может, и зря. Мы дружили примерно месяц, когда Лейси попросила меня занести в ее гримерную беспроводной микрофон, чтобы она могла поменять в нем батарейки. Я был в их раздевалке тысячу раз, и никогда даже не задумывался над этим.

Как только я переступил порог, Лейси набросилась на меня. Мне было пятнадцать, я был перевозбужденным влюбленным девственником — кто бы отказался на моем месте?

Мы занимались сексом еще несколько раз, пока я не наскучил ей или она сочла за лучшее прекратить отношения с малолеткой, чтобы не потерять работу. Я знаю, что она рассказала обо мне другим девушкам в группе, потому что, как только она меня бросила, со мной начала заигрывать гитаристка. После гитаристки была ударница, а за ней бас-гитаристка.

Я жаждал их одобрения, и они знали, что я был совершенно неопытным, но полным энтузиазма. Поэтому всякий раз, когда они не кончали, они подсказывали мне, что я должен сделать, и я запоминал каждый шаг, каждое движение. Они научили меня угождать лично им и женщинам в целом, и я хорошо усвоил этот урок.

Я также научился бросать первым, до того, как бросили меня.

И я убедился, что это работает. И, черт возьми, мне нравиться быть кобелем.

Мудак ли я? Я предпочитал думать, что нет.

Дженсен причина того, что мой внутренний подонок лез наружу? Может быть, но я не хотел, чтобы так было. Я думаю это потому, что она единственная женщина, которую я ежедневно вижу так чертовски близко. Спасибо тебе Господи за выходные и возможность перезагрузиться.

Все, связанное с этой женщиной, не доведет меня до добра.

Я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы заставить ее перестать провоцировать меня, поэтому все, что я могу — это изменить свою реакцию на это. (Видите, доктор? Я способен к самоанализу. Посмотрите, как я справляюсь со всеми этими вопросами).

Дело в том, что я просто не понимаю, что же именно она делает. Она заходит в комнату и такое ощущение, что я весь целиком реагирую на это. Мне становится тесно в собственной коже, голову покалывает, как будто все волосы встали дыбом, и взгляд все время прикован к ней. Какого черта происходит?

Мне нужно найти способ проводить с ней меньше времени (как будто у меня получится) или выработать иммунитет. Что, вероятно, заставит меня проводить рядом с ней еще больше времени.

Охренеть как круто.


Я проснулся от того, что телефон звонил прямо у меня под ухом. Мне повезло, что я не ворочался и не сбросил его на пол. Точно разбил бы стеклянный дисплей. Не то чтобы у меня была возможность особо ворочаться… Лита все еще занимала большую часть матраса.

— Алло? — я попытался произнести именно это, но получилось что-то похожее на ммвво ?

— Привет, Так! Похоже, я тебя разбудила, — Господи боже, можно мне взять перерыв от этой женщины хоть на один день? Ее голос был слишком бодрым для того, кто десять часов назад был слишком пьян, чтобы подняться вверх по лестнице. Звук ее голоса разрывал мою голову на куски. — Послушай, как только ты проснешься и приведешь себя в порядок, мне потребуется твоя помощь.

— Фффто? — я проспал всего несколько часов и мои губы меня не слушались, но Дженсен, видимо, изучала в школе язык похмелья.

— Подвезешь меня к моей машине?

Я попытался облизнуть губы, в надежде, что этого будет достаточно, чтобы говорить.

— Что, прямо сейчас?

— Не то чтобы я торопилась, но до обеда было бы замечательно.

— С этим я справлюсь, — я прикрыл телефон рукой и зевнул. — Посплю еще пару часов и перезвоню тебе.

— Уже почти полдень. Как ты можешь все еще быть в постели? — она засмеялась, и мой мозг, кажется, взбили миксером. — Ты вернулся в клуб после того, как уложил меня спать, Так?

— Веришь или нет, я пошел домой. Просто никак не мог заснуть.

Она замолчала. Ее голос был гораздо тише, когда она спросила:

— Был слишком взвинчен после того, как побил того парня из-за меня?

— Дженсен, я никого не бил. Я оторвал его от тебя и оттолкнул к стене, — зачем я это сказал… На самом деле, я тянул время, чтобы придумать достойную причину для бодрствования. Я чертовски уверен, что она не хочет узнать настоящую. — По телеку начался хороший фильм, когда я пришел домой.

— Что за фильм?

Да твою же мать. Обязательно было спрашивать?

— Я не запомнил название. Гоночные тачки и все вокруг взрывается.

— Это был хороший фильм, и ты не запомнил, как он называется? Ты серьезно?

Возмущение Джен чувствовалось даже через телефон.

— Чтобы заценить классный взрыв мне не нужно название.

— Парни такие странные.

