Бен улыбнулся.

– Еще в силе. Ты свободна на этой неделе? Мы могли бы сходить в кино и поужинать…

– Отлично, – выпалила я. – Осталось решить, когда. Давай я запишу тебе свой номер.

Когда Бен достал телефон и, открыв контакты, протянул его мне, я задумалась, почему Эмброуз казался таким заинтересованным в этом. Ведь у него была идеальная, просто потрясающая девушка, и победа в пари в кармане (по его мнению, конечно). Я решила задать этот вопрос Эмброузу, как только Бен уйдет, но к тому моменту моего напарника уже не оказалось рядом.

* * *

Два с половиной часа я распутывала очередной бантик на стуле. Было уже десять тридцать, и предполагаемое время окончания свадьбы Лин давно прошло, но последние гости все еще рассаживались по машинам. Молодожены уехали час назад, но, несмотря на счастливые объятия за столом, мне показалось, что их союз не ожидает ничего хорошего. Пока гости осыпали их зернами и блестками (это красиво выглядит на фотографиях, но потом практически невозможно отчистить одежду), Элинор и ее новоиспеченный муж медленно шагали к лимузину. Они улыбались на камеру друзьям и родственникам, но со своего наблюдательного пункта у ворот загородного клуба я видела раздражение на ее лице, когда она дергала платье с косым подолом, словно муж уселся на него. А он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Но все же пожелала им быть снисходительными друг к другу.

«Видимо, я все еще верю в силу желаний», – подумала я. По крайней мере, для других людей. Затем посмотрела на Эмброуза, который собирал большие букеты со столов и нес их к машине миссис Лин. Оставалось лишь гадать, что она собиралась делать с двадцатью высокими вазами с лилиями, розами и зеленью в своем гостиничном номере. Но мать невесты ясно дала понять, что заберет с собой все, за что заплатила их семья, когда (наконец и к счастью) уедет. Вот только она все еще расхаживала вокруг и раздавала приказы. Правда, мы с Эмброузом были единственными, кто их выслушивал. Мама с Уильямом отправились проводить свой ритуал в другое место.

– И эти программки тоже, – раздался голос миссис Лин, после чего она схватила принесенную мной из церкви стопку, которая лежала рядом с тортом. – А эти сервировочные приборы наши?

– Нет, их привезли из кейтеринговой компании, – сказал Эмброуз, тащивший букет с ирисами.

– О, – миссис Лин осмотрелась по сторонам, – ну тогда салфетки для коктейлей.

Подхватив их, она направилась к выходу, а значит, и в мою сторону. Я еще сильнее склонилась над стоявшим передо мной стулом и принялась старательно развязывать бант.

– И еще мне нужны все эти ленты со стульев. Тюль нынче стоит недешево.

– Хорошо, – с улыбкой откликнулся Эмброуз.

Я покосилась на него, но он не заметил моего взгляда, слишком занятый тем, чтобы находиться рядом с ней все время. Меня уже не в первый раз удивляло, как ему удается оставаться добродушным, особенно в те моменты, когда чаша моего терпения уже переполнилась.

К одиннадцати пятнадцати на траве остались лишь тенты, столы и стулья, которые предстояло разобрать сотрудникам загородного клуба (хотя я заметила, как миссис Лин изучала их, словно оценивала, влезут ли они в ее арендованную машину). Едва она отъехала на своем седане, забитом вещами до потолка, мама и Уильям появились вновь. У них значительно поднялось настроение, на щеках появился румянец, и они постоянно хихикали. Видимо, все неприятности, доставленные миссис Лин, смыло шампанское.

– Динь-дон, ведьма улетела вон, – пропел Уильям, когда задние фары ее машины скрылись за воротами. – Невероятное событие.

– Попомните мои слова: я больше не буду встречаться с этой женщиной, – сказала мама. – Если она что-то забыла, то кто-то из вас ей передаст.

– Сомневаюсь, что это произойдет, – возразил Эмброуз. – Она забрала практически все, что не было прибито гвоздями.

– Вопрос в том, взял ли ты что-нибудь? – указав на него, поинтересовался Уильям.

Мы с мамой переглянулись, не понимая, о чем идет речь. Но тут Эмброуз улыбнулся, полез в карман пиджака и вытащил несколько салфеток.

– Ага.

– Черт возьми, – засмеялся Уильям, – я должен тебе двадцатку!

– Я что, напилась? – спросила мама. – Мне так не кажется, но я ничего не понимаю.

Продолжая посмеиваться, Уильям вытащил бумажник, пока Эмброуз аккуратно складывал салфетки. И тут меня внезапно осенило.

– Ты что, достал их из ее декольте?

Услышав мой вопрос, Уильям вновь расхохотался.

– Мальчики, – воскликнула мама, стараясь выглядеть строгой, – несмотря на ее поведение, это было неуместно!

– Ой, а мне кажется, очень уместно, – возразил Уильям, протягивая двадцать долларов Эмброузу, который взял их с самодовольным видом. – Да она же держала их там, словно ходячая подставка для салфеток! И не говори, что тебя не подмывало сделать это.

– Меня подмывало залепить ей пощечину, – сказала мама. – Но, думаю, это было вторым на очереди.

– И наилучшим, – добавил Уильям. – Как и то, что мы наконец покончили с этой свадьбой и в следующие выходные отправимся на Сант-Самару.

– Я не соглашалась на это, Уильям, – возразила она.

