– Ого, – выдохнула я, прежде чем поняла, что это была самая глупая реакция, которую только я могла выдать, поэтому добавила: – Люблю читать, но всегда с трудом могу выдавить из себя хоть строчку, не считая сочинений в школе.

– О, это совсем другое, – сделав глоток пива, сказал он, когда две девушки в сандалиях с широкими ремешками подошли к бочонку пива. – Любого можно научить излагать основные аргументы или обобщать информацию, но писать художественные тексты – это особый талант. Либо он есть, либо нет.

– И у тебя он есть.

– Ну да. – Видимо, Лео осознал, как высокомерно это прозвучало, поэтому тут же улыбнулся мне, чтобы сгладить впечатление. – Но я пока только учусь. Один из моих профессоров, Маккалума Макклатчи, просто потрясающий. Ты когда-нибудь читала его книги?

Я покачала головой, не собираясь ему рассказывать, что сейчас на моей прикроватной тумбочке лежит фантастический роман о девушках, которых заколдовали, и они превратились в тигриц. А чтобы вернуть свой прежний облик, им пришлось сражаться с другими тиграми, также бывшими людьми. Когда-то я была поклонницей современной прозы, но после потери Итана мне хотелось где-нибудь скрыться от ужасной реальности, окружающей меня. И теперь между обложками книг я искала что-то другое.

– О, он великолепен, – продолжил Лео. – Маккалум родился в Ирландии. У него не такой большой словарный запас, но как умело он им пользуется! Действие в его первой книге происходит на картофельном поле в течение одного дня, а рассказчик там – плуг.

– Ничего себе, – выдохнула я. – Это невероятно.

Я никогда не видела Лео таким взволнованным, пока он готовил кофе.

– Давай дам почитать одну из его книг, если тебя, конечно, не смутят выделения маркером и заметки на полях.

– Не смутят, – сказала я.

– Отлично. Принесу ее завтра на работу. – Он снова улыбнулся мне. – Что-то, может, будет трудно понять из-за примечаний и возвращений назад. Именно в работах Маккалума я черпаю вдохновение, когда дело касается игр со временем на страницах книги. Но я объясню тебе, если в чем-то не разберешься.

«Да, я не пишу художественную литературу, но уж понять-то ее вполне могу», – подумала я и тут же одернула себя за такие мысли. Мне не стоило осуждать его. Ведь, когда вы любите что-то, вам хочется, чтобы все вокруг разделяли вашу страсть, верно?

В этот момент зазвонил мой телефон. Он лежал в сумочке, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы поднять трубку. Услышав мелодию, Лео поднял бровь.

– Алло.

– Помаши мне, – раздался голос из телефона.

Я взглянула на экран, где сияла надпись «Эмброуз».

– Что?

– Я в доме, в гостиной, стою лицом к тебе. Помаши мне рукой и постарайся сделать вид, что это срочно.

– Помахать тебе, словно это срочно?

– Просто сделай это, пожалуйста. – И он повесил трубку.

Я обернулась и попыталась что-нибудь разглядеть сквозь группу девушек, столпившихся у открытых раздвижных дверей. В другом конце комнаты действительно оказался Эмброуз с красным стаканчиком в руках. Перед ним, уперев руки в бока, стояла девушка с широкими плечами и конским хвостом. А он выглядел так, словно хотел незамедлительно сбежать оттуда.

– Что случилось? – спросил Лео.

– Не знаю, – ответила я и помахала Эмброузу рукой.

Он сделал удивленное лицо, затем посмотрел вправо и влево, словно проверяя, может ли где-то скрыться. Я снова помахала рукой, но на этот раз чуть настойчивее. Девушка, стоявшая перед ним, обернулась и с прищуром посмотрела на меня.

– Что это была за песня у тебя на звонке? – спросил Лео. – Похоже на…

– Обычная песня, – отмахнулась я, когда девушка с конским хвостом вновь повернулась к Эмброузу и ткнула в него пальцем.

Он медленно обошел ее, что-то говоря при этом, а затем быстро пересек комнату и через минуту-другую показался в дверях. Заметив его, Айра тут же начал вилять хвостом.

– Спасибо, – поблагодарил Эмброуз, опускаясь рядом со мной. – Мелисса стала слегка навязчивой.

От неловкости я не то чтобы потеряла дар речи, а просто застыла. Но потом все же взяла себя в руки и посмотрела на Мелиссу: широко расправив плечи, та сверлила меня взглядом исподлобья.

– Что ты ей сказал?

– Что ты моя бывшая и мы вновь сошлись после того, как я тусовался с ней. А еще добавил, что ты ревнивая, – спокойно сказал Эмброуз, почесывая радостного Айру за ушами.

– Что, прости? – переспросила я.

– Не переживай, мы ездили в горы несколько недель назад.

– Ты ездил в горы с этой девушкой?

– Мне захотелось подышать свежим воздухом, – объяснил он. – Это полезно, знаешь?

Я молча смотрела на него. Лео, стоявший напротив, тихо усмехался.

– В любом случае не буду прерывать ваш вечер, – сказал Эмброуз и наклонился, чтобы отвязать Айру от ограждения террасы. – А лучше попытаю счастья на другой вечеринке.

– Всегда есть еще одна вечеринка, не так ли? – спросила я.

