Скинув с головы грелку, и я поплелась к выходу.

─ Сняла корону, пошла в народ.

Мозги вновь заработали. Немного посплю, а ночью, вооружившись фонариком, наведаюсь в страшный дом. Нужно достать папку и спрятать понадёжнее.

Глава 11

Такси на Дубровино мчалось по трассе на нереальной скорости. Я раскрыл папку и взглянул на фотокарточку. Вот тебе и Волк! Худенькая большеглазая девчонка с длинной косой совершенно не напоминала того самого санитара, скорее миленькую медсестричку. Сам бы не поверил, но факты ─ упрямая вещь. Липовая корочка корреспондента московской газеты, купленная у метро, прожигала карман. Врать упавшему на голову папаше не хотелось, но, кто знает, что у него на уме?

Я немного нервничал. В последний раз я видел Машу, когда ей исполнилось шесть. Интересно, узнает ли? Тогда она потребовала, чтобы я женился на ней, как только закончу училище. Смешная! Я невольно улыбнулся. Не помню, что ответил. Кажется, поднял на руки и согласился. Я давно закончил училище, попал в спецотряд ГРУ и забыл о своих клятвах. У меня было много женщин. А вот такой, резвой, бедовой, с такими нереальными глазищами и ресницами, как у куклы, я не встречал.

Приехал в родной город в отпуск, повидаться с матерью, тут-то всё и узнал. Тётя Нина умерла, а Машка вляпалась по самую макушку. В то, что она была тем самым Волком, я даже не сомневался. Пробил девочку по своим каналам, на всякий случай. Сошлось.

Я мчал в Дубровку, надеясь успеть. Недоделанный дружок звонил Машке на сотовый. Если я определил её координаты, что могло помешать волкодавам губернатора помчаться по её следу? Спецы там работали, будь здоров!

Таксист затормозил у поворота.

─ Там я уже не проеду. Километра два топать придётся. Клубочек волшебный тоже не дам. Тропа сама к Дубровке выведет.

Я вытащил деньги.

─ Спасибо, дружище.

Два километра! Разве это расстояние? Я шёл по тропе, пытаясь разработать план действий. Девчонку нужно вывозить отсюда, причём срочно. Ничего, поживёт у меня, в Москве, хоть порядок наведёт в холостяцкой берлоге. А дальше решим. Главное, документы забрать и передать, куда следует.

Тропа петляла между деревьями, когда я увидел указатель.

«Внимание! До исторического дуба осталось триста двадцать пять шагов! Дуб не трогать. Охраняется государством!»

Вот это да! Интересно, чем так знаменит сей представитель местной флоры? Но на удовлетворение любопытства времени не было. Я направился совершенно в другую сторону, и, минут через двадцать, вышел в искомую точку.

Вот же крастотища! Словно в сказку попал! Дорога уходила круто вниз, где в окружении холмов расположилась кукольная деревушка. Саманные хаты под красной черепицей, плетёные заборы, на которых местные жители сушили всё, от глиняной посуды до домотканых ковриков, колодцы в каждом дворе. Вдали паслось стадо коров под бдительным присмотром спящего пастуха. Рядом неспешно журчала серебряная речка, а за пригорком имелось небольшое деревенское болотце.

А воздух! Я глубоко вздохнул. Дышать таким, не надышаться. Густой, влажный, он был наполнен ароматами трав, свежестью наступавшего вечера чем-то неуловимым, не поддающимся объяснению.

Но поразило даже не это. На одном из холмов стоял почерневший деревянный дом. Он зловеще нависал над высоким забором, хлопая ветхими ставнями от малейшего дуновения ветра, и смотрелся в лучах заходившего солнца декорацией к фильму ужасов. Не нужно иметь много ума, чтобы понять, в нём давно никто не живил. Значит, мне нужно попасть именно туда.

Обойдя деревеньку, я вскарабкался на холм и перемахнул через забор. Понадобилась лишь пара минут, чтобы подтвердить догадку. Никого. Я решил устроить здесь нечто вроде наблюдательного пункта и осмотреться.

Двери оказались открытыми. Я сделал пару шагов и остановился, вглядываясь в темноту. Жутковато!

И тут со стороны двора послышался жалобный скрип… забора. Ага! А у нас гости! пришлось отойти в дальний угол и затаиться.

Глава 12

Я выходил, как в тумане. Такого просто не могло быть. Моя дочь больна? Рука всё ещё сжимала клочок бумаги с официальной печатью, а сердце не хотело в это верить. Упав на лавочку, задумался. Что дальше? На моём счету скопилось достаточно средств, чтобы лечить Машу в лучших клиниках мира. А не хватит, продам к чертям свою недвижимость, найду колдунов, целителей, шаманов. Должен же быть какой-то выход!

Сухенькая старушка присела рядом, поставив на асфальт авоськи с провиантом.

─ Ох, и жара сегодня, милок!

Я рассеянно кивнул головой. День, действительно, выдался жарким.

─ Ты к кому ходил-то? Не к Агеевым?

─ К ним. Вы соседи?

Старушка кивнула.

─ Мы с бабкой ихней подругами были. Хорошая она была, добрая, учительствовала в местной школе. Да и Ниночка, царство ей небесное, нас, стариков лечила. Приветливая всегда, солнечная. Придёт, давление померяет, да скажет: «Вам, Любовь Никитична, в космос можно лететь!» Представляете, в космос? Дочь сама тянула. Отец Машки-то сбежал, когда та и родиться не успела. Во, как бывает.

