– Может, тебе взять что-то из сельскохозяйственной области?

– Может быть. – Меня кольнуло чувство вины. – Мне следовало бы выбрать что-то про сельское хозяйство или продовольственные системы, но…

– Эти направления тебя не прельщают, – подсказала Руби. – Чувство вины – ужасный способ строить карьеру.

– Но, если не выберу что-то из этой области, это будет безответственно по отношению к моей семье.

– Кстати, о научных руководителях и карьерах, – сказала Руби, водя пальцем по столешнице. – Моя заявила, что я теперь на шаг ближе к тому, чтобы поступить в академию в Специи. Комиссии, ведающей образованием за рубежом, понравилась моя работа, и они выбирают между мной и еще несколькими студентами. – Руби сонно улыбнулась. – Но у меня хорошее предчувствие. Через год я поселюсь на Итальянской Ривьере, в милой маленькой деревушке возле пляжа, буду заниматься серфингом вместе с каким-нибудь горячим итальянцем.

Я наморщила нос.

– А как же Хейз?

– Еще слишком рано загадывать, – ответила Руби с улыбкой и зевнула. – Все, я на боковую. – Она слегка сжала мое предплечье. – Ты скоро определишься с темой твоего проекта. Составь список. Помедитируй. Черт, брось дротик для дартса и посмотри, куда он приземлится.

– Именно этим я занимаюсь в баре «У Янси» каждые выходные, вместо того чтобы работать.

– А еще оргазмы, – бросила Руби через плечо, сделав вид, что не услышала мои последние слова. – Отличный способ принимать решения: помогают расслабиться.

Я рассмеялась, и подруга вернулась в свою комнату. Если Руби расслабится еще больше, то просто растает. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз по-настоящему расслаблялась, а не пребывала в стрессе из-за работы, и не смогла.

* * *

Во время утренней смены в «Белом султане» Эдмон поймал меня на том, что я постоянно кусаю нижнюю губу и бессмысленно таращусь на покупателей. Он пригладил усы, задумчиво поглядывая на меня.

– Ma chère, я бы сказал, что у тебя такой вид, словно ты на распутье и не знаешь, в какую сторону пойти.

Я хотела было протестовать, но вместо этого кивнула.

– Вы правы. Мне нужно принять кое-какие решения по учебе и…

– И…

– Насчет парня, с которым я встречаюсь.

Я собралась с духом, ожидая реакции Эдмона, и невольно засмеялась, когда тот ахнул и схватился за сердце.

– Я так и знал. Тут замешана любовь. – Он запел отрывок из арии Пуччини, который я уже слышала, подхватил меня на руки и закружил. – Учеба… – Он поставил меня на пол и сделал кислое лицо. – Тут я тебе не помощник. Но коль скоро дело касается любви, я скажу тебе то, что знаю, ma chère. В любви нельзя принимать решения. – Он постучал себя по лбу. – Можно только слушать свое сердце.

– Мне действительно нравится этот парень, – признала я. – Мне бы хотелось думать, что между нами есть нечто особенное, но…

– Но?

– Что, если я ошибаюсь?

Эдмон улыбнулся, и под его густыми черными усами блеснули белые зубы.

– К сожалению, тут никогда нельзя быть уверенным, пока не отдашь свое сердце. Вера. Вера и любовь – это мука и вода. Они нужны друг другу, чтобы склеиться, верно?

– Наверное.

Один раз я доверилась Марку, отдала свое сердце, а он выбросил его в помойку. Возможно, с Коннором мне стоит быть практичной. Умной. Тогда я буду в безопасности.

Это Коннор предложил в следующую субботу посетить музей Эмили Дикинсон.

С одной стороны, у меня в голове не укладывалось, что здоровенный бейсболист может читать печальную поэзию Дикинсон и интересоваться ее музеем.

С другой стороны, я чувствовала, что, вполне возможно, Коннору это нравится, просто он предпочитает никому не показывать эту часть своей натуры.

Возможно, мы оба проявляли нерешительность, но мне определенно требовалось немного времени, чтобы все обдумать.

Я достала телефон и написала сообщение Коннору.

Привет. Я не смогу пойти с тобой в музей в эту субботу.

Его ответ пришел через несколько минут, когда я ехала на велосипеде по Плезант-стрит, залитой лучами угасающего солнца.

Какой облом. Встретимся позже в баре «У Янси»?

Нет. Не думаю.

Пауза. Потом:

Все в порядке?

Я прикусила губу. Как же ответить? Вот он, источник моей тревоги. Ничего не в порядке, но ничего плохого тоже не случилось. Мое сердце словно раскололось пополам, как и говорил Эдмон.

Я страшно занята из-за своего гарвардского проекта. Мне нужно посвящать ему очень много времени.

Ладно. Но твой визит на День благодарения все еще в силе?

Я остановилась и прислонилась к высокому дубу, не выпуская из рук руль велосипеда. Коннор постоянно говорил про этот праздник. Мысль о знакомстве с его родителями мне льстила, и все же эта встреча казалась мне преждевременной.

Не уверена. Я посмотрю, что смогу сделать за эту неделю, и дам тебе знать.

Хорошо.

Извини.

Все в порядке, написал он.

