– Верно. Хотя, уверена: так как ты не собираешься искать настоящую любовь, то точно ее найдешь. Я годами перебираю парней, а ты случайно наткнешься на золотой самородок.

– По-твоему, именно это происходит сегодня вечером? – интересуюсь я. – Потому что, на мой взгляд, Тайлера сложно назвать золотым самородком.

– Просто говорю, что есть разные типы девушек, – ответила Джилли. – Такие, как я, кто всегда ищет, и такие, как ты, кто находит. Вот почему я думаю, что Эмброуз выиграет пари. Только не обижайся. Просто он – искатель.

– Которому предстоит кому-то довериться, – напомнила я.

– На семь недель, – отмахнувшись, сказала она. – К тому же для победы ему нужно просто побыть самим собой с одним человеком, а тебе предстоит общаться со многими. И если сравнивать с математикой, то твое уравнение намного сложнее.

– Если он останется самим собой, то вряд ли кто-то выдержит его семь недель, – напомнила я. – Да он флиртует даже с парковочным счетчиком.

– Согласна. – Джилли открыла сумочку и достала губную помаду. – Просто я беспокоюсь о том, что ты погрузишься с головой в омут свиданий. А мне кажется, что я еще не всему тебя научила.

Мы встретились взглядами в зеркале.

– Тогда зачем ты столько месяцев подталкивала меня к этому? Забыла, что сказала сегодня утром? Что случилось со свиньями, жемчугом и необходимостью рискнуть?

– Это совсем другое, – возразила Джилли. – Я предлагала вернуться к свиданиям и посмотреть, что произойдет, прекрасно понимая, что вряд ли ты встретишь такого, как Итан. Но ты хотя бы стремилась к этому. А то, что происходит сейчас, – совершенно другое.

– Но это лучше, чем ничего, – заметила я. – И больше, чем делала раньше.

Она вздохнула.

– Послушай, ты же знаешь, что я поддержу тебя в любом случае. Ну разве это плохо: хотеть, чтобы в твоей жизни была еще одна большая, прекрасная любовь? Мне кажется, это самое меньшее, что может сделать Вселенная после того, что она у тебя отняла.

– Мне всего лишь семнадцать, Джилли. И это продлится только семь недель. У Вселенной достаточно времени.

В ответ на мои слова она прикусила губу, что делала очень редко, затем протянула руку и сжала мое плечо.

– Ну, если тебе необходимо множество свиданий, которые не перерастут в нечто большее, ты обратилась к нужному человеку. У меня уже появилась некоторая сноровка в этом, и очень хочется посмотреть, как Эмброуз проиграет, хотя бы ради веселья.

– Я разрешу тебе выбрать, с кем он будет встречаться, после моей победы, – пообещала я. – Думаю, ему нужна девушка типа Тайлера или Девона, любительница дать пять.

– Жаль, что сегодня с ними застряли мы. – Джилли бросила помаду обратно в сумку. – Знаешь, официант, который нас обслуживает, такой милый и был очень дружелюбен со мной. Интересно, какие у него планы после работы?

– Собираешься бросить «спортивные куртки» в ресторане?

– О, да ладно. Сомневаюсь, что они вообще заметят, если мы не вернемся за столик.

Я толкнула дверь и оглядела ресторан. Тайлер и Девон сосредоточенно строили башню из тарелок и столового серебра.

– Мы не можем просто уйти, – сказала я.

– Ты говоришь как человек, который всегда находит, – сказала она. – А у нас, искателей, не хватает терпения на безнадежные случаи.

Может, это и правда. Но в конце концов она решила дать им еще полчаса, прежде чем сослалась на головную боль и необходимость рано вставать, после чего вытащила нас оттуда. Когда Тайлер попросил мой номер телефона, я безумно удивилась и чуть не ляпнула, что не вижу в этом смысла. Между нами не вспыхнуло и искорки, поэтому совершенно не хотелось повторять это свидание. Когда относишься к тому типу, который находит серьезные отношения, трудно за один вечер стать безжалостным искателем. В итоге я оставила ему свой номер.

* * *

– Серьезно? Анаграммы?

Я огляделась вокруг, решив убедиться, что мне не показалось и Эмброуз действительно слишком громко это спросил. Но нет. Даже «телефонистка», сидевшая за столиком в нескольких метрах, прервала свой разговор и повернулась в нашу сторону.

– Да, – почти шепотом ответила я, словно это могло компенсировать мои страдания, – причем довольно азартно, я бы даже сказала, ожесточенно.

– Ого, думаю, ночь вряд ли закончилась горячим поцелуем.

Очередь немного продвинулась вперед. В последнее время за кофе отправляли Эмброуза, но сейчас в офисе проходила встреча с Элинор Лин и ее матерью, так что я вызвалась на подмогу.

– Ты прав, – подтвердила я, – он практически не разговаривал со мной весь вечер, но затем, как ни странно, попросил номер телефона.

– Почему?

– Да, почему?

– Нет, ну я-то знаю, – ответил он. – Ты очень сексуальная, а ему нравится играть со словами. Мне интересно, отчего ты посчитала это странным.

Я едва успела осознать, что он назвал меня «сексуальной», поскольку слышала подобное впервые, прежде чем сказала:

– С чего бы ему хотеть встретиться со мной вновь, если я не интересовала его, пока находилась прямо перед ним?

