Я никак не ожидал, что она использует этот момент, чтобы сказать мне, что по-прежнему любит меня.

Это подорвало всю мою решимость. Все, что происходило в тот день, ослабило мою волю. Волосы ее были уложены в высокую прическу, и в какой-то момент я, как прежде, обхватил рукой ее шею. Мучительные переживания того дня лишили меня здравого смысла. Казалось, что все это происходит в каком-то нереальном мире. Я был словно во сне. Но это прикосновение стало для меня необходимым.

Мой невольный транс прервали шаги Челси. Она пришла узнать, в каком состоянии я нахожусь, но, слава богу, ничего не заметила. Я сгорал от стыда, глядя в любящие глаза своей девушки. Она беспокоилась обо мне, а я в это время предавался запретным мечтам.

Я ненавидел себя за это.

Вскоре после того, как мы поднялись наверх, я настоял на том, чтобы уйти пораньше, и мы поймали машину, чтобы добраться до дома Грега и Клары. Отчаянно пытаясь стереть все воспоминания о Грете, я буквально набросился на Челси, едва мы вошли в спальню.

Эта женщина, безусловно, любила меня, даже когда я был не совсем в себе.

Я заявил ей, что мне нужен секс прямо сейчас. Она не стала задавать лишних вопросов, просто начала раздеваться. В этом была вся Челси.

Но вся проблема состояла в том, что того, чего жаждало мое тело, не было в этой комнате. Двигаясь внутри Челси, я закрыл глаза, но видел только Грету. Лицо Греты, шею Греты, ягодицы Греты…

Это был самый низкий поступок с моей стороны. Меня просто захлестнуло чувство вины, и я резко остановился. Безо всяких объяснений я бросился в ванную и включил душ. Мое тело жаждало сбросить напряжение. Я принялся дрочить, представляя Грету на коленях, представляя, как я изливаю свою сперму на ее изумительную шею. Мне потребовалась на это всего одна минута.

Меня тошнило, я был противен сам себе.

Отойдя от оргазма, я почувствовал себя еще паршивее, чем прежде.

В ту ночь мои мысли навязчиво крутились вокруг Греты и Рэнди. Это было словно наваждение. Я ни на минуту не сомкнул глаз. Видения, связанные с Рэнди, терзали меня всю ночь.

Рано утром Челси уедет в Калифорнию на свадьбу сестры. Я даже представить не мог, как завтра смогу вынести похороны без поддержки Челси… а главное, только она могла удерживать меня на расстоянии от Греты.

* * *

Похороны не самое веселое времяпрепровождение.

Только не поднимай глаз, твердил я себе. Не смотри на гроб на алтаре. Не смотри на спину Греты. Просто поглядывай на часы, потому что с каждой минутой ты все ближе к финалу этого тягостного действа.

Этот прием работал до того момента, пока мы не приехали на кладбище, где у меня случился нервный срыв, в результате чего я оказался в «Хонде» Греты на дороге в никуда.

Мне хотелось курить, но все же не настолько сильно, чтобы останавливать машину и покупать сигареты.

Все было как в тумане: похороны, приступ паники, а сейчас даже деревья, стоящие вдоль федеральной трассы – Грета вела машину так быстро, что они сливались в одну расплывчатую зеленую линию.

Да, в мозгах у меня полный туман, твою мать.

Я все время смотрел в окно. Казалось, прошло много часов, пока она, наконец, не подала голос:

– Еще двадцать минут, и мы сделаем где-нибудь остановку, хорошо?

Я посмотрел на нее. Она что-то напевала себе под нос.

Милая Грета.

Вот бл!..

Сердце мое сжалось. Я вел себя с ней как полный мерзавец до настоящего момента, а сейчас я буквально похитил ее. Она спасла меня от самого себя днем, а я ничего не сделал, чтобы заслужить ее хорошее отношение. Она тратила на меня свое время, утешала, катала меня на своей машине. У меня просто не было сил сказать ей, как много это для меня значило, поэтому я просто произнес:

– Спасибо.

Одна из длинных светлых прядей выбилась из высокой прически и теперь касалась моего рукава. Я принялся крутить ее пальцами, в конце концов расслабился и погрузился в сон. Мне удалось заснуть, впервые за несколько дней.

Я проснулся словно в бреду. Когда я понял, куда она меня привезла, я от души рассмеялся.

Казино.

Это была блестящая идея.

Когда мы вошли в здание, Грета начала беспрестанно кашлять, жалуясь, что там жутко накурено. Как ни странно, тяга к курению у меня полностью улетучилась. Прилив адреналина от пребывания в этом месте отвлек мое внимание от мучивших меня проблем. Я испытывал странное возбуждение.

– Попытайся расслабиться и получить удовольствие, сестричка. – Я шутя потряс ее за плечо и тут же пожалел о том, что до нее дотронулся, – нельзя было доверять своему телу, которое с животной непосредственностью немедленно отреагировало на близость с ней.

