С устрицами было покончено. В ход пошла вторая бутылка шампанского. Когда официант подал крошечные керамические тарелки со спаржей, запеченной в эстрагонном соусе, Моника достала кожаную папку «Малберри» и извлекла из нее три листа бумаги. Планы домов с описаниями.

– Я подключила к поискам всех лондонских агентов, – сказала она. – Посмотрела семнадцать предложений. И сузила их количество до трех. У нас с Тревором есть фаворит, но нам нужно ваше мнение.

Все четверо склонились над бумагами.

– Действовать надо быстро, – пояснил Тревор. – Если я в ближайшее время не вложу куда-нибудь полученную прибыль, мне в этом году грозит высокий налог. В идеале мы должны выбрать какой-нибудь вариант и заключить сделку уже до конца лета.

Клэр взяла один листок в руки. Сердце забилось сильнее. Так скоро?

– А как же бизнес-план? – спросила она. – Прежде чем что-то решать, не мешало бы взглянуть на конкретные цифры. Отель в Лондоне обойдется гораздо дороже, чем «Приют у моря».

Тревор поспешил развеять ее опасения.

– У нас калькуляторы уже дымятся, – заверил он. – Не беспокойся, мы не собираемся пускаться в авантюры. И хочу подчеркнуть, что вашей инвестицией будете вы сами, а не ваши деньги. На данном этапе финансовые вложения от вас не требуются.

– Все цифры – здесь. – Моника подала Луке и Клэр по пачке документов, аккуратно скрепленных скоросшивателем, и улыбнулась. – Мы, конечно, не ждем, что вы сразу дадите согласие. Решение очень важное. Приезжайте в Лондон, осмотритесь. Поделитесь своими умозаключениями.

Клэр было не по себе. Бодрое, несколько наигранное красноречие Парфиттов наводило на определенные мысли. Похоже, Тревор с Моникой считают, будто открытие отеля – это лишь вопрос выбора здания и хорошего шеф-повара. А ведь столько всего нужно учесть! Кто станет их потенциальными клиентами? Туристы, бизнесмены? Какую нишу займет новая гостиница? Элитную, средней руки? Будет ли ресторан важнее отеля? В голове у Клэр проносился миллион вопросов, в том числе и – можно ли Парфиттам доверять? Они оказались отличными пассивными компаньонами – вложили в «Приют у моря» двадцать процентов и от управления самоустранились. Но как изменится соотношение сил в новом проекте? А ведь изменится наверняка. Какими бы очаровательными и щедрыми Парфитты ни казались, вряд ли они разбогатели исключительно благодаря своему обаянию. Потому-то их заверения в том, что все получится легко и просто, звучат очень подозрительно. В чем подвох? Может, они норовят выудить у Клэр с Лукой ценные идеи, а потом воспользоваться ими самостоятельно? Клэр просматривала цифры и гадала: неужели их хотят обвести вокруг пальца?

Как ни странно, недоверчивый от природы Лука, кажется, совершенно не разделял ее сомнений. Конечно, о таком шансе он мечтал давно, однако откровенный восторг Луки Клэр удивил. Куда девалась его хваленая невозмутимость?

– Давай и правда съездим на следующей неделе, – предложил он. – Можем вырваться во вторник и пробыть там пару дней. За это время отель не пропадет.

– А за более долгий срок? – спросила Клэр. – У нас не получится управлять «Приютом» и одновременно заниматься новой гостиницей в Лондоне.

– Еще как получится! – не согласился Лука. – Если мы хотим развиваться, Клэр, надо мыслить широко. Многие шеф-повары так делают. Рик Стейн, Митч Тонкс. Джейми Оливер, в конце концов!

– Многие шеф-повары еще и банкротятся, – парировала она. – Как показывает опыт, переоценка собственных сил – это классическая ошибка.

– Самая большая ошибка – отсутствие состоятельного спонсора, – вмешался Тревор. – Меня восхищает твоя осмотрительность, Клэр. Отчасти поэтому я и хочу вкладывать деньги в вас обоих. В тебе нет склонности к безрассудному риску. Я внимательно следил за тем, как вы вдвоем управляете этим заведением. – Клэр удивленно приподняла брови. Неприятно сознавать, что за ними шпионили, хоть Тревору и принадлежит часть отеля. – Вдобавок к этому вы еще и волшебники, – продолжил мистер Парфитт. – Ваши-то волшебные способности мне и нужны.

– Что нам сделать, чтобы вас убедить? – Моника наклонилась к Клэр и соблазнительно улыбнулась. – Мы не дураки. И знаем, что без вас не справимся. Ну, то есть, наверное, справимся… Скажем по-другому: мы не хотим без вас справляться.

– И мы привыкли получать желаемое, – хохотнул Тревор. – Чего бы это ни стоило.

Клэр уставилась в тарелку. Кошмар какой-то. Ее загоняют в угол. Ситуация сама по себе не очень-то уютная, а тут еще всплыл огромный скелет в шкафу… Интересно, как бы Клэр отреагировала на предложение Парфиттов, если бы сегодня утром в ее жизни снова не объявился Ник?

Она взяла лист с планом дома. Чудесное здание в георгианском стиле на окраине Сохо. В воображении тут же нарисовалась картинка: дюжина номеров, шумный ресторан, модный коктейль-бар…

Лука под столом наступил ей на ногу. Клэр не стала на него смотреть, она и так знала, что он сверлит ее взглядом, гадая, какую игру, черт возьми, затеяла подруга, почему тянет. Придется изображать энтузиазм. В конце концов, это еще не подписание контракта.

