Никита хмыкнул. Взял пригоршню снега, подкинул в кузов. Пацан оценил забаву - загрузка транспорта пошла полным ходом. Приседал и усердно складывал голыми ручонками в машину снег. Олег, спохватившись, натянул ребенку варежки.

   - Не надо ему игрушки каждый раз таскать, - ревностно проворчал.

   - Хорошо, - согласился Никита, возражать не стал, - он без тебя плакать будет?

   - Скорее всего, - Олег неопределенно пожал плечами и недовольно спросил, - а что?

   - Родители хотят тоже увидеть, - пояснил Никита.

   Олег недовольно выдохнул, нервно сунул руки в карманы.

   - Что на него смотреть? - огрызнулся зло. - Никит, меня все это бесит уже.

   - Меня тоже. Отпусти уже ситуацию и успокойся.

   Артему понравилось повышенное внимание, устроенное ему множеством чужих людей. Никита угрюмо наблюдал, как мальчишка охотно переходил с рук на руки и даже пробовал капризничать и командовать. Бабушки и дедушка с удовольствием суетились вокруг него. Оглянулся. Чуть в стороне шел напряженный разговор между Олегом и Сергеем. Брат заметно давил и нагнетал, Олег возражал и упирался, в отчаянном бессилии защищая свою семью. Никита поморщился, скоро полгода уже как продолжался этот прессинг.

   - Так, все, хватит пацана тут баловать, - Никита решительно вклинился к родителям, забирая ребенка и отдавая Олегу, тем самым отодвигая того от брата.

   - Серег, не надо, - сказал Никита, когда Олег отошел собирать Артема.

   - Он не хочет отказываться от отцовства, - Сергей противоречий не терпел и явно был недоволен.

   - Ну и ладно, - равнодушно отозвался Никита, - пусть. Мне вообще пофиг чья фамилия, главное теперь есть кому оставить империю, которую вы тут с отцом создали.

   Брат нахмурился, угасший интерес нерадивого папаши к своему ребенку не понравился.

   - Мы договорились, что один день в две недели ты его будешь забирать.

   - Вот и отлично! Раз в две недели, - Никита поспешно ответил и озабоченно взглянул на часы, если постараться, то он еще успевает на сегодняшний рейс, - я сейчас их домой подброшу и в аэропорт сразу.

   - Ты можешь уже не ездить в Москву, - встрял в разговор подошедший отец.

   Никита опешил:

   - Почему? - хотя зачем ему ответ, и так ясно. Решено, конечно, еще не все, но видимо, он тут никому больше уже не мешает. Растерялся. На это он не рассчитывал. - Я думал до сдачи объекта там остаться, - неуверенно сказал, снова посмотрел на часы. С Лилькой только-только все начало получаться, девчонка наконец-то сдалась. Что, теперь все старания напрасны? Он не хотел уезжать из Москвы. Ему совсем еще не надоело. Наоборот, только интерес появился.

   - Я найду, чем тебе заняться и тут, - настаивал отец. "Может он уже узнал, про его отношения с рыжей? С другой стороны, что такого-то? Он ведь не дебоширит и даже на работу ходит исправно. Да сколько можно его шпынять как кутенка?!"

   - Я останусь до сдачи объекта, - настойчивее проговорил он, - в феврале сдача.

   Отец открыл рот что-то возразить, Никита перебил:

   - Я буду приезжать каждые две недели, - оглянулся на уже одетых Олега и Артема, показывая тем самым, что имеет в виду встречи с сыном. - Я не забуду! - и поспешил бегом смотаться из дома.

   Отец с Сергеем подозрительно переглянулись.

   Никита уже привык к рейсовым самолетам. Перед самым вылетом набрал Лилин телефон.

   - Привет, скучаешь?

   - Очень, - послышался в трубке заученный ответ.

   - Я сегодня приеду.

   - Ты же говорил завтра.

   - Сегодня все успел, так что через три часа, чтоб духа любовников дома не было, - пошутил он. Однако как говорится, в каждой шутке есть доля шутки, и он, в самом деле, не хотел бы обнаружить кого-то рядом со своей девчонкой, и лучше лишний раз перестраховаться.

   - За такие мысли и слова, Никита, будешь сегодня ночевать один, а я с любовниками, ясно? - девчонка неожиданно шутку не поняла и оскорбилась, и ему стало не по себе, не думал, что это так ее заденет.

   - Лиль, не обижайся, я так старался сегодня успеть все сделать. Я очень хочу тебя увидеть. Не обижайся, пожалуйста.

   - Хорошо, не обижаюсь, - рыжая вроде и согласилась, а голос все равно не смягчился, - давай, удачно тебе долететь.

   - Так ты будешь меня ждать? - уточнил он.

   - Конечно, Никита, буду и уже начинаю выглядывать в окошко, не идет ли там мой любимый строитель. Нет, не идет, потому что тратит время на высказывание всяких глупостей.

   - Умница, я тебя тоже обожаю.

   - Угу, до встречи.

   - Пока.

   За время всего полета чувство осадка в душе так и не покидало. Он и в самом деле не хотел ее обидеть. "Надо взять какой-нибудь презент девчонке", - возникла и стойко укрепилась в мыслях идея. "Ей будет приятно. Что взять? Цветы? Он так до конца и не понял, какие ей нравятся. Вдруг опять не попадет с названием или цветом. Духи? Тоже вещь сугубо индивидуальная. Нижнее белье? Круто! Однако, исходя из подтекста, которым ее обидел, лучше не акцентировать на сексе вообще. Конфеты? Можно взять М&М`sс арахисом. Это она точно оценит!"

   Быстро шагая по зданию аэропорта, Никита вдруг резко затормозил возле киоска с периодической печатью.

   - Девушка, а у вас Марвел есть? - спросил он у продавца. Та задумалась, оглядывая имеющиеся книги, мотнула головой.

   - Нет, пожалуй, нет, - улыбнулась.

   - А где есть? Не знаете?

   - Вам комиксы? Они в книжных только, - пожала плечами, - или в Гик магазинах.

   Специализированные магазины сейчас точно времени нет искать, нахмурился.

   - В детском магазине, мягкие игрушки от Марвел есть, - крикнула вдогонку девушка, он обернулся улыбаясь.

   - Спасибо.

   В отделе детских товаров немного завис, разглядывая мягких человечков, теряясь, которого из супергероев выбрать для Лили. "Капитан Америка ее устроит? Головастик с большой буквой А на лбу и щит в руках. Или Бэтмэн? Бэтмэн символично. Подарить ей себя. У игрушки также с пропорциями проблема, но ушки есть и плащ черный, и летучая мышь на груди. Чем не Марвел?" Больше раздумывать не стал. Время. Надо спешить.

   Подойдя к дому, заметил, в окнах горел свет. Ждет. На сердце немного отлегло, но тут же возникла какая-то новая непонятная тревога. Глубоко вздохнул, но воздуха как будто все равно не хватало. Постарался решительно двигать внезапно отяжелевшими ногами.

   - Нормально все, - прошептал он сам себе, - раз ждет, значит не так уж и обижается.

   Да и что он такого сказал? Просто ведь пошутил.

   Дверь открыл ключом, еще с коридора понял, что она на кухне. Оттуда раздавался шум льющейся из крана воды.

   - Привет, - возник он на пороге.

   - Привет, - чуть вздрогнув от неожиданности, оглянулась, в руках нож и наполовину почищенный клубень картофеля. Улыбнулась. Рада. Подошел, прижимая ее спиной к раковине:

   - Что делаешь?

   - Кушать тебе готовлю, - обняла его, губы у девчонки мягкие, вкусные.

   - Мне? - он продолжал ее целовать.

   - Тебе.

   - А я тебе Марвела принес, - немного отстранился, подал ей ушастого головастика в сером костюме и черном плаще.

   - Марвел? - Лиля удивилась, быстро обтерла о себя руки, затаив дыхание взяла игрушку. Повертела, разглядывая. Улыбнулась. Прошептала, - Бэтмэн.

   На Никиту уставились смеющиеся зеленые глаза:

   - Бэтмэн - это не Марвел.

   - Не Марвел? А что?

   - Бэтмэн - это Ди Си.

   - Ди Си, - Никита вздохнул, - Ди Си это плохо?

   - Ди Си это тоже хорошо, - она обняла его, чмокнула в губы, - ты, что не раздеваешься? Курица сейчас скоро запечется, и картошку сварю. Кушать хочешь?

   - Хочу. И курицу, и картошку, и... все хочу.

   Глава 11

   В середине декабря отмечали Сашкин день рождения. Скромно двумя парами сидели в кафе. Никита не понимал, ведь можно было бы и повеселей - завалиться в какой-нибудь клуб. Но хозяин - барин, куда уж пригласили туда и пошли.

   - Катюш, что будешь? - заботливо спросил Саша.

   Катя уже в пятый раз пролистывала папку с меню и все никак не могла определиться. Наконец, ткнула в какое-то горячее блюдо.

   - Еще мороженое с шоколадной крошкой и мохито.

   Сашка кивнул и посмотрел на заскучавшего уже официанта, повторил:

   - Мороженое и мохито безалкогольный.

   Никита покосился на девчонку и хмыкнул.

   - Что, Катюха, совсем отбили желание пить у тебя эти гаврики?

   - Ага, особенно один, - хмуро буркнула Катя, Сашка бесцеремонно сгреб в охапку девчонку за талию, задерживая руку на животе.

   - Не бухти, - шепнул ей.

   - Что за гаврики? Как отбили? - оживилась Лиля, поддерживая разговор.

   - В институте на втором курсе... - Никита попытался пояснить, но его тут же заткнули возмущенные хором возгласы:

   - Бэтман!

   - Духаст!

   - Ну... в общем, там поспорили, - проговорил он тише, тоже притягивая к себе девушку.

   -Мммм, поспорили, что-то до боли знакомое. Вы все вместе учились?

   - Нет, они мои студенты и я не спорил, - поспешил оправдаться Никита, - я вообще-то Бэтман.

   - Бэтман?

   - Это только для Катьки Бэтман, он ей одной автоматом пятерку поставил, - тут же вставил Сашка, - этот пипидастр весь поток вальнул, никто сессию не закрыл.

   - Да! Да! Он злобный препод, козел вообще, - подтвердила Катя.

   - Все дебилы потому что! И у меня кровь из ушей шла от твоего акцента! Поставил пять, чтоб не слушать больше! - Никита возмутился.

   - Свистит! И нагло врет! Он бегал за ней, - продолжил обвинительно Сашка, хитро поглядывая на Лилю.

   - Ты бегал за своей студенткой? - Лиля посмотрела на Никиту и перевела подозрительный взгляд на улыбающуюся Катю в объятиях Александра. Ту перепалка веселила. Да и вообще, ребята хоть и шумно спорили, наезжая друг на друга, озлобленности не чувствовалось. Похоже, они с удовольствием вспоминали былые времена.