– Вот только не надо меня так называть.

– А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Никто нас здесь не знает. Мы можем называть друг друга вымышленными именами. Мы одеты во все черное и выглядим, как какие-нибудь мафиози, играющие по-крупному.

– Как угодно, только не сестричкой. Во что ты хочешь сыграть?

– Хочу попытать счастья за одним из игорных столов. А ты?

– Предпочитаю игровые автоматы. – Боже, какая же она милая.

– Игровые автоматы? Ха! Как говорится, гулять так гулять.

– Вот только не надо надо мной смеяться.

– Неужели стоит идти в казино ради игровых автоматов, особенно такой дешевки?

– Я просто не умею играть в рулетку.

– Я тебя научу, но прежде нам нужно выпить. – Я подмигнул ей. – Может, хряпнем текилы? Как там говорится? Лизни-выпей-кусни?

Ее лицо залилось румянцем. Я уже и забыл, как тащился от того, что заставлял ее краснеть.

Она закатила глаза.

Мне так хотелось сказать ей, что самой лучшей идеей была неожиданная возможность провести время с ней.

Мы купили чипсы, и я отправился за напитками. Я чувствовал себя превосходно до того момента, как вернулся туда, где находилась Грета. Упитанный парень в ковбойской шляпе, рядом с которым она стояла у игорного стола, смачно шлепнул ее по заднице.

Совершено спонтанно мое тело тут же перешло в боевой режим.

– Скажи-ка мне, я действительно только что видел, как этот гребаный козел шлепнул тебя по заднице? – Я сунул ей в руки бокалы. – Подержи-ка.


Я применил к нему удушающий захват. Для того чтобы обхватить его толстенную шею, потребовались обе руки.

– Ты кто такой, черт тебя возьми, чтобы лапать ее?

Мужик поднял руки в знак поражения.

– Я не знал, что она здесь не одна. Она мне просто помогла выиграть.

– Похоже, ты сам себе помог. – Я как бы случайно плюнул на него, произнося эти слова, а потом поволок его за шею к Грете. – Проси прощения у леди, немедленно.

– Послушай, парень…

– Проси прощения! – выкрикнул я, еще сильнее сжимая его шею.

– Простите, – с трудом выдавил из себя мужик.

В ушах у меня стучало. Я все еще жаждал убить его.

Грета принялась меня упрашивать:

– Ну, хватит, Элек. Пожалуйста, оставь его. На, возьми.

Ее перепуганное лицо заставило меня осознать, что набить морду этому типу не стоило ее переживаний. Я забрал у нее свой стакан и отошел от обидчика.

Потом я услышал его голос за своей спиной.

– Тебе еще повезло, что пришел именно в этот момент, а то я собирался попросить ее подуть на мои… кости.

Я впал в бешенство и бросился на него, чуть не сбив с ног Грету, которая попыталась перекрыть мне путь к жертве. В результате на нее выплеснулись оба напитка, забрызгав с ног до головы. Платье ее промокло.

– Элек, остановись! Не надо! Нас отсюда выгонят взашей. Пожалуйста, прошу тебя…

В этот момент я понял, что если я до него дорвусь, то убью его или сильно покалечу. Надо было поскорее уходить оттуда.

– Можешь поблагодарить ее за то, что тебе удалось сохранить лицо.

Я все еще порядком психовал, когда мы выходили из зала. В первый раз, когда я пытался избить человека, я тоже защищал Грету. А сейчас я защищал ее как брат или как бывший любовник? Вот в чем вопрос.

Волосы ее сильно растрепались, платье промокло насквозь.

– Твою ж мать, Грета! Ты похожа на чучело.

На самом деле она никогда еще не выглядела такой красавицей.

Она расхохоталась.

– Чучело, которое пользуется небывалым успехом у мужчин.

– Пойдем, я куплю тебе новый наряд.

– Все нормально. Я просто чуточку мокрая.

Чуточку мокрая. Блин! Долой грязные мысли, Элек.

– Нет, ненормально. Это все из-за меня.

– Платье высохнет. Вот что я тебе скажу, если ты сегодня что-нибудь выиграешь, можешь все потратить на новый наряд для меня в одном из этих дорогих магазинов. Только в этом случае я позволю тебе потратить деньги на мою персону.

Ее слова были для меня как холодный душ, и я твердо решил, что не уйду отсюда, пока не куплю ей самое красивое платье, которое только можно найти в этом притоне, чтобы загладить свою вину перед ней.

Я сходил за напитками, а потом сказал Грете, что нам лучше разделиться, когда я буду играть в покер. В комнате для покера присутствовала целая толпа мужчин, явно находившихся в активном поиске подружки на ночь, а я не хотел больше никому бить морду в тот вечер. Грета даже не осознавала, насколько привлекательна она была.