— Это я.

Взгляд шеф-редактора мощным лазером движется по офису и, наконец, останавливается на мне. Он испепеляет, и я почти физически чувствую, как начинает попахивать жареным.

— Кукушкина?!

— Простите. Эти цветы — они мои. — Пожимаю плечами.

— И зачем ты приволокла их все сюда?! — Алла Денисовна яростно взмахивает руками. — Смерти моей зах… зах… за-а-а-а-а-апч-ху-у-у-уй! — Вдруг чихает она.

И с трудом удерживает равновесие. Но очки от Chopard уже не спасти — они выпрыгивают из её пальцев и летят на пол. Хрясь! И одно из стёкол разлетается на части от удара.

Все замирают.

Владик хватается за сердце, Катя испуганно отводит взгляд, и только курьерам всё равно — им хоть Шопар, хоть Скипидар, они не разбираются в стоимости очков, их дело- доставить заказ. Что они и продолжают делать, внося в офис всё новые и новые вазы с цветами и не обращая внимания на внезапно воцарившуюся тишину.

— Откуда?! — Дрожа, взвывает Барракуда. — А главное, зачем?! — Рявкает она на меня.

И смотрит на разбитый аксессуар, словно на погибшее дитя. Её глаза слезятся, нос беспощадно краснеет.

— Я не специально. Мне… мне прислали. — Бормочу я.

— Кто?! — Сокрушается она, изящно наклоняясь и подбирая очки (или, вернее, то, что от них осталось). Оглядывает и швыряет обратно на пол.

Её глаза наполняются влагой.

«Чёртова аллергия» — догадываюсь я.

Но, судя по лицу, гибель любимых очков тоже сыграла немалую роль. Аллочка в бешенстве.

— Кто?! — Повторяет она.

Катя прячет карточку за спину, а Владик молчит.

— Э… ну… — Я нервно чешу лоб.

— Ко мне в кабинет, жи-во-о-о! — Бросает она, а затем оборачивается к Владику. — Убрать здесь всё и проветрить!

— Конечно, Аллочка, сейчас всё вынесем, сейчас всё… — И её прислужник бросается грудью на защиту офиса: прыгает, как отважный ниндзя, наперерез курьерам: — Так! Всё! Внимание! Стоп! А теперь берём всё и выносим отсюда, во-о-он в тот зал! В конце коридора, вон туда! Эвакуируем всё отсюда!

Через минуту я уже сижу в кабинете Барракуды.

Нас разделяет большой круглый стол. Начальница капает себе в стакан с водой какие-то капли, а я пялюсь через панорамные окна на крыши соседних домов и кусаю губы.

— И как это понимать, Кукушкина? — Выпив залпом содержимое стакана, гремит Денисовна.

Достаёт зеркало и начинает поправлять макияж. Её безупречные стрелочки потекли, а веки опухли. Надо же было этому идиоту Дубровскому прислать свои дебильные цветы в такой неподходящий момент! Да ещё и в таком количестве. Он будто решил подарить мне по букету за каждый день, что мы когда-то были вместе.

— А понимайте, как хотите. — Не выдерживаю я. — Не собираюсь я отчитываться за всех придурков, которые шлют мне свои веники!

И вдруг понимаю, что мне отчаянно хочется плакать. Достало всё! Один мужчина, которого не желаю видеть до конца своих дней, присылает мне цветы, а второй, от которого всё ещё жду объяснений, не соизволит даже позвонить! Да пошли они все! Козе в трещину!

— Кукушкина, ты к-как со мной разговариваешь? — Приподнимается с кресла Барракуда.

А я даже не смотрю на неё. И она пусть тоже идёт — вслед за ними.

— Да так, как вы заслуживаете. — Бросаю я. — Достали уже со своими воплями! Хотите, увольняйте, мне плевать с высокой колокольни и на вас, и на всё остальное!

И тут меня прорывает. Будто кто-то выстрелил слезами из стартового пистолета: бдыщ, и понеслась! Сопли, слюни, ручьи слёз — в пору нести ведро.

— Та-а-ак. — Алла Денисовна наливает стакан воды и ставит рядом со мной. — Выпей-ка, дорогуша, и давай, рассказывай, что там у тебя стряслось.

— Да ничего. — Всхлипываю я.

И утираю лицо рукавом. Светлая ткань пиджака щедро впитывает и мои слёзы, и косметику, и даже сопли.

— Держи. — Подаёт мне салфетку Барракуда. Она брезгливо морщится, но всё же её голос звучит непривычно тепло и мягко. — Говори, что там у тебя стряслось, Алиса?

Моё имя из её уст это тоже так непривычно. Я раньше думала, что для того, чтобы вспомнить его, ей придётся пролистать всё моё личное дело.

— Ничего. — По-детски капризно отвечаю я.

Я устала быть сильной, и мне хочется, чтобы меня просто оставили в покое.

— Я ведь не глупая. — Говорит Барракуда. Придвигает кресло на колёсиках и садится рядом. — Вижу, что ты в последнее время сама не своя. Отлучаешься на полдня, ходишь то рассеянная, то напряжённая, переживаешь.

— Я…

— И то, что вырвало тебя прямо в офисе, я тоже знаю. — Вдруг добавляет она.

Я поднимаю испуганный взгляд.

— Влад донёс?

— Нет. — Аллочка качает головой. В этот момент её лицо впервые не напоминает чертами холодный лик статуи. — Неважно кто. Это ведь правда, да?

