– Взгляните. – Клэр показала им свое обручальное кольцо.

Она изо всех сил старалась купаться в их восторге и поздравлениях. Нет, дата свадьбы еще не назначена. Да, конечно же, она безумно счастлива.

Клэр надеялась, что Гас смотрит на это представление, что она сумела его убедить. Хорошо бы убедить еще и себя.

«Все отлично, – мысленно твердила она, как молитву. – Ты справишься».

Из кухни вышел Лука, заговорил с кем-то из клиентов. Солнце сияло, отель гудел, все столики на обед были заказаны: именно об этом они мечтали, работая не покладая рук и не обращая внимания на трудности.

Лука с улыбкой смотрел на нее с другого конца переполненного зала. В душе Клэр шевельнулся робкий росток надежды. Они с Лукой и правда отличная команда. Лучше не придумаешь. И в их силах достичь большего. Пора оставить прошлое в прошлом и начать думать о будущем.

Она улыбнулась в ответ.


Элисон проспала целых десять часов. Очнувшись, она удивилась собственному спокойствию. И поразительной собранности. Все-таки подсознание – могучий волшебник. Ты спишь, а оно работает. Распутывает все сложности мира, раскладывает их для тебя по полочкам. Вчера Элисон умирала от усталости и потрясения, вызванного признанием Колина, а сегодня чувствует себя отдохнувшей и расслабленной.

Она покинула жуткий мотель сразу же после того, как сходила в туалет, умылась и причесалась. Никогда раньше ей не доводилось спать в одежде. Элисон сунула в рот мятную конфетку и решила найти магазин, чтобы купить зубную пасту и щетку. За номер она заплатила накануне, так что – слава богу! – общаться с портье необходимости нет. Слова надо приберечь для Колина.

Стоял великолепный день, с заразительной радостью сияло солнце. Элисон двинулась в центр городка, обнаружила там «Спар», купила туалетные принадлежности и свежий круассан. Быстро проглотила его на набережной и пожалела, что не взяла два, – последний раз она ела вчера за обедом. Затем зашла в общественный туалет, почистила зубы, подкрасилась и побрызгала запястья любимыми духами.

Совершенно ясно, что делать дальше. Вчерашнее самобичевание и сомнения растаяли, как дым. Элисон не позволит какой-то убогой, подлой интриганке все разрушить. И больше не станет себя винить. Не ударит в грязь лицом. Если уж на то пошло, проблема сама собой не исчезнет.

Надо быть сильной и взять ситуацию в свои руки. Ее ждут критика и недоуменно приподнятые брови. Слухи и домыслы; одни – пустые и безвредные, другие – злобные и ехидные. Придется несладко. Элисон втянула ноздрями соленый морской воздух – это придало уверенности, – откинула волосы, пригладила платье и быстрым шагом направилась к «Приюту».


Лора едва поспевала за Даном, который большими шагами топал по одной из многочисленных крутых узких улочек Пеннфлита. Каменные коттеджи, предлагающие туристам комнаты в аренду, соседствовали с антикварными лавками и маленькими кафе. Из какого-то окна исподлобья смотрел на мир кот, а по идущей под уклон дороге мчал во весь дух на самокате неустрашимый мальчишка с железными нервами.

Ноги у Лоры горели. В ее части Лондона холмов не встречалось.

– Стой, – пропыхтела она. – Подожди меня.

– Слабачка, – рассмеялся Дан.

– Куда ты меня тащишь? Далеко еще?

– Не-а. Уже пришли.

Он остановился у беленого домика. К двери вели каменные ступени. Некогда голубая краска на рамах облупилась и выцвела.

Дан извлек из кармана ключ.

– Ты не представляешь, чего мне стоило его получить. Агент по недвижимости упиралась, заявляя, что вылетит с работы. Но я ее переубедил.

– Агент по недвижимости? – Лора перевела удивленный взгляд на фасад дома и в одном из верхних окон заметила табличку «Продается». – Дан? Что это?

– Пойдем. – Он взбежал по ступенькам. – Покажу.

Дан открыл дверь. Изнутри пахнуло крепким запахом сырости; на потертом ковре валялась груда нераспечатанных писем.

– Так вот чем ты вчера занимался? Смотрел дома?

Лора с сомнением обозрела интерьер. Одно большое помещение, за ним – кухня и лестница на второй этаж.

– Я шел мимо. – Дан с довольным видом стоял посреди комнаты. – А дом… со мной заговорил.

– Заговорил?!

– Ну, знаешь… Иногда так бывает. Видишь что-то – и вдруг… Зацепил он меня чем-то. Я отправился к агенту и попросил его посмотреть. Коттедж продается уже давно. – Дан помолчал, давая Лоре возможность оглядеться. – Ну, как тебе?

– Малюсенький. Убогий. И воняет.

– А ты представь его без всего этого старья. И без обоев. С белой краской на стенах. – Он энергично замахал руками. – Спорим, полы под ковролином – деревянные!

– Тебя и правда зацепило. – Лора все еще колебалась.

– Пойдем. – Дан расплылся в улыбке. – Ты не видела главного.

Он потащил ее вверх по ступеням. На крохотную лестничную площадку выходило две двери. Одна вела в старомодную ванную, а вторая… Комната за второй дверью утопала в ярком солнечном свете, падающем сквозь огромное панорамное окно.

