– Работаю, – ответила я, – и ем ланч. А ты?

Из телефона донесся леденящий кровь вопль, на который она совершенно не обратила внимания, вместо этого сказав:

– О, как всегда. Разрываюсь между фургонами с едой, уроками, тренировками и сменой подгузников.

– Ты только что прошла мимо кафе-мороженого, – услышала я голос Кроуфорда, лишенный эмоций.

– Черт, – выпалила Джилли.

Девочки тут же протестующе что-то заворчали про плохие слова.

– О, как будто вы не слышали этого раньше, – возразила подруга. – К тому же есть и другие кафе с мороженым.

– Но тут оно самое вкусное, – вновь встрял Кроуфорд.

– Пожалуйста, помолчите хотя бы секунду, чтобы я могла поговорить с Луной! – взмолилась она.

В трубке на какое-то время воцарилась тишина.

– Ладно, я быстро, – продолжила Джилли. – Я договорилась с Девоном, что мы встретимся с ним и его приятелем в ресторане «А-ля Карте» в семь тридцать.

– Девон? – переспросила я. – Кто это?

– Тот парень из ООН, с которым я познакомилась на съезде студенческого совета. Я же рассказывала тебе.

Она не рассказывала. Но Джилли часто разговаривала с какими-то парнями, и меня не удивило, что это вылетело у нее из головы.

– Помнишь? Они спокойно обедали. На нем еще была спортивная куртка!

Это было ее слабостью, но не моей, так что я не собиралась соглашаться на нечто подобное.

– Джилли, я не хочу ужинать с незнакомыми людьми.

– И танцевать с незнакомыми людьми. Ходить на вечеринки с незнакомыми людьми. Да ты вообще ничего не хочешь делать с кем бы то ни было!

– Как «незнакомцы» превратились в «кого бы то ни было»?

– Все будут «кем бы то ни было», пока не начнешь хоть с кем-то общаться! Мы же собирались «создавать воспоминания»!

Я вздохнула и посмотрела на Айру, который пускал слюни на тротуар рядом с моей ногой.

– Почему все наши воспоминания должны быть связаны с людьми, которых я не знаю?

– Потому что, – сказала она, когда Бин закричала вновь, – за это лето ты должна привыкнуть вновь встречаться с парнями. Нужно стереть из памяти те несколько неловких, ужасных первых свиданий, забыть о свиньях ради жемчуга и все такое.

– А когда появится жемчуг?

– Скорее всего, осенью в колледже. Но если сможешь преодолеть самую неловкую и трудную часть, то встречи с ними пройдут намного легче.

– То есть ты хочешь сказать, что сегодняшний ужин обернется катастрофой?

– Ну, ты слегка перегнула. Скорее уж – отсутствием химии или простой скукой. Подумай о статистике. С Итаном ты вытянула свой счастливый билет, и теперь придется сделать еще несколько попыток, прежде чем тебе вновь повезет.

Вот она, извращенная логика Джилли во всей красе, которую я понимала с трудом. Но какими бы безумными мне ни казались ее рассуждения… так и происходило.

– Хорошо, – согласилась я. – Ты видела парня, с которым мне предстоит общаться весь вечер, или это некто гипотетический?

– На самом деле, он мне даже приглянулся. Его зовут Тайлер. И, да будет тебе известно, он тоже носит спортивную куртку.

Может, это и пустяк, но за свою жизнь я видела множество людей в официальных костюмах. Тем не менее в моей голове это больше походило на игру в кости, когда беспокоишься не о выигрыше, а о том, как бы подольше удержаться от проигрыша. И если уж я действительно циничная девушка, то это моя слабость.

– Ладно, увидимся в семь тридцать.

– Отлично! – воскликнула Джилли и даже продудела несколько раз от радости. – Вот это моя девочка. Мне пора. Люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю, – ответила я, хотя понимала, что она, скорее всего, меня уже не слышит.

Когда я положила трубку, то в голове возникло лицо того лопоухого парня с вечеринки. Если следовать логике Джилли, это был первый неудачный билет. Сколько еще мне предстоит вытянуть, прежде чем достанется что-то нормальное? Казалось, я знала ответ.

Как только подумала об этом, увидела девушку с корзинкой для пикника, шагающую через внутренний двор. В то же самое время – и как такое только возможно? – с противоположной стороны появились Эмброуз и Хаджар. Они держались за руки и несли по стаканчику из «Лотоса-Суши». Мы с Айрой оказались посередине, в том самом месте, где им предстояло встретиться. Мой желудок сжался, а пес громко залаял.

– Айра! – крикнул Эмброуз, будто не замечая меня.

Собака вновь взволнованно тявкнула, а я демонстративно отвернулась и посмотрела на девушку с корзинкой, надеясь, что Эмброуз проследит за моим взглядом. Стоило ему сделать это, как он замедлил шаг, словно это могло как-то отсрочить столкновение. Но это не помогло.

– Эмброуз! – донесся до меня девичий голос слева.

– Дженна, – воскликнул он в ответ справа, – ты здесь!

Шедшая рядом с ним Хаджар, в красном длинном платье и сандалиях, робко улыбнулась.

– Я принесла тебе обед, – сказала Дженна без тени улыбки на лице. – Мы же договаривались об этом вчера вечером.