— Угу. — Киваю я.

— Мне ли не знать, что может значить такое. — Женщина кладёт руку на стол и постукивает ногтями по полированной поверхности. — Ты беременна, да?

— Да. — Признаюсь я.

Шмыгаю носом, и меня накрывает новой волной слёз.

— Ну, тише-тише. — Она неуверенно касается моего плеча и похлопывает. — Что именно тебя расстраивает?

Я принимаюсь ещё громче всхлипывать.

— Вы! Вы ж меня выгоните! А я вот — беременна. И одна. А отец ребёнка, он… мы ему не нужны, он нас бросил! И у него уже и другая есть.

Алла Денисовна придвигает мне стакан:

— На, выпей ещё.

Я послушно пью, и мои зубы громко стучат о стекло.

— А отец… — Она покашливает.

— Никита! — Выпаливаю я. — Дубровский! Ну, всё, теперь вы меня точно уволите. — И моему пиджаку приходится принять в себя новую порцию косметики и слёз. Ну, и соплей — куда без них.

— Вот как… — Барракуда задумчиво откидывается на спинку кресла. Похоже, ей необходимо переварить услышанное. — Тогда понятно, почему он так на тебя смотрел в ресторане. Понятно… А цветы от кого?

— От него. — Мычу я, вспомнив про салфетку. Беру её и прикладываю по очереди к каждому глазу. — Не знаю, что ему нужно. Но после всего, что было, я точно его не прощу!

— Ясно. — Женщина закидывает ногу на ногу и начинает покачиваться в кресле. — Ясно.

Теперь точно уволит.

— Простите меня, Алла Денисовна, я знаю, что мне нельзя было связываться с ним. Да и запрещено нам с теми, с кем работаем.

— Почему запрещено? Такого правила нигде нет. Каждый свою жизнь устраивает, как хочет. — Вдруг говорит она.

Я поднимаю взгляд.

— Да я не собиралась с ним крутить из-за того, что он известный, я же влюбилась — по уши. Честно!

— Конечно. Он молодой, приятный. Голову, кому хочешь, вскружит. — Начальница задумчиво смотрит в глянцевый потолок.

— Сначала мы тайно встречались, потом я к нему переехала. А когда сказала, что беременна, он меня выгнал. — Я постепенно успокаиваюсь, но меня всё ещё потряхивает. — Банальная история…

— Ну и гад! — Презрительно бросает шефиня, продолжая постукивать пальчиками по столу.

— Да. — Соглашаюсь я. — Спасибо.

— А реветь тут нечего, Алиса. — Вдруг строго говорит Алла Денисовна и, выпрямившись, устремляет свой взор на меня. — Ты — ценный сотрудник и успешная женщина. В наше время мать-одиночка не что-то ущербное и неполноценное, я уверена, ты добьёшься больших успехов в карьере.

— Правда? — Я часто-часто моргаю от удивления.

— Конечно. Я же добилась. — Она с гордостью указывает на себя.

— Вы?

— Я. — Кивает начальница. — Моему сыну пятнадцать. Я когда начинала работу в журнале, дважды в день бегала в ясли его грудью кормить, недоедала, недосыпала, а сейчас всё проще, перед тобой открыты все возможности: будешь хорошо работать, наймёшь няню, устроишь малыша в частный садик — у нас в соседнем крыле имеется такой для наших сотрудников. Несколько раз в день будешь приходить туда, кормить его, навещать. Ничто в наше время не мешает женщине быть успешной, и не надо ставить на себе крест, поняла?

— Так вы меня не увольняете? Я думала…

— Будешь работать столько, сколько будешь чувствовать в себе силы. — Улыбается она. — Хоть до самых родов! А по поводу Никиты этого я тебе так скажу: я с этими павлинами из шоу-бизнеса, капризными, пафосными и не в меру зазвездившимися, имею дело уже не первый год, и у меня имеются обширные связи. Считаю, что ты должна если не хитростью, то силой заставить Дубровского помогать ребёнку материально: это его долг, почему ты обязана одна гнуть спину? Не умеет предохраняться, так пусть содержит! А не захочет, я знаю нужных людей, у которых имеются рычаги давления на такое молодое талантливое хамьё, как этот Никита. Пусть несёт ответственность! А мы тебе поможем.

— Алла Денисовна, вы такая… — у меня перехватывает дух, — я даже и не знала.

Женщина позволяет себе ещё одну улыбку.

— Только никому не рассказывай. Я должна оставаться для всех Барракудой: злой и беспощадной. Никто не должен знать моих слабых мест, иначе мне не удастся держать всё в кулаке. Никто не станет воспринимать всерьёз женщину, если показывать свою слабость. Нужно быть сильной, Кукушкина, слышишь? — Она сжимает руку в кулак. — Сильной!

Значит, она знает про Барракуду. Упс.

— Да, я буду. — Воодушевлённо киваю я. — Буду сильной. Спасибо, спасибо вам! Спасибо, что поддержали!

Улыбка слетает с её лица. Какая-то секунда, и ничто больше не намекает на то, что она там была.

— Иди-ка, умойся, и продолжай работу.

— Х-хорошо. — Вскакиваю я.

— Ах, да. — Останавливает она меня и брезгливо указывает на мой рукав. — И постирай пиджак, Кукушкина! Мы всегда должны держать марку!

47

— Вадим… Вадим! — Шепчет кто-то.