– Очень симпатичный дом, – заметила Клэр, натянув на лицо улыбку.

– Мой любимый! – обрадовалась Моника. – Он, конечно, и самый дорогой. Но ты же знаешь, как говорят…

Моника, Тревор и Лука хором пропели:

– Местоположение, местоположение и еще раз местоположение!

Клэр посмотрела на них. При других обстоятельствах она бы тоже светилась от восторга. Ведь это именно то, о чем они с Лукой всегда мечтали. Начиная совместный бизнес, они хотели добиться успеха, приобрести известность. Парфитты были ключиком к воплощению мечты.

Только, оказывается, у Клэр не одна, а две мечты. И за какой теперь гнаться?

– Отлично, ребята. – Тревор достал «Блэкберри». – Сейчас напишу своей помощнице, чтобы она забронировала вам на вторник номер в каком-нибудь приличном месте. Машину за вами я пришлю. Отказы не принимаются.

Его пальцы быстро забегали по крошечным кнопкам. Клэр представила, как помощница мистера Парфитта, выбравшаяся в пятницу вечером куда-нибудь отдохнуть, получает сообщение от босса и недовольно закатывает глаза к потолку. Тревор требовал от своих подчиненных круглосуточной самоотдачи. Знаменитое обаяние Тревора проистекало исключительно из его личных интересов. Работать с Парфиттами будет непросто. Но это не значит, что работать с ними не стоит.

– Взглянуть не помешает, – наконец решилась Клэр.

– Ура! – Моника довольно откинулась на стуле.

– Это еще не означает согласия. Просто посмотрим здание.

– Ты влюбишься в него с первого взгляда, – уверенно заявила Моника.

– Как знать, – улыбнулась Клэр.

Лука накрыл ее ладонь своей рукой.

– Вот за что я люблю Клэр, – поведал он Парфиттам, – так это за осмотрительность. Я в отличие от нее человек импульсивный. Клэр – мой голос разума. Мой здравый смысл. Мы отлично друг друга дополняем.

– Да, – согласился Тревор. – У нас с Моникой то же самое. Инь и ян. Вчетвером мы покорим весь мир!

И с победоносной улыбкой он нажал на телефоне «Отправить».


Анжелика возвращалась домой после работы и, еще не свернув на свою улицу, услышала ожесточенный спор.

Скандалила мать. Вопила во всю глотку. Джефф же, скорее всего, молча сидел на диване – спокойный, безмятежный, с выглядывающим из-под футболки волосатым животом. Интересно, что вывело Труди из себя на этот раз? Она вспыхивала легко, из-за любой ерунды. И злилась. Постоянно. На всех и вся.

Анжелика вздохнула. Только вопящей матери ей и не хватало. Весь вечер Анжелика снова и снова прокручивала в голове слова Луки. Лондон… Неужели такое возможно? Неужели Лука говорил всерьез? Или просто разыгрывал? Интересно, как бы она жила в столице? Да и как вообще туда попасть, учитывая обстоятельства? Может, ей бы разрешили двое суток работать в Лондоне, а остальную неделю – в Пеннфлите? Тогда не пришлось бы бросать Дилла, и у Анжелики появилась бы другая, собственная жизнь… Боже, как было бы здорово!

Мечтая о несбыточном, она вошла в калитку. В это время из дома вышел Джефф с ключами от фургона.

– Я больше не могу, – сообщил он. – Все, хватит. Ухожу.

– Не уходи, – отозвалась Анжелика. – Как же мы без тебя?

– Она обозвала меня импотентом и вонючим жиртрестом.

Анжелика поморщилась. Насчет справедливости первого оскорбления она ничего не знала, а вот второе прозвучало жестоко. Джефф, конечно, не красавец, но попрекать его внешностью – удар ниже пояса. К тому же мать сама давно уже не королева красоты, да и образцом совершенства в плане чистоты и порядка ее не назовешь.

– Она – стерва. Не слушай ее.

– Я из кожи вон лез, лишь бы сделать ее счастливой. Но пришел к выводу, что счастливой она быть не хочет.

Совершенно поникший Джефф выглядел, однако, непреклонным. Анжелика отлично его понимала. Только как же будет плохо, если он уйдет! Мать без мужчины станет в десять раз невыносимее. Труди не умеет нормально жить без мужской поддержки.

Наверху вдруг распахнулось окно, и оттуда вылетел мусорный мешок. Анжелика с Джеффом, ухватившись друг за друга, отскочили в сторону и перебежали в безопасное место, под фонарь. Из окна высунулась Труди, заорала:

– Забирай свою дерьмовую одежку и катись!

Окно захлопнулось.

Джефф с Анжеликой переглянулись.

– Она чокнутая, – заметила Анжелика. – Для тебя это не новость.

– Э-э… да. К такому выводу я тоже пришел. – Он доковылял до мешка, подобрал его с земли. – Вы тут справитесь?

– А что нам остается? – Она дернула плечом.

– Не подпускай ее к спиртному.

– Как? – Анжелика вздохнула. – Не понимаю, чего она хочет.

– Она и сама не понимает.

– Ей становится хорошо только на время беременности. Но это не выход. Да и старовата она уже детей рожать.

– Мой мобильный у тебя есть. – Джефф неуклюже похлопал Анжелику по плечу. – Если что, звони. Не стесняйся.