Почему-то минуты, проведенные во время дороги в машине, для Даши становились особенно ценными. Наверное, ещё и по этой причине она не спешила с выбором автомобиля.

Опять же, когда на твоей карте находится крупная сумма, мировоззрение невольно, постепенно, не сразу, но меняется. Если раньше Даша, гуляя по ТЦ, не смела даже заглядывать в бутик с итальянскими сумками, теперь заходила и покупала ту, что ей нравится. Правда, на ценник всё же смотрела.

Она училась жить в другом мире.

Мире, где её мужчина Григорий Зимин.

Где на день рождения ей дарят драгоценности и породистых жеребцов.

Где за её спиной стоит такой человек, как Руслан Коваль, бывший генерал ВС РФ, в настоящее же время крупный бизнесмен, носящий на лацкане пиджака тот же значок, что и Гриша.

Она изучала этот мир, и он ей отвечал дружелюбием.

Конечно, случались и неприятные моменты. За её спиной часто шушукались. Дашу не воспринимали всерьез на тех же самых светских мероприятиях, куда она выходила с Гришей. А всё почему? Потому что она не владела необходимыми знаниями и навыками. Ей не о чем было поговорить с другими спутницами. Тут стоило сделать справедливую поправку: это им не о чем было с ней говорить.

Даша могла десятки раз расстраиваться и злиться. Негодовать и молча переживать. А что дальше? По-прежнему упиваться обидой или развернуться на сто восемьдесят градусов и постараться взглянуть на себя с другой стороны?

Что она из себя представляла?

Было в ней что-то, кроме красивой внешности?

Ни-че-го.

Ни знаний, ни умений, ни возможности поддержать разговор.

И дело не в том, что Даша хотела кому-то понравиться или завести себе подругу из окружения Гриши.

Она не хотела себя чувствовать изгоем. Если вначале на неё смотрели с любопытством, то потом нет-нет да проскальзывали легкое презрение и пренебрежение.

Даша решила подобное пресечь.

Следующими пунктами в её образовании стояла работа со стилистами и, по возможности, изучение ещё одного языка. Она не определилась, какого именно. Но склонялась пока к итальянскому. Если со стилистом она намеревалась начать занятия с мая, то с языком пока повременит. Но в голове галочку поставила.

* * *

Даша стояла на крыльце и разговаривала со знакомой девочкой с курсов. Она появилась только вчера, подсела к Даше и слишком навязчиво пыталась подружиться. Даша не была против общения, но ни когда человек перебарщивал.

Поэтому когда зазвонил телефон, она сухо извинилась и отошла в сторону.

– Привет, именинница.

– Привет, Руслан.

Она должна была бы привыкнуть общаться с Ковалем. Реагировать более спокойно, без лишней суеты.

Не получалось пока.

Они созванивались раз в неделю стабильно. Вернее, звонил он. Спрашивал о делах, интересовался. Даша отвечала, пряча улыбку. Она не сомневалась, что он в курсе пусть и не каждого её шага, но почти. Вот если бы она не жила с Зиминым, то контроль был бы тотальным. С охраной. Это Катя ей, иронизируя, сообщила. Даша сначала отмахнулась.

– Катя, без обид… Но не получается у нас с Русланом быть отцом и дочерью.

Та фыркнула.

– Даш, успокойся. Не загоняйся. То, что происходит между вами – нормально. Притирка. Вызывает уважение твоя позиция.

– Моя? – ей не удалось скрыть удивления.

– Конечно. Ты же понимаешь, что Руслан, мягко говоря, не бедный человек. А ты с него ничего не просишь, не требуешь.

– А надо? – тут уже Даша не смогла сдержать улыбку.

Должно пройти время. Какой-то путь. Год. Два. Десять лет. Даша не знала. Она знала другое – звонкам Руслана всегда рада. Ей приятно слышать его четкий, спокойный голос, напрочь лишенный суеты. Всегда говорящий по делу, Коваль и в неё вселял некую уверенность.

Интуитивно она чувствовала – у него так же. Такое же восприятие её. То есть она в его жизни есть – факт. Но близости духовной пока между ними нет. Хотя опять же Даша не сомневалась: окажись она в трудной жизненной ситуации – Руслан сделает невозможное.

– Итак, я могу начинать нудно перечислять, что тебе сегодня уже делали несколько десятков раз? Здоровья, красоты и прочего.

– С несколькими десятками ты, конечно, погорячился…

Она не могла сдержать смеха. Настроение, и правда, было хорошее.

– Поэтому я воздержусь от банальностей.

– Хорошо. Принято и лаконичное поздравление.

– Вот и славно. А теперь к делу, Даш. Мы с Катей, к сожалению, не полетим.

– О как… Что-то случилось?

– У Кати понизилось давление. Врачи не рекомендует перелет. Как только давление нормализуется – будем. Я могу предложить прилететь вам к нам.

Даша подумала, что Гриша только что прилетел. Частые полеты тоже вредны.

– Руслан, ничего страшного. Думаю, разберемся.

Далее последовала секундная пауза и весомое:

– Спасибо.

Дашу окатило горячей волной.

Одно слово вместило в себя куда больше, чем сотни тех, что не произнесены.

– Но подарок уже ждет тебя! – более бодро заметил Руслан, чем вывел Дашу из легкой задумчивости.