После этих слов изменилось лицо Хаджар.

– Я думала, ты вчера остался дома, – посмотрев на Эмброуза, удивилась она.

– Да, – быстро ответил парень.

Дженна уперла руки в бедра, всем своим видом оспаривая его слова.

– С Дженной, вообще-то, – добавил Эмброуз.

Теперь все выглядели напряженно, за исключением Айры, который вилял хвостом и рвался к хозяину.

– Мне пора в офис, – тактично сказала я, обходя пса.

– Мне тоже, – тут же вставил Эмброуз. – Начальница – настоящий зверь, если дело касается перерывов на обед.

Но никто не собирался его так просто отпускать.

– Ты действительно провел вчерашний вечер с этой девушкой? – спросила Хаджар, когда я направилась в ее сторону. – Ты солгал мне?

Айра, которому так не повезло с Эмброузом, вновь попытался дотянуться до него, но вместо этого ткнулся мне в ногу.

– Я не лгал, – возразил он. – Мы планировали остаться у нее дома и посмотреть фильм. И…

– Он ушел только в три часа ночи, – закончила Дженна. – Он и его пес.

Хаджар посмотрела на нее.

– Так, а он сказал тебе, что мы провели вместе эти выходные? Мы ходили обедать с моей семьей.

Очевидно, Дженни этого не знала.

– То есть вы уже были знакомы, когда мы в понедельник встретились в кинотеатре?

Наконец вся троица осталась позади, и я могла отправиться в офис. Мне было жаль Айру, который сейчас, как растерянный ребенок, переводил взгляд с девушек на Эмброуза, не в силах скрыться, потому что его поводок обмотался вокруг ноги Дженни.

– В понедельник? – воскликнула Хаджар. – Ты сказал, что должен остаться дома с сестрой!

– Которая потом решила сходить в кино, – быстро сказал Эмброуз девушкам, сверлившим его взглядами с двух сторон. – Дамы, в понедельник я действительно ходил в кино, а вчерашний вечер провел дома. Я никому не лгал.

– А, то есть ты не лжешь, а просто не говоришь всей правды, – уточнила Дженни.

– А есть разница? – поинтересовалась Хаджар.

– Ну, если уж придираться, то да, – сказал Эмброуз. – Вообще-то, она необъятная.

– Необъятная? – переспросила Дженни, то ли потому что не уловила смысла, то ли потому что не поняла самого слова.

Но Хаджар не стала продолжать бессмысленные препирательства, а открыла свой стаканчик и вылила его содержимое на Эмброуза, после чего развернулась и ушла.

«Ничего себе», – подумала я, когда Айра попытался схватить кубик льда. Дженна сняла с его ноги поводок, а затем переложила корзину в другую руку.

– Ну, давай не будем ссориться, – великодушно предложил Эмброуз.

– Ты засранец, – сказала она.

Затем развернулась и ушла.

В наступившей тишине я сильно пожалела, что не ушла в офис, когда была такая возможность. Ведь даже мне было не по себе, не говоря уже о том, что, скорее всего, чувствовал Эмброуз. Но когда он присел на корточки перед Айрой в залитой колой рубашке и почесал его за ухом, то казался невозмутимым. Словно подобное случалось с ним не впервые.

– Она оставила тебе записку, – сказала я, желая разрушить тишину. – Дженна, когда приходила в офис чуть раньше.

– О, спасибо. – Он поднялся на ноги и проверил миску пса. – Но уверен, что все написанное там уже не имеет значения.

Я кивнула и направилась в офис, а через мгновение Эмброуз поравнялся со мной.

– Можно тебя кое о чем спросить? – поинтересовалась я.

– Конечно.

Такой милый. Я уже начинаю думать, что это вполне обычное явление.

– Зачем ты это делаешь?

– Что именно?

Я остановилась и, прикрыв глаза рукой, посмотрела на него.

– Пытаешься встречаться сразу с двумя девушками? Это же явно не сработает. А если и сработает, то ненадолго. И вряд ли ты наслаждаешься ссорами, когда тебя ловят с поличным.

– Ну, я не считаю, что они поймали меня с поличным, – возразил Эмброуз. – Я никому не лгал и не говорил, что она единственная.

– Но они это явно предполагали.

– Это их вина, не моя.

Я склонила голову набок, давая понять, что не вижу в этом логики.

– Послушай, – продолжил Эмброуз, – мне нравится тусоваться с девушками во множественном числе. И преданность не для меня.

– Может, потому что ты всегда тусуешься с девушками – во множественном числе? – предположила я.

– Нет, – возразил он, – потому что это слишком серьезно и сложно. Сразу же возникают вопросы, куда ты идешь, с кем, когда вернешься, почему не позвонил, что это за блестки у тебя в волосах…

– Блестки?

Он вздохнул.

– Давай я попытаюсь объяснить. Тебе известно то чувство, когда впервые встречаешь кого-то и между вами возникает искра, необъяснимое влечение, когда все кажется интересным и совершенным?

Парень на пляже с протянутой рукой, белая рубашка которого развевается от ветра.

– Да, – сказала я, – конечно.

– И это непередаваемое ощущение, верно? Нечто волшебное и потрясающее.

Я кивнула.