Я пообещал перезвонить, как только приду в себя, но мне просто нужен был перерыв. Сомневаюсь, что я смог бы сейчас моргнуть хотя бы десять раз. И, пожалуй, пробежку лучше отложить, я был слишком взвинчен.

Все, о чем я думал прошлой ночью (сегодняшним утром), крутилось в голове, как фарш в мясорубке. Я включил кофеварку и пошел в душ, бросив всю одежду на полу в кухне.


***


— Чтобы забрать машину необходимо платье и каблуки?

— Заткнись, Так.

Дженсен скользнула на пассажирское сиденье, придерживая подол платья, и попыталась натянуть его ниже к коленям. Я не заметил особой разницы, но ее, похоже, удовлетворил результат. Или, может, она просто бросила попытки удлинить его. Кто их знает, этих женщин.

— Меня пригласили на обед, это прямо за углом от того места, где я оставила свою машину. Было бы глупо поехать домой и через полчаса вернуться обратно.

— Постой, у тебя свидание, а я тебя на него везу? Не припоминаю, чтобы нанимался твоим водителем. Почему ты просто не попросила этого парня забрать тебя и потом высадить около твоей машины, — я ворчал, но продолжал выезжать с парковки.

Джен фыркнула, и могу поклясться, задрала нос еще больше, чем обычно.

— Ты привез меня домой, значит, ты должен и отвезти обратно. Таковы правила.

— В каком хреновом справочнике это написано?

— К тому же мы не на той стадии, чтобы он знал, где я живу — сказала она, игнорируя мой вопрос. — Я познакомилась с ним только вчера.

Я уставился на ее профиль.

— Ты же не встречаешься с парнем, которого я чуть не превратил в обои, да? Потому что я отказываюсь…

— Я похожа на идиотку? Я познакомилась с ним в тренажерном зале. Хочешь одолжить мне денег на новые мозги?

Джен ткнула указательным пальцем мне в подбородок и заставила повернуть голову.

— И смотри куда едешь. Я не хочу умереть в этом дурацком платье.

Я бросил быстрый взгляд на ее ноги, платье открывало полный обзор.

— Брось кокетничать. Ты выглядишь великолепно.

И так и было. Ярко-бирюзовый цвет подчеркивал ее глаза, глубокий V-образный вырез открывал декольте, а длиной платье доходило до середины бедра. Что тут может не нравиться?

— Не обращай внимания. Не люблю первые свидания. — Я бы не заметил ее мимолетную улыбку, если бы не старался. — И спасибо.

Я высадил ее рядом с ее машиной и пожелал приятного вечера. Она вышла, и я повел себя как настоящий друг и достойный соведущий — честное скаутское — я не пялился на ее задницу и эти притягивающие взгляд ноги, пока она шла к своей машине в туфлях (очередной раз) на невероятно высоких каблуках.

Ладно, я взглянул несколько раз. Но не пялился.

И с чего вы взяли, что я вообще был бойскаутом?

Люблю воскресенья. Не надо спасать пьяных девиц и подрабатывать таксистом.

Только сообщение от Дженсен могло сделать мой день лучше.

Должно было. Я проверял свой телефон чаще, чем писатель, ожидающий звонка от издателя. Похоже, что потребуется несколько дней, чтобы избавиться от образа Рыцаря в Сияющих Доспехах. Не то чтобы это было в новинку для меня, но это точно было для меня не характерно.

Мое колено пришло в норму, так что я провел остаток дня, бегая в парке с Литой и играя в баскетбол с друзьями. Они не простили мне пропущенную игру в прошлые выходные. Я стерпел неизбежные шуточки о том, что здесь не обошлось без женщины, и, конечно, категорически это отрицал. Потому что пока ты не можешь с уверенностью об этом говорить — этого не существует.

Так или иначе, каждый из парней состоял в отношениях, и они наверняка думали, что и мне тоже пора. Обычно, когда мои друзья пытались донести до меня эту мысль, я либо злился, либо думал, что они неправы, и на самом деле пытаются убедить самих себя, потому что, откровенно говоря, завидуют моей жизни. Однако, в этот раз, их разговоры про подружек, совместное времяпрепровождение и планы на отпуск заставили меня почувствовать зависть.

Но лишь на мгновение.

Потом я заметил длинноногую брюнетку, которая загорала на покрывале в нескольких метрах от нас. Я только успел представиться, как показалось, что у меня в кармане вибрирует телефон. Я отошел проверить, но экран был безмолвным и пустым.

Когда я снова посмотрел на брюнетку, она уже складывала одеяло и упаковывала его в брезентовый чехол.

Ну вот.


***


Гудок. Гудок. Какого черта? Ей лучше бы проснуться. Я не собираюсь вытягивать нашу смену один-одинешенек.