Я с шумом втянула в себя воздух и выдавила самую широкую и фальшивую улыбку из всех возможных, иначе бы начала кричать и все крушить, а мне дорога моя квартира. Я слишком серьезная? Меня обещали повысить до главного бухгалтера, а подруги твердят о мужчинах! Может, дело в том, что мне не семнадцать, а двадцать четыре, и я забочусь о своем будущем? Одно другому не мешает, конечно, но приоритеты я расставила.

– Спасибо за заботу. Мне нужно работать.

Прежде чем Саша и Аня успели возразить, я выпроводила их на лестничную клетку и захлопнула входную дверь. Подруги еще что-то покричали, а потом я услышала стук их шпилек в направлении лифта.

Устало покачав головой, я направилась в комнату, захватив из кухни кружку с остывшим зеленым чаем. Мне предстоял тихий вечер. Когда Саша и Аня бесцеремонно ворвались ко мне домой, я собиралась пить чай и есть печенье.

Мобильный телефон издал сигнал. Я поставила кружку на журнальный столик и потянулась за телефоном. Сердце, как у меня бывало при нежданных звонках и смс, заколотилось быстрее обычного. Испытав нешуточное облегчение от того, что это всего лишь рассылка любимого журнала, я открыла письмо и пробежалась по темам номера.

Скорее по привычке я изучила блок с модой – было время, когда я обожала следить за трендами, – пролистнула блок про отношения и секс, усмехнулась над названием психологического теста (Какое вы комнатное растение?) и задержалась на предпоследней странице.

«Доктор философии и гипнотерапевт Майк Ньютон выдвинул теорию о бессмертии души. По его словам, душа может бесконечно путешествовать по разным телам. Люди с частичками одной души – это больше, чем родственные души. Когда такие люди встречаются, между ними происходит взаимное притяжение, а их судьбы поразительно схожи. Почему возникает связь? Частички души соединяются, а люди испытывают чувство уюта, сравнимое с возвращением домой после долгих странствий. Они способны помочь друг другу в сложный момент. Бывали случаи, когда "части души" спасали друг другу жизнь. Это связь на высшем уровне».

– Ну и чушь… – пробормотала я, выключив телефон.

Но теория не выходила у меня из головы. Вдруг в мире живет человек, с которым у нас схожи судьбы? И если я найду его…

– Это связь на высшем уровне, – повторила я вслух.

Перед подругами я лукавила: начать новую жизнь хотелось. И найти своего человека – тоже. Но вряд ли гулянки по клубам и выговор на работе помогут мне в этом. Усмехнувшись, я поймала себя на мысли, что впервые призналась: я недовольна тем, как живу. И вряд ли на меня повлияли подруги – они каждую пятницу и субботу пытаются промыть мне мозги. Однажды пришли ко мне домой с красавчиком из «Тиндера»! Мол, одевайся, Яна, все устроено. Я рассмеялась, вспомнив тот случай, но ко мне быстро вернулась хандра. Дело не в подругах. Неужели дело в статье про теорию Майка Ньютона? Но глупости же! Общая душа… связь на высшем уровне…

Всего на секунду мной овладело чувство сожаления. Вдруг я упускаю что-то важное? Вдруг, пока пью чай, жизнь проходит мимо? Моя судьба, моя истинная любовь идет по улице, заглядывает в окна, но я живу на десятом этаже, и мы никогда не встретимся… Я тряхнула головой, сделала большой глоток чая, поморщилась – ледяной! – и поставила кружку на столик. Ну их, и судьбу, и любовь! Я закрыла глаза, посчитала до пяти, открыла – все в порядке. Внутренний голос замолчал, а я вернулась в хрупкую гармонию. Помню, в один момент я перестала воспринимать окружающий мир как нужный мне. Зарывшись с головой в учебу, а позже в работу, я выстроила стены и не собиралась никого пускать вглубь своей души. Пусть так и остается. Спокойно. Безопасно.

Прошел час, а я не приступила к отчету. Сидела и пялилась в монитор, пока ноутбук протяжно гудел, будто журил меня за бездействие. Я понимала, прогресса не будет. Никак не получалось сосредоточиться! И что за горькое чувство в груди? Одиночество? Нет-нет-нет. Мне необходим свежий воздух, чтобы навязчивые мысли исчезли. Проветрю голову и вернуть к работе.

Захлопнув крышку ноутбука, я вскочила со стула и принялась одеваться. «Прогулка в одиночестве по любимым местам, – думала я, наматывая на шею сиреневый шарф. – Уверена, мне станет легче. И за мороженым в супермаркет зайду на обратном пути».

***

Москва погрузилась в осенние сумерки. Ветер кружил опавшие листья, в темноте они казались черными, и норовил забраться под одежду. Застегнув на все пуговицы светло-бежевое пальто, я направлялась в единственное место, которое успокаивало и придавало мне сил. Я нашла этот волшебный уголок, когда только-только вернулась домой из Лондона.

Редкие прохожие хмурились и спешили скорее добраться до дома, а я направлялась в совсем иную от своего жилья сторону, нарушая глухую тишину улиц стуком каблуков. С неба падали редкие, холодные капли дождя, но я игнорировала непогоду. Подняв ворот свитера до подбородка, я спрятала руки в карманы джинсов и шла к любимому в столице месту, которое было моим спасением уже четвертый год.