Лора подошла ближе. Вид был ошеломительный. Внизу расстилались серые остроконечные крыши Пеннфлита, за ними – бесконечное море. От восхищения у нее перехватило дыхание.

– Красиво, правда? – Дан подошел сзади, обнял ее.

– Не то слово. – Она подняла на него взгляд. – Зачем ты мне это показываешь?

– Есть идея. Выслушаешь?

– Давай.

– Мы оба платим за свои квартиры в Лондоне немыслимые деньги. Видимся почти каждый день. Было бы разумно, чтобы один из нас переехал жить к другому.

– Да… Логика прослеживается.

Лора не стала признаваться, что сама уже не раз об этом задумывалась. Курсируя на такси между своей квартирой и квартирой Дана, она тратила не меньше пятидесяти фунтов в неделю.

– Тогда у нас высвободятся деньги, и мы сможем взять ссуду на покупку дома. Кое-что у меня отложено на депозите – думал со временем купить жилье в Лондоне. Нам будет куда ездить на выходные, плюс мы сможем его сдавать на то время, что сами не пользуемся, – хорошее подспорье для погашения кредита. – Он повернул ее лицом к себе. – Что скажешь?

Лора молчала не меньше десяти секунд.

– Скажу, что… если выкрасить шкафчики на кухне в голубой цвет, это значительно ее оживит. – Она подняла глаза на Дана.

Его лицо просияло, а ее сердце ухнуло вниз. Господи, на что она соглашается? Лора еще раз недоверчиво выглянула в окно. Что все это значит?.. На крышу внизу уселась жирная чайка.

– Я и не подозревала, что ты готов к такому важному шагу. К большим обязательствам.

– Я тоже, – признался Дан. – До вчерашнего дня. Но когда ты вернулась от своего… своего не-отца, до меня дошло, как сильно я хочу сделать тебя счастливой. И как много ты для меня значишь… – Он запнулся, застеснявшись собственных чувств, и посмотрел на чайку. Потом продолжил: – Так я свяжусь с агентом?


Тони вышел из дому – якобы за круассанами и прессой. Итак, в его распоряжении не меньше получаса: можно потом сказать, будто заболтался со знакомым или даже выпил с ним кофе. Конечно, нужно еще действительно купить «Санди таймс» с круассанами – не то Венди заподозрит неладное.

Наряжаться Тони не стал – если бы он отправился в магазин при полном параде, Венди опять-таки заподозрила бы неладное. Пришлось идти в обычной поношенной футболке и шортах.

Когда он переступил порог «Приюта у моря», в нос ударил аппетитный запах кофе. Здешние воскресные завтраки уже стали неотъемлемой частью Пеннфлита. Тони с грустью подумал о Венди – ей бы они понравились. Может, стоит выбраться сюда с женой в следующее воскресенье.

Чувство вины… Неужели от него теперь не избавиться до конца жизни?

Тони поспешил к регистрационной стойке. Стоп, эту девушку-портье он немного знает. Как же ее зовут? Анжела? Нет, Анжелика. Точно! «Анжелика – маркиза ангелов». Ее мама одно время убирала у них в доме – давно, когда с деньгами было попроще. Она, по мнению Венди, подворовывала, поэтому Уэстоны тактично отказали ей от места, сославшись на нехватку финансов, – что не слишком грешило против истины.

Придется соблюдать осторожность. Не дай бог Анжелика услышит что-нибудь лишнее и растрезвонит по городу. Слухи разносились по Пеннфлиту со скоростью пожара; причем зимой, когда у местных жителей было больше свободного времени, это происходило еще быстрее.

Прикрытие у Тони имелось. Он даже захватил его с собой – аккуратно свернутая в рулон картина, написанная вчера Лорой.

– Здравствуйте. Я хотел бы повидаться с Лорой Старлинг. На нашем вчерашнем уроке она сделала рисунок. Он уже высох. Наверное, ей захочется его забрать.

Анжелика оглянулась на висящие за спиной ключи.

– К сожалению, их сейчас нет в номере. И я не знаю, когда они вернутся.

– М-м. – Лицо Тони омрачилось. Как же теперь быть? – Что ж, спасибо.

– Хотите, я передам ей картину? – Анжелика протянула руку.

Нет. Так он лишится своего алиби.

– Нет, не беспокойтесь, спасибо.

Тони отвернулся. У него есть номер мобильного Лоры. В конце концов, можно позвонить. Хотя это очень трудный разговор, совсем не телефонный.

Или не звонить? Дать себе время, успокоиться… Что же делать, что? Внутренности Тони скрутило узлом. Как его угораздило попасть в такую передрягу?!

И тут он увидел Лору. Она вошла в отель, держась за руки с высоким молодым человеком. Они выглядели такими влюбленными, что у Тони от зависти остро кольнуло сердце. Конечно, он любил свою Венди, однако его чувство совсем не походило на яркую юношескую любовь.

На страсть.

– Лора. – Тони вырос у парочки на пути. – Я принес вашу картину. Вдруг вы захотите ее забрать.

– А-а… – Она растерялась. – Спасибо. Я думала, вы ее выкинули. Там нечем хвастать.

Наступило неловкое молчание. Тони не знал, что известно спутнику Лоры, значит, слова придется выбирать осторожно.

– И… Я хотел с вами поговорить. О том, что мы вчера обсуждали.

– Вы что-нибудь вспомнили? – Ее глаза стали огромными.