В горле образовался ком.

– Руслан, совсем необязательно…

– Даша, не дури, ок? Ты же у меня умненькая девочка.

У меня…

Ещё одно откровение.

– Надеюсь.

Хорошо, что он её не видел, ведь щеки Даши вспыхнули алыми цветами. Она даже поднесла руку к щеке, чтобы охладиться.

– И деньги с карты трать.

– Я трачу.

– Угу. Двести тысяч за четыре месяца.

– Руслан, а вот об этом я пока не готова разговаривать.

Она, правда, так сказала?

– Я тебя услышал, – мужчина хмыкнул в ответ. – Но мы ещё вернемся к этому разговору.

– Хорошо.

– Поэтому, ребенок, ещё раз с днем рождения! Надеюсь, скоро увидимся.

– Катю от меня поцелуй.

– О, не сомневайся даже.

Даша, продолжая улыбаться, прервала разговор и положила телефон в специальный отсек в рюкзаке. Обернулась, чтобы сразу же едва ли не налететь на новую знакомую, которая бесцеремонно прошла за ней.

– Даш, извини, я тут случайно услышала, что…

– Не случайно, – прервала её Даша, сводя брови на переносице. – Ты подслушивала и зачем-то набиваешься в знакомые. Лена?

Новенькая передернула плечами.

– Да нет… Тебе это только кажется! Слушай, пойдем посидим в кафе?

– Зачем? – Даша не хотела, но голос прозвучал жестко.

– Зачем ходят девушки в кафе? Поболтаем, познакомимся.

– Лена, я только что тебе сказала, что ты слишком навязчива. Возможно, я тебя так сегодня воспринимаю. Без обид, но я никуда не хочу идти. За мной сейчас приедут.

– О, тот мужчина, что подвозил тебя?

Даша прямо почувствовала, как брови от удивления и негодования поползли кверху.

Она сейчас про Гришу?

Про ЕЁ Зимина?

Грудь не просто опалило жаром, внутри что-то взорвалось. Ядовитое и кислотное. Захотелось не только отшить навязчивую новую знакомую, но ещё и наговорить ей гадостей на дорожку, что ранее никогда Даша за собой не замечала.

Эта мымра смотрела на Гришу! Приметила его! Заинтересовалась!

Даша отвернулась, пытаясь более достойно отреагировать и не сорваться на элементарную грубость.

Продиктованную ревностью.

Девушка настолько привыкла, что Гриша рядом, смотрит на неё с восхищением, что она для него желанна во всех отношениях, что немного потерялась, возомнив о себе слишком много. Вот тому яркий пример. Рядом с ней стоит молодая привлекательная девочка, явно нацеленная на плотное знакомство с её мужчиной.

Поразительно, если не сказать больше.

Открыто. Не таясь.

– Лена, а какое тебе дело до того мужчины, что меня привез? – негромко уточнила Даша, мысленно уже вцепившись ей в волосы. Красивые, кстати, волосы, ухоженные. Да и сама девушка смахивала на любительницу красивой и безбедной жизни.

– Интересный.

– Интересный, значит.

– Ну да. Вы с ним пара или… как?

– Мы с ним пара, – огрызнулась Даша, поправила рюкзак и уже собиралась идти к выходу, но в последний момент решила задержаться, чтобы сказать: – Лена, выбери себе другой объект для охоты. Поняла меня?

С лица Лены исчезла маска «хорошей» девочки, появился хищный оскал.

– С какой стати, Дарья? Каждый выживает, как умеет. Ты ошибешься, а я буду рядом.

От такой наглости Даша опешила.

– Ошибусь? Ты чего несешь?

– А того. Скоро узнаешь, – и, развернувшись, с победным видом новая знакомая направилась в сторону туалетов.

Даша посмотрела ей вслед.

Что это сейчас такое было?

И с ней. И… с ней.

* * *

– Руслан Анатольевич, к Вам посетительница. Очень настаивает на встрече.

Руслан посмотрел на личного помощника и слегка вздернул бровь кверху.

– Агата, я просил отменить все встречи.

Молодая девушка вспыхнула.

– Я знаю, – она нервно сглотнула и одернула подол строгого серого пиджака. – Эта женщина говорит, что она от Дарьи.

Теперь и вторая бровь Руслана приподнялась.

– От Дарьи.

Агата энергично кивнула. Он принял её на работу по рекомендации Михаила. Она была его родственницей. Девушка недавно уволилась из юридической компании, начальник проявил личную заинтересованность в Агате, и та мало того что послала его далеко и подальше, так ещё и заехала по наглой роже. С работы ее выгнали её едва ли не с волчьим билетом, и она в слезах обратилась к Михаилу.

Руслан изучил информацию на девушку и принял на работу. Создавать видимость некой деятельность ему первое время необходимо. За отставным генералом продолжали присматривать.

Задерживаться в офисе он не планировал. Катя плохо себя чувствовала, хотя и говорила, что все нормально.

Жопу напорет…

При первой же возможности.

А может, и сегодня. Ласково.

При мыслях о жене волна щемящей нежности затопила Коваля. У его Воробушка уже приличный животик. С ума сойти! Мало того что он снова почти в сорок лет станет отцом, так еще и отцом сразу двух пацанов! Ощущение оглушающее.