– Ну, меня там не было, – ответил Эмброуз, вновь чуть продвинувшись в очереди. – Но, могу поспорить, он и понятия не имел, что ты плохо проводишь время.

– На мой взгляд, это было очевидно.

– Для тебя, может, и так, однако некоторые люди, особенно парни, ничего не замечают. И если ты не такой, то знакомиться с другими намного проще. Это сродни суперсиле.

Позади меня «телефонистка» возмущалась из-за больших счетов от ветеринара и рассказывала про ограбление на шоссе.

– И ты такой, – предположила я, – Супермен.

– Нет, – отбросив волосы с лица, сказал он. – Но дело в том, что от других людей нам нужно лишь их внимание. И так легко дать его тому, кто не рассчитывает на многое. Так что глупо не воспользоваться этим.

После таких слов я вспомнила все случаи, как Эмброуз с явным интересом склонялся к девушкам, пока они что-то говорили. Начиная с нашей первой встречи на парковке загородного клуба, когда он сбежал со свадьбы своей матери, вплоть до… ну, произошедшего несколько минут назад, когда он сделал комплимент Эмили, одной из владелиц канцелярского магазина, отчего та засмущалась. Вызвал бы вчерашний вечер иные чувства, если бы в перерывах между анаграммами Тайлер уделял мне все свое внимание? Не знаю. Но это точно не повредило бы.

– Думаю, я выиграю это пари, – объявила я, когда мы снова продвинулись в очереди. – Если станешь уделять внимание каждой представительнице женского пола, которую повстречаешь, никогда не найдешь себе девушку.

– Ничего плохого во внимании нет, – спокойно сказал он. – Просто нужно перестать флиртовать. И, поверь, разница мне известна.

Я повернулась к Эмброузу.

– Означает ли это, что ты уже встретил ту, которая может стать потенциальной спутницей жизни?

На мгновение мне показалось, что он поморщился от моих слов, но быстро взял себя в руки.

– Во-первых, моя жизнь продлится дольше семи недель. Вернее, я на это очень надеюсь. Во-вторых, найти человека, с которым захочется провести их, сложнее, чем парня для свидания с ужином. Это требует времени и концентрации.

– Или ты мог бы познакомиться с первой попавшейся девушкой, провести с ней прекрасный вечер и посмотреть, выдержишь ли с ней семь недель.

– Верно, – согласился он. – Но единственная девушка, с которой я познакомился вчера, оказалась ужасной. Так что мне пришлось выбраться из клуба через заднюю дверь и отправиться домой пешком. Это длинная история.

– Это было до или после того, как ты уделил ей все свое внимание?

Но Эмброуз не стал отвечать на мой вопрос, вместо этого шагнул к кассе, до которой мы наконец-то добрались. Нас встретил «дровосек», на этот раз в красно-белой фланелевой рубашке.

– Где пропадала?

– Она погрязла в свиданиях, – сказал ему Эмброуз. – И теперь ни на что не остается времени.

Я покраснела и закашлялась.

– Теперь у нас есть тот, кого можно отправить за кофе, – кивнув на Эмброуза, объяснила я. – Кроме сложных случаев.

– Сложных, – одарив меня улыбкой, повторил он. – Звучит интересно. Удиви меня.

– Постараюсь, – сказала я.

А затем зачитала ему заказ: все как всегда для Уильяма и мамы – правда, я пообещала ей принести двойной эспрессо, потому что она очень устала, – и два кофе без взбитых сливок, но с заменителем сахара для дам из семейства Лин.

– Плюс к этому четыре стакана содовой безо льда, но с лимоном.

– Детские забавы, – ответил «дровосек», затем повернулся к кофеварке и принялся стучать кружками и наливать молоко. – Кажется, ты говорила, что это сложный случай.

– Ой, – вздохнула я, – в следующий раз обещаю прийти с чем-нибудь посложнее.

Он вновь посмотрел на меня и улыбнулся.

– Буду ждать.

Я рассмеялась и полезла в карман за мелкими купюрами, которые специально прихватила в офисе. Но, как только вытащила их, заметила, что Эмброуз смотрит на меня, приподняв бровь.

– Что? – спросила я.

– И кто сейчас уделяет внимание? – поинтересовался он.

К счастью, жужжание кофеварки заглушило его слова.

– Я просто делаю заказ, – возразила я.

– Ну, если это так называется, – ответил он.

– Кажется, мы говорили о тебе, – напомнила я, – и о том, что тебе не стоит медлить. Семь недель быстро пролетят, а ты можешь заработать дисквалификацию. Тебе стоит найти спутницу на оставшуюся жизнь. Без промедления.

– Прошел всего один день, – сказал он ровным голосом. – Лучше беспокойся о себе.

– Мне не о чем переживать. У меня есть Джилли. Она уже несколько месяцев пытается вытащить меня на двойное свидание. Так что это просто подарок для нее.

– А, точно. К тому же вкус у нее безупречный. Лопоухий и Анаграмма. Звучит как прозвища из сериала про копов.

«Дровосек» вернулся к стойке и протянул мне четыре стакана с водой. Я тут же подхватила подставку для посуды и начала устанавливать в нее напитки.