— Может, денег нет квартиру снимать. А хата вроде как Олеськина. Никому ничего платить не надо. Разумно.

— Хватит байки травить. Лучше подумай, как дверь открыть да икону вынести. Ты профессору сообщил в Москву?

— Конечно! Ты еще дрых. Сейчас икону прихватим, домой зайдем за рюкзаком и прямым ходом через Мореный монастырь к Вологде выйдем.

— А там что?

— Что-что! У дядьки нашего спрячем и домой вернемся. Никто и знать не будет и на нас не подумает. А профессор в Вологду подтянется.

— Ну ты и голова! — изумился Петька. — Хороший план, брат!

Они подошли к поляне, на которой стояла церковь, и осторожно глянули по сторонам. Ни души. Утрамбованная снежная площадка их особо не смутила. Больше двух недель снег не шел. Кто-то ходил, да и тот же Дергайкин на своей Ямахе раскатал пухляк.

Братья опрометью бросились к крыльцу. Сначала перерезали тонкий проводок сигнализации, а потом попробовали вскрыть дверь. Просунув тонкую металлическую пластину, умудрились сразу отжать старинный замок и вошли внутрь. Церковь поразила чистотой и тишиной. Такой кристальной и завораживающей. Когда хочется рухнуть ниц и молить господа о прощении. Каяться в грехах снова и снова. Петька истово перекрестился на икону, стоявшую в самом верху почти пустого иконостаса.

— Внизу вроде места полно, — хмыкнул Генка, махнув рукой в сторону зияющих проемов двух нижних рядов.

— Это Дергайкин постарался, — сумрачно заметил Петька. — Чтобы не уволокли.

— А нас это не остановит, — нехорошо усмехнулся брат.

— Может, не стоит, а? — промямлил Петька. — Все-таки грех большой!

— Какой там грех, — скривился Генка. — Тут она всеми забыта, случись что, никто и не узнает, что стояла в иконостасе. Вон, говорят, на Онеге церковь пацан поджег от нечего делать, за пятнадцать минут дотла выгорела.

— Ну мы же церковь трогать не станем? — насторожился Петька. — Икону заберем и все?

— Конечно, — раздраженно бросил Генка. — Мы люди честные, в разбоях и грабежах не участвуем. А церковь — достояние наше! Икона-то современная, ей цена грош в базарный день.

— Так что же на нее профессор позарился?

— Дергайкину отомстить. Он у него Маринку увел.

— А-а, я и забыл уже!

— А профессор помнит, — осклабился Генка и велел: — Давай ставь стремянку и лезь наверх, а я снизу подстрахую.

— Может, наоборот? — пробурчал Петька. — Я высоты боюсь. Еще грохнусь.

— Ладно, давай, — согласился Генка и споро вскарабкался по лестнице, приставленной к иконостасу.

Он попытался просунуть нож в щель и поддеть край, чтобы вытащить икону из паза, но не получилось.

— С другой стороны попробуй, — снизу посоветовал Петька, — там вроде щель побольше.

— Вот сам и пробуй, — огрызнулся Генка, но совету внял. Икона поддалась. Генка трясущимися пальцами крепко обхватил ее и аккуратно передал брату. Петька, прижав ее к груди, потянулся за наволочкой, специально принесенной из дома.

— Подожди, — бросил Генка. — Сейчас слезу, помогу. — И обернувшись, застыл на месте. Только посильнее вцепился в стремянку.

Около окна стоял Гаранин. Но не тот, что утром ругался с кралей возле Надеждиной хаты. Нет, внешне он казался точно таким же. Рослый и широкий в плечах. Вот только в старом тулупе и шапке- ушанке. А на ногах валенки. А тот другой, что укатил в Зарецк, был в добротной куртке и в высоких ботинках. Да и шапка запомнилась Генке совершенно другая: новомодная, плотно сидящая на голове.

— Подсобить? — осведомился сбоку знакомый голос.

Братья, как по команде, повернулись и остолбенели.

Из маленькой двери выходили люди: Бабай, участковый Назаров, двое незнакомых полицейских, еще кто-то.

— Взяли с поличным, — кивнул Назаров и пристроился на окне оформлять протокол.

Полицейские застегнули наручники на запястьях горе-грабителей. Бабай, укоризненно глянув на братьев, что-то вещал про стыд и совесть.

Незнакомец скривившись бросил Назарову, что неплохо бы провести обыск по месту жительства обвиняемых. А тот кивнул.

— Все сделаем, товарищ майор!

— И записи приобщите, — велел тот и задрал голову, осматривая расписные «небеса».

Петька глянул на Гаранина, все еще стоявшего у окна, и внезапно подумал, что его как будто и нет. Никто к нему не обращается, не замечает. Просто стоит как статуя. Даже икону на место не поставит. Петька перевел взгляд на майора, все еще рассматривающего святых и угодников, и сам глянул в небесную синь «небес». Но святые смотрели на него грустно и недоброжелательно. Словно говорили: «Ну что же ты, Петр?»

— Откуда вы узнали, что мы сегодня в церковь полезем? — обалдело поинтересовался Генка. — Мы сами только с утра решили.

— У нас свои методы, — хмыкнул майор.

А Назаров по дороге в Курыгино шепнул, что телефон профессора давно прослушивается.

— Он взятки у студентов вымогает. Никак поймать не могут. А сегодня вы удружили. Ему и себе.