Благо, идти недолго. Я пересекла украшенный ветками вход в парк и свернула на узкую тропинку. В такой поздний час там безлюдно и спокойно. Листва с высоких деревьев прятала от чужих глаз мраморный мост, он дугой перекидывался через небольшой, в ночи фиолетово-синий пруд.

Я не помнила, сколько раз приходила к пруду поздними вечерами, не помнила, сколько времени проводила здесь, бесцельно вглядываясь в темное дно водоема, но я отчетливо помнила, что никогда прежде не встречала на мосту другого человека. Порой мне казалось, в спрятанном за деревьями уголке парка бываю только я, словно прыгаю в магический портал. Но мое секретное место больше не было секретным. Мужчина, опершись руками о перила и опустив голову, смотрел на воду.

Тайком, насколько позволял свет фонаря, я разглядела незнакомца. Он высокий, наверное на голову выше меня. Подтянутый, но худой. Его волосы светлые, чуть кудрявятся. Одет просто: темные джинсы и черный пиджак, из-под которого выглядывал белый вязаный свитер.

Сердце забилось быстрее – я не ожидала «соседства». Уйти? Но это мое место, как бы по-детски это ни звучало. Ладно, буду игнорировать парня.

Справившись со ступором, я поднялась на мост и встала недалеко от незнакомца. Его пальцы, которыми он, оказывается, сжимал зажженную сигарету, были загорелыми и длинными, на указательном блеснуло серебряное кольцо.

Незнакомец будто почувствовал на себе взгляд и повернул голову в мою сторону. Слабый свет фонаря осветил лицо блондина, и я застыла, почувствовав: щеки обдало жаром. Подобного со мной не было очень и очень давно. По ряду причин я не обрадовалась тому, как бурно отреагировал мой организм – Саша назвала бы мое состояние «гормональной тревогой», потому что блондин, определенно, был в моем вкусе. Его лицо словно вылепил талантливый скульптор: высокие скулы, прямой нос, губы красивой формы и темно-зеленые глаза с золотыми, в тон волосам, вкраплениями.

Незнакомец, подобно мне, растерялся. Он затянулся сигаретой и уставился на меня, приподняв широкие брови. Не ожидал увидеть кого-то здесь в столь поздний час? Растерянность сменилась изумлением, а потом интересом и даже оценкой.

Кажется, у меня поднялась температура – так сильно горели щеки, – и я запретила себе смотреть в глаза-изумруды на загорелом лице блондина. Отвернувшись, я принялась разглядывать лист клена – по воле ветра он быстро уплывал и вскоре скрылся под мостом.

Тогда я вновь украдкой посмотрела на мужчину, и это вызвало волну дрожи по моему телу. «Яна, у тебя слишком долго не было отношений», – с усмешкой сказала бы Аня. Я покачала головой. Нет, дело не в этом. Умирайте, предательницы-бабочки! Происходящее противоречило всем моим правилам, которые я придумала четыре года назад и успешно выполняла… до сегодняшнего вечера.

Опустив голову, я изучала свое отражение в прозрачной воде: от холода курносый нос покраснел, а тонкие губы побелели. Я попыталась думать о работе, о своих правилах… Но мысли упорно возвращались к зеленым глазам. Я чувствовала взгляд этих глаз. Неприкрытый интерес начал неимоверно смущать – вот поэтому я хотела уйти, мне не нужны новые знакомства, красивые любовники, надежды на счастливое будущее!

Не выдержав, я повернулась и раздраженно спросила:

– Почему вы так смотрите на меня?!

– Прикидываю, в какой позе вы лучше смотритесь, – ответил блондин.

– Простите… Что? – Я поперхнулась воздухом.

– Ну… – Он опешил и вдруг рассмеялся бархатным смехом, от которого у меня затряслись колени. – Я не имел в виду то, о чем вы подумали, – он попытался подойти ко мне ближе, но я отступила назад. Правила летят к чертям, а инстинкты всегда со мной.

– Откуда вам знать, о чем я подумала? – мой голос звучал твердо, но я не была уверена в словах.

Я вообще мало понимала, что говорю. Мой разум отказывался работать, уступая эмоциям. Почему я еще не ушла? Пять минут назад я хотела только одного – уединения. К тому же стоять темным вечером рядом с мужчиной – пусть красивым мужчиной – отнюдь небезопасно.

– Слушайте, – его тон был настойчивым, а голос мягким.

Господи, о чем я думала, когда решила подняться к нему на мост?! Мы в нелюдном месте, и, если я закричу, никто не услышит. Нас освещает тусклый свет фонаря, и, если я побегу, могу свернуть шею. А главное, я никому не сказала, где меня искать. Идеальная жертва для маньяка!

Но он совсем не похож на маньяка. Хотя… все маньяки не похожи на маньяков. Когда блондин подошел ко мне почти вплотную, я удивилась тому, что меня не сковала в тиски паника. Мне не захотелось убежать, а мне всегда хочется бежать, если мужчина подходит, нарушая мое личное пространство.

– Я художник. – Он сказал это с таким невинным видом, что я не нашла слов для ответа. Я молчала, и тогда он добавил: – Рисую, понимаете? – и поводил рукой в воздухе, изображая кисть.