Поговорим позже?

Конечно.

И больше ничего.

– Черт.

Я пошла дальше, но нервное напряжение никуда не исчезло, в животе будто затянули тугой узел. Такие вопросы нужно решать лицом к лицу, а не по телефону.

Коннор?

Прошло долгих десять секунд, а потом:

Отем?

Он был так мил, что у меня на душе стало немного легче.

Ты дома? Могу я зайти? Чтобы поговорить?

Я здесь, написал он. Заходи.

Хорошо, скоро буду.

Увидимся.

* * *

– Привет, – сказал Коннор, открывая мне дверь. Он был в пижамных штанах и футболке с V-образным вырезом, хотя был вечер воскресенья. Юноша наклонился и поцеловал меня в щеку. – Тут бардак. Рамона приходит по вторникам.

За последний месяц я несколько раз заходила к ним в квартиру, но надолго никогда не оставалась. Уэстон перестал со мной разговаривать, только цедил сквозь зубы «привет» и «пока», так что, когда он был дома, я неизменно чувствовала себя незваной гостьей.

Несмотря на предупреждение Коннора, в большой квартире царил почти идеальный порядок – все благодаря приходящей уборщице, которой платили Дрейки. Легкий беспорядок присутствовал разве что на обеденном столе, да еще на журнальном столике стояли коробка из-под пиццы и пара пустых пивных бутылок. На экране огромного телевизора застыла поставленная на паузу игра «Мэдден».

– А Уэстон здесь? – спросила я. – Мне хотелось поговорить наедине.

– Ушел бегать, – ответил Коннор, потом хитро улыбнулся. – Мне уже пора бояться? Позвонить ему, чтобы вернулся?

«Господи, он такой очаровательный».

Я мысленно встряхнулась, чтобы не поддаваться сексуальности и обаянию Коннора.

– Бояться нечего… Вообще-то… – Я вздохнула. – Теперь, когда я здесь, я не знаю, что сказать. Зато, уверена, стоит мне выйти за порог, и все нужные слова сразу всплывут в памяти.

Коннор обнял меня за талию.

– Может, тебе не стоит уходить. – Он наклонился и мягко поцеловал меня в губы. – Останься, – прошептал он.

– Я хочу остаться, – ответила я. – Но, Коннор…

Он снова меня поцеловал, на этот раз сильнее, и я почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног. Я ухватилась за его крепкие предплечья, а ладони Коннора уже ползли по моей спине вверх. Его пальцы запутались в моих волосах. Тут зазвонил его телефон – классический сигнал, – и очарование момента было разрушено.

– Черт, это мои родители. – Коннор выпустил меня и, подойдя к кушетке, взял телефон. – Подожди, я только узнаю, чего они хотят.

Я кивнула, пытаясь отдышаться после поцелуя. Обычная улыбка Коннора сменилась гримасой, словно он собирался с духом.

– Привет, пап. Как дела?

Он поднял вверх указательный палец и, глядя на меня, одними губами проговорил: «Извини, подожди», а потом вышел в другую комнату. Кухня вся блестела – хромированная, серая, очень мужская. Я вспомнила машину Коннора, новенькую и дорогую. Очевидно, отчасти цена всей этой роскоши заключается в том, что Коннор никогда не может переключить звонок родителей на голосовую почту.

Я налила себе стакан воды из крана над мраморной раковиной (настоящее произведение искусства) и села за обеденный стол. Тут моя придирчивая натура дала о себе знать: разложенные на столе бумаги магнитом притягивали мой взгляд, они так и просили, чтобы кто-то взял их и сложил аккуратной стопкой.

«Остановись. Не трогай чужие вещи».

Время шло, а Коннор все не возвращался. Я глотнула воды, потом подсунула под себя ладони, чтобы не протянуть их к столу. Беспорядок действовал мне на нервы. Не выдержав, я сложила несколько файлов вместе, обратила внимание на обложку – доклад по макроэкономике, подписан именем Коннора, вверху дата. Все это его работы, он не будет против, если я тут слегка приберусь. В конце концов, мы ведь встречаемся…

Конспекты. Статьи. Отдельные страницы, исписанные вдоль и поперек, тут и там начерчены стрелки, ведущие к примечаниям на полях, несколько зарисовок.

Я вздохнула. О чем же Коннор так долго говорит с родителями?

Я снова стала складывать бумаги в стопку, и взгляд мой упал на несколько строк на отдельном листе бумаги, краешек которого выглядывал из-под лежащей сверху тетради.

Без тебя мне нечем дышать

День и ночь едва различаю

Я огляделась. Приглушенный голос Коннора доносился из соседней комнаты, и похоже, он пока не собирался заканчивать разговор.

«Потерпи и занимайся своими делами», – велела я себе.

Целых шесть секунд я держалась, а потом вытащила листок из-под тетради и прочитала остальное.

Написано было ручкой, неровным, угловатым почерком. Слова на странице обжигали.

Без тебя мне нечем дышать,

Я тону,

День и ночь едва различаю.

Сон нейдет, и в холодном поту

Твое имя с трудом выдыхаю.

Лишь увидев тебя, свет в твоих очах,

Я дыхание вновь обретаю.