Генка мрачно кивнул и непонимающе уставился на Ямаху, стоявшую около Надеждиной избы. Дергайкин, в красной куртке и шапке, закреплял на багажнике Светкин баул. А она, кутаясь в пуховик, стояла рядом и улыбалась счастливо. По двору носилась Олеська.

— Вы помирились? — заорал Петька.

— Ага! — крикнули одновременно Сеня и Света.

— А у вас что за процессия? — осведомился Арсений.

— Вот в твоей церкви грабителей задержали. Икону украсть хотели! — крикнул Бабай. — Вон зарецкая полиция спецоперацию провела.

— Да я давно говорю, что икону в музей отвезти нужно, — махнул рукой Гаранин и добавил веско: — Во все инстанции писал. Хорошо, что прореагировали вовремя. Моя полиция меня бережет.

— Работаем, — бросил майор.

А Генка прошептал чуть слышно Назарову:

— Я Арсения в церкви видел. У окна стоял. В полушубке и валенках.

— Это тебе спьяну померещилось, — хмыкнул участковый. — Его там точно не было. Из Зарецка полиция приехала и еще там иногородние…

«Точно леший водит, — мысленно ужаснулся Генка. — А с Надькиной наливкой заканчивать пора». — И тут же осознал, что теперь все закончилось. И наливка, и вольная жизнь.

«Ради чего, собственно, сам свободой поплатился, да еще брата втянул? Разве эти деньги проклятые стоят дороже, чем красота — озера, которое вот-вот оттает ото льда, и леса, где в любое время года на душе становится радостно? А закатают нас в городскую тюрьму, когда еще белый свет увидим».

— Вы можете заключить соглашение о сотрудничестве со следствием, — предложил майор, как только закончился обыск.

— Мы согласны! — в один голос крикнули Генка с Петькой.

— Тогда пишите заявление на имя прокурора, — велел зарецкий майор и, усмехнувшись, добавил:- Двое из ларца, одинаковы с лица!

Глава 27

— А лес со временем восстановится? — с сомнением поинтересовалась Света, кивнув на вырубленные проплешины, проносившиеся в окне мчавшегося из Зарецка джипа.

— Лет через сто, — рыкнул Гаранин. — Вон до самого полярного круга все вырублено. Здесь финны орудуют, а в Сибири Китай напирает. А леса, между прочим, достояние планеты. Ее легкие! Все орут про глобальное потепление и изменившийся климат, а сами заливают бензином водоемы и вырубают столетние сосны. А потом плачутся, что у них с Гольфстримом проблемы.

— Шел бы Гольфстрим дальше за Норвегию, здесь бы уже расцветали деревья, — слабо улыбнулась Света, вспомнив, что сейчас в Париже настоящая весна. И пусть на деревьях только набухают почки, но на Марсовом поле уже вовсю цветут тюльпаны и маргаритки. Перед самым рождением Эжена они с Люсьеном гуляли около Эйфелевой башни и даже на лифте поднимались в ресторан пообедать.

Весенний Париж с самой лучшей обзорной площадки предстал во всей красе погожего дня. По синему небу плыли кудрявые белоснежные облака, а вдали виднелся купол Сакре-Кёра, и весь город, казалось, парил в тонкой прозрачной дымке. Света почувствовала, как внутренности вновь сжимает от безысходного горя по Люсьену и щемящей тоски по Эжену.

«Мальчики мои», — печально подумала она, чувствуя, как накатывает тошнота.

— Останови машину, — попросила Света Арсения. — Что-то меня укачало.

Гаранин, прервав свои рассуждения о мировом климате, притормозил около опушки и в сердцах воскликнул:

— Вот! Посмотри! Даже молодые деревца вырубили. Скоты!

Света, не обращая внимания на его вопли, выбралась из машины. Вдохнула чистого воздуха и замерла, стараясь справиться с накатившей тошнотой и слабостью. Не удалось. Тугая спираль боли скрутила желудок и выкинула на талый снег все его содержимое.

— В ресторане траванулась, что ли? — всплеснул руками Арсений, поднеся бутылку с водой и салфетки. Он покосился на Олеську, безмятежно спавшую на заднем сидении в автокресле, взятом взаймы у кого-то в Крушинино, и пробормотал угрюмо:

— Ели вроде все одинаковое. Если тебя так выворачивает, то девчонке совсем худо станет. Нужно в Крушинино в аптеку зайти.

Света кивнула через силу и уже в машине попросила слабым голосом:

— Сильно не гони, а то меня опять вырвет.

— На вот, — протянул Гаранин ей пару кульков. — На всякий случай. А поеду я быстро. В Крушинино фельдшер и аптека, а тут в лесу я тебе помочь ничем не могу.

Он огладил ее по щеке и пробормотал ласково:

— Держись, куколка. Ты же у меня боевая девчонка.

Света смежила веки, пытаясь хоть как-то совладать собой, но тут же последовала команда:

— Открой глаза, иначе точно укачает.

Света послушалась и, усевшись прямо, попыталась отвлечься от горестных дум. И в этот момент отчетливо осознала, что безумно хочет домой. Но не в поместье Гралье и не в свою квартиру в Париже, а к маме, где бы она сейчас ни находилась. Сесть рядом, положить голову на плечо, почувствовать ее губы на своем лбу и услышать взволнованное: