На табло высветились фамилии и время.

Тёрнер У. АМХЕРСТ…………… 6.97

Участник, занявший второе место, пришел к финишу с результатом 7.14.

– Ничего себе, – пробормотала я.

Коннор ослепительно улыбнулся.

– Мировой рекорд составляет шесть секунд тридцать девять сотых. Мой мальчик очень быстрый. – Он опять сложил ладони рупором и завопил: – Так держать, Т!

Уэстон не улыбнулся, но и средний палец Коннору не показал.

Коннор повернулся ко мне.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Лимонаду?

– Это было бы очень кстати, спасибо, – ответила я.

Он повернулся к Руби.

– А тебе?

– Да, пожалуйста.

Я потянулась к своей сумочке.

– Вот, позволь мне…

– Все в порядке, – сказал он. – Сиди на месте. У нас есть немного времени до следующего забега Уэса. – Он пустился было бежать, но остановился и снова сел. – Прежде чем я уйду, хочу заметить, что ты сегодня очень хорошенькая.

У меня в груди потеплело.

– Спасибо.

Коннор перешагнул через нас, выбрался на ступеньки и пошел вниз, помахав кому-то с правой половины трибуны, потом остановился перекинуться парой слов с каким-то студентом, сидевшим слева. В этой части трибун народу было мало – человек шестьдесят зрителей, – но Коннор, похоже, знал всех.

Руби наклонилась ко мне и прошептала:

– Мне нужно кое-что тебе сказать, Отем.

– Что?

– Ты сегодня така-а-ая хорошенькая.

Я отпихнула ее локтем.

– Заткнись.

– Этот парень превзошел самого себя.

– Думаешь, он просто притворяется?

– Нет, но он прямо как один из тех бегунов – много тренируется, оттачивает мастерство.

– Он милый, – сказала я.

– Он определенно самый популярный парень здесь. – Руби дернула подбородком, указывая на поле. – Нельзя сказать того же про Уэса.

Уэстон опять стоял в сторонке, пил воду и наблюдал за следующим забегом – на восемьсот метров.

– Может, он просто интроверт, – предположила я. – Это же не преступление.

– Сказал интроверт, ставший на путь исправления. Кстати говоря, я так тобой горжусь. В смысле, за две недели ты дважды вышла в свет. Это рекорд.

Я рассмеялась и, откинувшись назад, облокотилась о спинку сиденья и подставила лицо солнечным лучам – не зря же я предварительно намазалась солнцезащитным кремом. Вернулся Коннор с лимонадом и попкорном. Мы непринужденно болтали, много смеялись – лучшего дня невозможно было желать.

Между тем внизу закончились приготовления к забегу на сто десять метров, и Уэстон занял место перед стартовой чертой рядом с девятью другими участниками.

Коннор наклонился ко мне и, вытянув руку, указал на Уэстона – тот стоял на внешней, ближайшей к нам дорожке. Меня окутал запах его одеколона, а щетина слегка царапнула мне щеку.

– Понаблюдай за ним, – проговорил Коннор низким, хрипловатым голосом. – Большинство спортсменов делают восемь шагов перед каждым препятствием, мало кто может уложиться в семь. Уэс делает семь шагов, это дает ему дополнительное преимущество.

Я слегка повернула голову. Подбородок Коннора почти касался моего, и наши взгляды встретились. С такого близкого расстояния его зеленые глаза навевали мысли о драгоценных камнях. Коннор посмотрел на мои губы. Под воздействием его идеальной мужественной красоты мое сердце часто застучало, и боль от разрыва с Марком вдруг позабылась, как будто это случилось не со мной.

Очарование момента было быстро разрушено. Из громкоговорителей зазвучал голос комментатора: участникам предписывалось занять их места. Коннор улыбнулся, и мы оба снова посмотрели на поле.

– Вперед, Уэс! – взревел Коннор.

Спортсмены выстроились в ряд, пригнулись и стартовали, когда грянул выстрел.

– Видишь? – восторженно воскликнул Коннор. – Он укладывается в семь шагов.

Я попробовала считать, но Уэстон двигался слишком быстро. Его ноги мелькали, как крылья ветряной мельницы, а потом выпрямились, и он перелетел через препятствие. Левая нога вытянулась, правой он оттолкнулся от земли, грациозно перемахнул через барьер и сделал следующие семь шагов. Он ни на секунду не сбился с ритма. Другие участники цеплялись за свои барьеры, но Уэстон взял все препятствия чисто и выиграл забег. Мне не нужно было смотреть на время, я и так знала, что он снова обогнал остальных не менее чем на полсекунды.

Руби, Коннор и я радостно закричали, а потом Коннор снова наклонился ко мне.

– Семь шагов. Никому его не побить.

У него была очень заразительная улыбка, и он так на меня смотрел…

«Притормози. Тебе только что разбили сердце, а ты уже карабкаешься обратно на край пропасти, собираешься снова прыгнуть».

Я встряхнулась. Вот почему следовало остаться дома. Нельзя флиртовать направо и налево. Коннор так популярен, вряд ли он заинтересован в серьезных отношениях.

А мое романтичное сердце не согласно на меньшее.

Я тоже улыбнулась Коннору и стала смотреть на поле. Остаток дня я изо всех сил старалась говорить с ним на общие темы: музыка, учеба, университетская жизнь. И все же каждый раз, когда Коннор улыбался, смеялся, прикасался ко мне, мне все больше хотелось совершить прыжок, потому что падение наверняка будет захватывающее. И все же я слишком хорошо помнила, что, прыгнув, можно с большой долей вероятности разбиться о твердую, безжалостную землю.

Глава восьмая

Уэстон

Моим третьим, и финальным, забегом была эстафета: четыре этапа по четыреста метров. Тренер Браун всегда ставил меня на последний этап по одной простой причине: я всегда выигрывал. И только по этой причине мои товарищи по команде все еще со мной разговаривали. Меня все устраивало. В конце концов, я сюда пришел не друзей заводить, а побеждать.

Эстафета началась, палочки передали первый раз, потом второй, и тогда я занял свое место перед стартовой чертой, чтобы принять эстафету у третьего участника нашей команды. До того момента, когда из-за поворота покажутся бегуны, оставалось примерно двадцать секунд, и в воздухе разлилось нервное напряжение. Мы все вывернули шеи, смотрели через плечо, вытянули руки, готовясь схватить палочки. Замерли наготове, молясь всем богам, чтобы не уронить свою палочку.

– Эй, – сказал я стоявшему справа от меня студенту из Тафтса, парню, с которым мы соперничали уже два года. – Привет, Джейкобс.

Тодд Джейкобс, долговязый и темноволосый, быстро глянул на меня и нахмурился.

– С ума сойти. Еще один сезон рядом с Амхерстской Задницей. Именно об этом я всю жизнь мечтал.

– Тебе нравится моя форма? – спросил я.

Участники третьего этапа огибали круг. Участники финального этапа начали переступать с ноги на ногу. Джейкобс снова быстро глянул на меня, потом опять уставился на приближающихся спортсменов.

– Чего?

– Говорю, нравится тебе моя форма?

– Не обращай на него внимания, – посоветовал Хейз Джонс, студент из Уэслиана, стоявший слева от меня. Взгляд его темных глаз был прикован к приближающимся бегунам. – Он просто пытается тебя разозлить.

– А что насчет тебя, Джонс? – спросил я. – Тебе нравится моя форма?

– Отвали, Тёрнер.

Мы все уже бежали на месте, тянулись к приближающимся товарищам по команде, а те протягивали к нам руки, сжимающие палочки.

– Это отличная форма, – заявил я, все быстрее двигая ногами, в то время как мой товарищ по команде, Даг Бонев, протягивал мне палочку. – Смотрите, я покажу вам, как она смотрится сзади.

Я почувствовал, как палочка касается моей ладони, обхватил ее пальцами и рванул с места. За несколько секунд я оставил позади Хейза, Джейкобса и всех остальных участников.

Во время бега я взывал к скрытым резервам своего организма и раздувал искры боли, тлеющие в моей памяти. Злость на своего никчемного отца. Злость на самого себя, потому что я никак не мог выбросить его из головы. Злость из-за того, что я все еще его люблю… Я должен был превратить этот жгучий клубок в свою победу, даже если бы он меня добил.

Злость вскипела в душе, и я выжимал из своего тела все, что мог. Мышцы протестующе вопили, легкие горели огнем, в животе завязывалась тысяча узлов. Я бежал так, словно преследователи гнались за мной по пятам, а не отставали на добрых десять метров, и в итоге пересек финишную черту на четыре секунды раньше остальных бегунов.

Комментатор объявил о моей победе, и тогда я бросил палочку, неторопливо добежал до ближайшего мусорного ведра, наклонился над ним, и меня вырвало на кучу лежавших внутри пустых бумажных стаканчиков.

Мой привычный ритуал после забега: избавление от ранее загруженных углеводов.

– Славная победа, Уэс, – сказал тренер Браун, когда я выпрямился и вытер рот тыльной стороной ладони. Он прижал к моей груди бутылку воды и похлопал по плечу. – Ты как, нормально?

Я кивнул, по-прежнему судорожно переводя дух. Тренер открыл было рот, возможно, хотел дать ценный совет, но потом передумал, похлопал меня по спине и ушел, оставив меня одного. Еще со времен моего первого курса Браун усвоил, что я показываю все, на что способен, когда это нужно для дела, но никому не позволяю лезть себе в душу.

Остальные участники забега прохаживались туда-сюда, чтобы остыть, упирали руки в бока и тяжело дышали, ожидая, когда объявят окончательные результаты.

– Знаешь что, Тёрнер? – Хейз хватал ртом воздух, согнувшись и уперев руки в колени. – Я бы восхищался тобой… не будь ты таким ублюдком.

– Когда-нибудь, – проговорил Джейкобс, отдуваясь, – он свое получит… Надеюсь, я буду рядом и увижу это.

Я только плечами пожал. Победа-то осталась за мной, а это самое главное. Как всегда после выигранного забега я стал ждать прилива радости.

И ничего не чувствовал.

Меня никогда не радовали победы.

Тогда я, как обычно, пошел на поводу у своей слабости и приступил к другому своему ритуалу, который выполнял неукоснительно с тех пор, как поступил в начальную школу Синклера. Пока другие участники забега смотрели на табло, я сканировал взглядом трибуны, высматривая его.