– Вы прямо как из «роуд-муви», – добавила Лия.

– Да, наверное, жизнь и есть своего рода «дорожная история».

Лия уложила балетки и топ Джоанны в сумку и протянула ее ей.

– Ах, – сказала Лия. – Вот только вся изюминка «роуд-муви» в том, что главная героиня либо от чего-то убегает, либо к чему-то стремится.

– А как это противоречит моей истории?

Джоанна перекинула сумку через плечо и затянула пояс на своем кожаном пальто.

– Так вы убегаете? Или стремитесь? – улыбнулась Лия.

– И то и другое, – ответила Джоанна.

Разговор был исчерпан, у Лии кончились предлоги, чтобы задерживать Джоанну в магазине. Так что следующий вопрос должен был попасть точно в яблочко, иначе потерялся бы весь смысл беседы.

– И как далеко вы уже продвинулись? – спросила Лия.

– Что? – не поняла Джоанна.

– Я имею в виду, между тем, от чего убегаете и к чему стремитесь? – уточнила Лия.

Джоанна улыбнулась.

– Примерно на полпути, – сказала она.

– Ах, – сказала Лия. – Это самое сложное.

– И правда, – ответила Джоанна.

А потом повернулась и ушла, разрезав надвое толпу болтающих без умолку баб с Масуэлл-Хилл, словно небольшим, но очень острым ножом.

32

Тоби и Кон вместе орудовали на кухне – Тоби начинял куриные грудки кусками греческого сыра, а Кон оборачивал их тонким слоем пармской ветчины. В духовке уже стоял поднос, на котором были красиво уложены кусочки картофеля и дольки чеснока, пропитанные оливковым маслом, усыпанные кедровыми орешками и щедро приправленные розмарином. На столе стояла пароварка с брокколини, а в холодильнике ждал своей очереди горшочек с домашним паштетом из тунца – все это будет подано с тыквенными и обычными семечками, а также с булочками, которые Тоби испек днем специально по такому случаю.

Кон не мог поверить, как хорошо Тоби разбирался в готовке. Кто бы подумал, что здоровяк знает, например, что чеснок на противне можно ставить в духовку прямо вот так? И неужели кому-то в голову может прийти идея разрезать куриную грудку и положить внутрь то, что только захочешь, а потом обернуть ее тонким слоем чего-то, что больше похоже на пленку, чем на мясо? Конечно, Кон пытался притвориться, что все, что они с Тоби приготовили, было совсем элементарным, но в его глазах они творили настоящее волшебство.

– Спасибо, – поблагодарил он Тоби. – Спасибо за все это.

А потом, совершенно неожиданно для самого себя, Кон вдруг заключил Тоби в объятия. Вернее, слегка приобнял. И удивился, насколько мощным Тоби оказался для человека, который выглядит так, словно его может сдуть ветром.

– Всегда пожалуйста, – ответил слегка опешивший Тоби. – Хорошо, когда есть повод, ну, ты понимаешь, приготовить что-нибудь вкусненькое. Сам для себя я бы точно не стал так стараться. Во всяком случае, я надеюсь, что вам с Дейзи все понравится и вы хорошо проведете время. Вас никто не побеспокоит: Джоанна сегодня не ночует дома, и, думаю, Руби тоже не будет докучать своим присутствием.

Он ушел наверх, а Кон вымыл руки с антибактериальным мылом. Теперь он сверх всякой меры заботился о гигиене – даже сама мысль о том, что Дейзи может отравиться и оказаться из-за него на больничной койке, была для него совершенно невыносима.

Кон взглянул на часы. Семь двадцать пять. Он услышал, как открылась входная дверь, и даже подпрыгнул от нетерпения. А потом затаил дыхание, надеясь, что тот, кто пришел, просто пойдет дальше по своим делам, не интересуясь, почему из столовой доносятся звуки музыки, а с кухни – запах печеного розмарина.

Половицы скрипнули по направлению к кухне, потом наступила тишина. Дверь медленно открылась, и на пороге возникла Руби. Кон выдохнул.

– Что за?.. – Руби в изумлении оглядела тускло освещенное помещение. – Что, черт побери, тут происходит? – ошарашенно спросила она.

Кон вздохнул.

– Просто готовлю ужин, – сказал он.

– Для кого? – не поняла Руби.

– Для себя, – ответил Кон. – И одной моей подруги.

– Ах, подруги? – произнесла Руби. Она усмехнулась и достала из-под стола стул.

Кон вздохнул:

– Да. С работы.

Руби села за стол и вытащила из сумочки пачку сигарет.

– Нет! – взмолился Кон. – Не надо, пожалуйста.

– Не надо что? – опешила Руби.

– Не кури здесь, прошу тебя. И вообще, лучше сегодня нигде не кури.

– Э-э… с чего бы это?

– Это из-за моей подруги. Ей нездоровится. У нее очень серьезные проблемы с легкими. Поэтому, пожалуйста, не кури тут, – пояснил Кон.

– О, мой бог, я что, попала в какую-то долбаную параллельную Вселенную? Жуткая старая музыка, свечи, больные подруги, – проворчала Руби.

– Просто не кури, и все. Пожалуйста, – попросил Кон. Руби быстро кивнула и положила сигареты обратно в сумку.

– Только для тебя, – сказала она. – И только в этот раз. И кто она, эта счастливица?

– Да так, никто, – ответил Кон. – Просто девушка.