Мне стало грустно. Хотелось крикнуть: «Я не сбегал! Я недавно узнал, что являюсь отцом». Но какой в криках толк! Нужно как-то исправлять ситуацию.

─ А ты, милок, не из милиции? Я, как услышала шум за стенкой, сразу наряд вызвала, да чего там! Приехали мужики в пагонах, походили, покивали и уехали. Даже дверь не опечатали.

─ Из полиции. ─ Соврал я. ─ Следователь.

Бабушка воодушевилась.

─ Это хорошо. Машка-то выросла Сорви-Голова! Правдолюбка. А у нас таким плохо живётся. Ты уж разберись, куда она делась. Жаль девку. Ох, как жаль!

─ А где она может быть? Вы её подруг не знаете?

─ Подруг? ─ Любовь Никитична задумалась. ─ Да нет у неё подруг. Как была пацанкой, так и осталась. Вот правда дружка её несколько раз видела. Юркий такой, с фотоаппаратом. «Попозируйте, мне бабушка! Я Ваше фото в газетку отправлю!»

Я насторожился.

─ Так он из газеты?

Старушка кивнула.

─ Ага. Славик, кажется, Воробьёв. Машенька-то в институт не пошла, в газетку местную пристроилась, и этого шалопая за собой подтянула.

Я почувствовал, что нашёл верёвочку, которая приведёт меня к дочери.

─ А газета, как называется?

Любовь Никитична пожала плечами.

─ Да она у нас одна. «Вечерний Первореченск».

Я поднялся с лавки.

─ Спасибо за информацию. Может, сумочки помочь донести?

─ Нет, милок, я сама. Движение ─ жизнь. Запомни это!


На стоянке скучал единственный таксист.

─ Издательство газеты.

Тот кивнул.

─ Стольник.

Достав из кармана сто долларов, сообразил, что речь шла о рублях. Я сел в машину и задумался. Чтобы сделал я, узнав о смертельной болезни? Наверное, подался бы в глушь, нашёл ветхую избушку в лесу и поселился в ней, хотя бы на какое-то время. А потом? Потом я попытался бы бороться. Но это я, взрослый пятидесятилетний мужик. А что может слабая девочка? Наверное, и Маша решила удрать. Стать изгоем страшнее, чем получить несколько лет одиночества. В маленьком городке, где каждый на виду, где сплети разлетаются со скоростью звука, человек, больной СПИДом, автоматически попадал в число похороненных заживо. Да, средства массовой информации твердят, мол, вирус не передаётся ни через посуду, ни через рукопожатие, ни даже через поцелуй. Но люди обычно перестраховываются. Кто захочет поцеловать мою дочь? Бедная девочка!

─ Приехали. «Вечёрка».

Редакция находилась в обычной пятиэтажке. У двери толпились люди.

─ Почему пресса молчит? Мой муж чуть не повесился!

─ Гнать таких врачей из города надо метлой поганой!

─ Да чего тут толкаться? В прокуратуру писать надо!

Я подошёл ближе.

─ Что случилось?

Женщина с ребёнком на руках подняла на меня заплаканные глаза.

─ Даже не спрашивайте. Мы тут с сыном анализы сдавали, в санаторий. Так у нас СПИД нашли. У обоих. Представляете? Муж даже слушать ничего не захотел. Собрал вещички и ушёл.

─ И у моей бабки нашли. ─ Дед, участник всех мыслимых войн, стукнул клюкой об асфальт. ─ Катаракту на глазу удалить хотела. ─ А откуда ему взяться, СПИДу-то? Бабка парализована шесть лет!

─ И у нас нашли. Сразу у всех. ─ Стайка девушек возмущённо загалдела.

─ Мы на медкнижки, для работы анализы сдавали.

─ А тут такое…

Невысокий плотный мужик, руководивший массами, подал мне лист и ручку.

─ Вы тоже пострадавший? Тогда подписывайтесь. Мы письмо в прокуратуру составили.

Я ничего не понял. Первореченск накрыла эпидемия СПИДа? Как могло заразиться столько народа сразу?

─ Мы столько пережили за эти дни, ─ пожилая женщина обнимала худенького паренька. ─ А у них, видите ли ошибка какая-то случилось. Оборудование видите ли, не так сработало. Техническая неисправность.

Моё сердце забилось сильнее. Это был голос надежды.

─ Так вы все здоровы?

Парень в кепке хмыкнул.

─ Естественно. Но спускать с рук Центру не хотим. Пусть там, вверху, разберутся и накажут виновных!

Вытащив смятый анализ, я взглянул на дату. 15 июня.

─ А когда вы сдавали кровь?

Вождь народного движения протянул свой лист.

─ Так пятнадцатого. У ста сорока человек, включая древних старух и младенцев, результат положительный.

─ Ошибка. Это точно?

Женщина кивнула.

─ Точнее не бывает. Мы с сыном в Москву слетать успели, и там всё пересдали. А теперь хотим справедливости.

На моих глазах выступили слёзы. Я поднял лицо к небу. «Господи! Благодарю тебя! Да светится имя твое!»