– Всегда на это надеюсь, – весело сказал он. – Эта слишком мала для меня и Мелиссы. Думаю, вам следует избегать ее, чтобы, ну, знаете, не возникло неприятностей.

– А она не удивится, что Луна – хоть и твоя девушка, но разговаривает с другим парнем? – поинтересовался Лео.

– Нет, я сказал ей, что Луна любит пофлиртовать с парнями и очень неразборчива в связях, – сказал Эмброуз. – Вот почему мы расстались.

– Что ты сделал? – воскликнула я.

– Мне пора, – объявил он, обматывая поводок вокруг запястья. – А вы развлекайтесь дальше.

– Лео! Что ты тут делаешь?

В очередной раз Эмброуза спасла блондинка – симпатичная девушка с длинными прямыми волосами, одетая в джинсовые шорты и крестьянскую блузу, а ее ноги обтягивали гладиаторские сандалии. Все в ней кричало о пляже и свободе, и я мгновенно ощутила, насколько уныл мой наряд.

– Лорен, – расплываясь в улыбке, сказал Лео, – привет!

Девушка обняла его и поцеловала в щеку, а затем они повернулись к нам.

– Привет, меня зовут Лорен, – протягивая мне руку, представилась она.

– Луна, – ответила я.

– Это та девушка, с которой я познакомился на работе, – объяснил Лео. – Помнишь, я тебе рассказывал? А это…

– Эмброуз, – протягивая руку, сказал тот. И, конечно же, посмотрел прямо на нее, уделяя ей все свое внимание. – А это Айра.

– Привет, Айра, – заворковала Лорен, наклонившись, чтобы погладить пса. – Какой ты красивый мальчик.

– Весь в меня, – признался Эмброуз.

Я закатила глаза, а Лорен выпрямилась и шлепнула Лео по руке.

– Ты придурок. Почему не сказал мне, что будешь здесь, когда я плакалась тебе, что не хочу сюда идти?

– Понятия не имел, что мы говорим об одной и той же вечеринке, – ответил он.

– Я недавно рассталась с парнем, – объяснила мне Лорен, и в глазах Эмброуза тут же вспыхнул интерес. – Лео пришлось уговаривать меня выйти из дома и вновь ходить на свидания. Но это так тяжело.

– Знаю, – согласилась я, – потому что сейчас переживаю нечто подобное. Моей лучшей подруге пришлось затащить меня сюда силой.

– Тогда ты меня точно понимаешь.

Она вздохнула и заправила прядь волос за ухо, украшенное несколькими золотыми колечками с бриллиантами. Я никогда не видела ничего настолько, ну… мерцающего.

– Когда тебя бросают, то последнее, чего хочется, – это снова отдать сердце на растерзание, верно?

– Кто-то бросил тебя? – в ужасе воскликнул Эмброуз. – Он что, сумасшедший?

Лорен засмеялась, явно чувствуя признательность за подобные слова.

– Ты милый, но… да. Мы встречались четыре года.

– А знали друг друга и вовсе с детского сада, где все и познакомились, – добавил Лео. – Мы были ужасающим трио на площадке.

– Никогда не встречайся со своим лучшим другом, – сказала мне Лорен. – Потому что, когда все закончится, ты потеряешь не просто парня, а гораздо больше. И это отстойно.

На последнем слове ее голос немного дрогнул, и она смущенно улыбнулась. Лео тут же обнял ее, и Лорен положила голову ему на плечо.

– Патрик – придурок. Ты найдешь кого-то получше его.

– Именно поэтому я здесь, – вздохнув, подтвердила она. – Выпью еще стаканчик пива, а потом отправлюсь домой, где завалюсь в кровать и буду есть мороженое.

– Звучит отлично, – сказал Эмброуз. Он протянул руку, схватил красный стаканчик и, наполнив его, сделал несколько глотков. – Лично мне после неприятного разрыва нравится есть «Роки Роуд». Это словно метафора[12].

– Спасибо, – поблагодарила она, – но в последнее время я предпочитаю «Радужный шербет». Кажется, оно обладает успокаивающим действием.

– Постарайся избегать шоколадного мороженого с арахисовым маслом или с пралине и сливками. Это слишком шикарно для новоиспеченной одиночки.

– Благодарю за совет, – улыбнулась Лорен.

– Эмброуз как раз собирался уходить, – сказала я.

– Только потому, что у меня не было причин остаться, – возразил он. – Но разговор зашел о мороженом, так что я остаюсь.

Лорен слегка покраснела, затем перевела взгляд на стаканчик.

– Предупреждаю: я сейчас не лучшая компания. А если еще хоть немного выпью, то, скорее всего, начну рассказывать тебе свою печальную историю.

– Я люблю грустные истории, и Айра тоже, – успокоил ее Эмброуз. Пес, услышав свою кличку, тут же потянул его к лестнице, ведущей во двор. – О, похоже, кому-то нужно прогуляться. Вернусь через секунду.

– Хочешь, я пойду с тобой? – предложила Лорен.

– Серьезно? – спросил Эмброуз, убирая с лица прядь волос.

– Ну, мне не особо хочется тут торчать, – сказала она.

– Тогда показывай дорогу.

Он провел рукой перед собой, предлагая Лорен пойти первой. Оглянувшись на Лео, она пожала плечами и с улыбкой начала спускаться по ступенькам, а Эмброуз и Айра последовали за ней. Когда они скрылись в темноте, их голоса еще какое-то время доносились до нас.