Стрелки на часах, стоящих на телевизоре, перепрыгнули с 7.29 на 7.30.

– Слушай, Руби, – сказал Кон. – Я не шучу: она будет здесь через минуту, и я устроил все так, чтобы сегодня вечером мы остались с ней наедине. Так что…

– Ты хочешь, чтобы я свалила? – прервала его Руби.

– Ну да. Да, – честно ответил Кон.

Она вздохнула и встала.

– Спасибо за честность, – сказала она. – Только, сделай одолжение, не жди, что я запрусь в своей комнате и не буду вылезать всю ночь, хорошо?

Руби взяла сумку и уже собиралась было уйти, как вдруг обернулась и спросила:

– А что у этой девушки за болезнь-то? Астма или что?

– Да, – кивнул Кон. – Астма.

А потом раздался звонок в дверь.

33

Руби слышала разговоры Кона и Дейзи сквозь щели в половицах. Она не могла, конечно, различить отдельные слова, но ясно слышала шум: светская болтовня на низких нотах, хихиканье на средних и периодический звонкий смех на верхних нотах. Насколько она понимала, между Коном и его «подругой с работы» еще ни разу не возникло неловких пауз, а ведь она была здесь уже почти два часа.

В третий раз за вечер Руби тайно прокралась к дверям кухни. Но Дейзи она успела заметить лишь мельком: Кон сразу повел свою подругу прямо в столовую. Руби отметила про себя, что Дейзи очень маленького роста, еще стройнее, чем она сама, с прекрасными светлыми локонами, которые Руби про себя назвала прической любительницы сидеть дома. Еще она успела уловить тонкий запах цветочного парфюма и заметить, что незнакомка одета в серебряные балетки и вязаную шаль.

Руби села за стол, налила себе стакан воды и вытащила из холодильника пару кусков хлеба, намазав их остатками паштета. Кон с Дейзи тем временем говорили о ком-то по имени Найджел и много смеялись. Руби вдруг захотелось зажечь сигарету и выпустить кольцо дыма прямо в лицо этой красотки. Она испытала жгучее желание присесть к ним за стол и сказать: «Так, а теперь, девочка, расскажи о своей очень и очень недолгой жизни. О тех пяти минутах, которые успели пройти с того момента, как ты перестала быть ребенком. Расскажи мне о том, как мало ты добилась и как мало накопила опыта». А потом она бы рассказала этой блондинке о своей жизни, о мужчинах, о боли и о тех ночах, о которых больше всего на свете хотела бы просто забыть. Руби показала бы незнакомке свои татуировки и шрамы, а потом очень подробно описала бы их с Коном секс. Потому что, хотя Руби была на одиннадцать лет старше Кона, у нее с ним было куда больше общего, чем у какой-то там школьницы-переростка с румяными щечками. А вот Кон уже успел пожить, по крайней мере, немного. Он знал, каково это – потерять все и всех, выживать самостоятельно.

Ход мыслей Руби нарушил звук передвигаемого по деревянному полу тяжелого кресла.

– Не нужно, – услышала она голос Кона.

– Нет, нет, нет, – произнесла его белокурая бестия. – Я сама. Ты уже и так столько всего для меня сделал.

И прежде, чем Руби успела решить, остаться ей или уйти, прямо перед ней вдруг возникла Дейзи с горой грязной посуды в руках.

– Ой, – сказала она. – Здрасте.

– Здравствуй, – ответила Руби. С мгновение она разглядывала собственный внешний вид: джинсы и серая футболка, относительно чистые волосы, относительно приличный макияж. Такая деловая девушка, которая просто зашла попить водички и собирается дальше по своим делам. У незнакомки, судя по всему, не было причин подумать что-то не то о Руби или ее присутствии на кухне. Так что Руби выпрямилась и широко улыбнулась. – Меня зовут Руби, – сказала она.

– О, привет. Да, Кон про тебя говорил.

Она опустила тарелки в раковину и протянула Руби руку.

– А я – Дейзи.

– Дейзи, – машинально повторила Руби.

– Да, именно Дейзи.

Она была красивая, красивая той непонятной красотой, которая часто встречается у подобных девушек: маленький прямой нос, тонкие брови, небольшой подбородок. Очаровательные ямочки на щеках, которые несколько смягчали ее довольно простенькое личико. Красивая, подумала Руби, но не красивее ее. Вот только блондинка выглядела жутко молодой, даже моложе, чем сам Кон.

– Приятно познакомиться, – сказала Руби, рассматривая Дейзи с ног до головы. Приталенная кремовая блузка, серые шерстяные шорты чуть ниже колен, балетки, черный жилет, странное ожерелье с лоскутками кожи на нем. Не самый продуманный наряд, но вполне терпимо.

– Так значит, – сказала Руби, – вы с Коном коллеги?

– Да. Я работаю в Vogue, – ответила Дейзи.

– Ага, – кивнула Руби.

Конечно. Девушка из модного журнала. Это имело смысл.

– Как я поняла, он приготовил для тебя ужин. И как тебе, понравилось? – продолжила расспросы Руби.

– Вкусно. – Дейзи улыбнулась. У нее были не самые ровные зубы, но это ее не портило.

– Ты серьезно? – поморщилась Руби.

– Честно! Правда. Он меня прямо поразил. Учитывая, что, когда мы с ним познакомились, он питался исключительно в «Макдоналдсе», – снова улыбнулась Дейзи.