– А я уже позвонил доктору Керру, и тот сразу же связался со своим турагентом. Выезжаем в пятницу.

– Что?

– Натали, – он положил руки ей на плечи, – когда мы в последний раз ездили куда-нибудь посреди лета, не говоря уже о тропическом острове? Мне это необходимо. Нам обоим это необходимо. И мы туда поедем.

Мама возмущенно посмотрела на меня.

– На мой взгляд, звучит здорово, – сказала я. – Поезжай, отдохни.

– Видишь? Даже Луна так думает. – Он опустил руки. – Ой, не могу дождаться. Непременно куплю себе соломенную шляпу. И тебе тоже.

– Мне не нужна соломенная шляпа.

– Это ты сейчас так думаешь, – отмахнулся он. – Поехали домой. Давай допьем у тебя эту бутылку шампанского, а потом залезем в интернет и закажем себе пляжную одежду.

Казалось, мама все еще сомневалась, но все же последовала за Уильямом к машине и забралась на пассажирское сиденье. Честно говоря, я не могла припомнить, когда она в последний раз ездила на отдых, тем более посреди свадебного сезона. Но этим летом многое складывалось иначе.

Как только они выехали с парковки, мой телефон запищал. Это был Бен. Как быстро. Интересненько.

«ЗНАЮ, ТЫ ЕЩЕ РАБОТАЕШЬ, НО ПОДУМАЛ, ЧТО НЕ ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ НОЧНОГО ПЕРЕКУСА. МОЖЕТ, ВСТРЕТИМСЯ В “МИРЕ ВАФЕЛЬ”?»

– О, как романтично, – сказал Эмброуз, который почему-то опять оказался у меня за спиной. – Ты и выпечка? На мой взгляд, это будет действительно потрясающее свидание. Ты должна согласиться.

Я молча смотрела на него, пока он не отступил на шаг.

– Почему ты так этого хочешь? А совсем недавно и вовсе притворялся моим компаньоном.

– Мне просто любопытно, – ответил он, словно это все объясняло. – К тому же я очень стараюсь одержать победу в этом пари.

– Ты же говорил, что она у тебя в кармане и что с Лорен это будет легко.

– Так и есть. Она замечательная. Но тебя тут позвали на свидание с вафлями, и мне не стоит терять бдительность.

Я снова посмотрела на телефон. Да, уже поздний вечер, но впереди была целая ночь, и вафли казались отличным началом. Но я понимала, что не соглашусь на это. Однажды у меня уже была грандиозная ночь, и такого больше не повторится.

«ПРОСТИ, НО НЕ МОГУ. ОЧЕНЬ УСТАЛА. ДАВАЙ СПИШЕМСЯ ЗАВТРА?» – напечатала я.

На экране сразу же вспыхнули три точки – значит, он ждал моего ответа.

«КОНЕЧНО. ПРИЯТНЫХ СНОВ» – пришло от него.

– Что? – поинтересовался Эмброуз.

Я посмотрела на него.

– Ты только что скривилась, – объяснил он.

– Я?

– Да. – Он прочел наши сообщения и прищелкнул языком. – Я тоже ничего не понимаю. Это же такой отличный вариант. Вафли! Пожелания спокойной ночи! Как ты могла отказать?

Я спрятала телефон в карман.

– Дело не в нем.

– А в чем тогда?

Я посмотрела на Эмброуза, обдумывая, как ответить на вопрос. С тех пор как мы вместе ездили в цветочный магазин «У Кирби», прошло уже несколько недель, но я все ждала, что тема с Итаном всплывет вновь. Например, с каким-нибудь замечанием Уильяма, мамы или даже Джилли. Но, насколько знала, ему все еще было известно лишь то, что я пережила тяжелый разрыв.

– Это будет слишком похоже на первое свидание кое с кем другим, – вздохнула я, – и вряд ли кому-то понравится невольно стать подражателем.

Он секунду смотрел на меня, прежде чем сказать:

– Тот парень, должно быть, действительно много значил для тебя, если расставание с ним испортило этот ужин и все остальное.

– Да, – подтвердила я, – к тому же я устала. Но не переживай, мы с Беном еще сходим на отличное свидание на следующей неделе. Не списывай меня со счетов. Я все еще стремлюсь к победе.

Я ожидала, что он рассмеется или ответит что-нибудь в привычной манере, однако Эмброуз просто смотрел на меня, пока я не поежилась от его молчания.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Поживем – увидим.

Я улыбнулась и переложила сумку в другую руку. И тут мне в голову пришла мысль, как развеять тяжелую атмосферу, которая почему-то повисла между нами. Не раздумывая, я потянулась к карману его пиджака и вытащила одну из сложенных салфеток.

– Прости, не смогла удержаться.

– Видимо, это заразно, – ответил он.

На стоянку въехала машина и, сделав круг, остановилась перед нами. Это оказалась Лорен в черном платье, с серебряными браслетами на руках и распущенными волосами. Айра сидел на пассажирском сиденье и тяжело дышал, а его фирменная бандана – на этот раз желтая – была небрежно повязана вокруг шеи.

– Привет, – сказала она. – Вы закончили?

– Да, поехали, – откликнулся Эмброуз, пока я прятала салфетку в карман.

Лорен махнула мне, когда Эмброуз уселся на переднее сиденье. Айра за секунду до этого перепрыгнул назад, но тут же вытащил голову между их плечами. «Прямо как одна большая дружная семья», – подумала я, как только они выехали со стоянки.