– Парни с проблемами всегда самые горячие, – вздохнула Сойер, полностью игнорируя мое отчаяние, и снова сползла на подушке. – А ты тоже хочешь от него большего?

Я подумала о последних месяцах, обо всех встречах и случайных столкновениях со Спенсером, о его прикосновениях, и его голосе, и красивых руках, и… распахнула глаза.

– Нет. Нет, не хочу. Нет!

– Одно «нет» было лишним.

Я яростно замотала головой:

– Мне ничего не нужно от Спенсера!

Внезапно в комнате повисла тишина.

Сойер разразилась громким хохотом.

Я снова закрыла лицо руками и поклялась себе никогда больше их не убирать. Они навсегда приклеятся к моим горящим щекам. Осталось раздобыть тюбик суперклея, и готово.

– Ах, Доун. Нет ничего плохого в том, чтобы запасть на кого-то вроде Спенсера Косгроува. Хотя твой вкус в отношении мужчин и кажется мне весьма сомнительным. – Сойер пихнула меня ступней в бедро.

– Мне это не нужно, – пробормотала я и медленно оторвала ладони от лица. – Подпустить к себе кого-то всегда значит, что тебя ранят. А мне этого уже хватило.

Сойер хмыкнула:

– Сколько времени прошло с твоего разрыва? Год?

– Около года.

– Возможно, тебе пора просто отключить мозг и немножко спустить пар? Это ведь необязательно должна быть великая любовь. Выпусти разок свои инстинкты.

– Мои инстинкты? – переспросила я, выгнув бровь.

– Ну ты же наверняка настоящая дикая кошка в по…

Я била ее подушкой, пока она стала едва ли не задыхаться от смеха.

Той ночью я рассказывала Сойер, как сильно сбивало меня с толку происходящее со Спенсером. Доверяла ей свои переживания и страхи и с каждой секундой чувствовала себя легче. Хорошо иногда поговорить с кем-то, кто способен взглянуть на вещи трезво. После того как я закончила, мы немного помолчали.

– И поэтому ты больше не хочешь видеться со своими друзьями? – в конце концов спросила Сойер.

Я кивнула.

– Это абсолютно несправедливо. И еще довольно глупо, кстати.

Я беспокойно поерзала на месте.

– Знаю. Но со Спенсером у меня возникает ощущение, что он просто хочет от меня больше, чем я могу ему дать. Он мне нравится, вот что самое ужасное во всей истории. Был бы он кем-то другим, я бы даже подумала о чем-то подобном, но так? Не могу. Просто не получается, понимаешь?

– Как ни странно, да, хотя обычно всегда выступаю за то, чтобы оторваться по полной, – задумчиво проворчала Сойер. – Вам надо все прояснить, Доун. Не должно быть так, что с ситуацией не справляется он, а ваших друзей приходится избегать тебе, – решительно заявила Сойер.

Я вздохнула:

– Наверное, ты права.

– Раз ты говоришь, что еще не готова опять кого-нибудь к себе подпустить, то он обязан это принять, Доун. Не позволяй давить на тебя только из-за того, что у него закончилось терпение.

Я перевела взгляд на соседку, лежащую на подушке. Она смотрела в потолок, подложив обе руки под голову.

– А ты ничего так, Сойер.

– Да, я знаю.

– Можно мне теперь еще порепетировать доклад? – с надеждой спросила я.

– А мне можно забрать свой кардиган? – ответила она.

– Если ты его наденешь и притворишься профессором Уолденом, то пожалуйста.

Вместо ответа она нашарила рукой мои наушники на своей тумбочке и нацепила на голову.

Глава 12

Этим утром большинство девчонок из нашего коридора обходили ванную стороной. С пяти часов утра я висела над унитазом, и меня рвало всем, что я ела прошлым вечером.

Мне было очень плохо. Нервничала я часто, однако сегодняшний доклад превзошел все. Я дрожала всем телом и сгибалась от спазмов, пока в желудке не осталось вообще ничего. Остальные, вероятно, думали, что накануне вечером я ушла в запой.

Горячий душ немного помог успокоить нервы. Я вновь почувствовала себя в какой-то степени свежей и больше не воняла потом, которым обливалась от страха. А когда вернулась в свою комнату, Сойер покосилась на меня, наморщив лоб.

– Паршиво выглядишь, Доун.

– Большое спасибо, – прохрипела я и уселась за письменный стол. Затем на минуту опустила лоб на его холодную поверхность.

Сойер похлопала меня по плечу. Я тяжело обернулась к ней.

– Вот, – сказала она и вытянула раскрытую ладонь. – Я иногда их принимаю, когда мне плохо. Если будет совсем хреново, просто проглоти две или три.

Мой взгляд упал на маленькую пластиковую баночку у нее в руке.

– Что это? – скептически поинтересовалась я и взяла ее.

– Растительная штука, которую дала мне сестра. Помогает немножко успокоиться, – объяснила она.

– О. Спасибо, – вяло ответила я, рассматривая баночку безо всяких этикеток. Потом открыла ее и взглянула на маленькие зеленые капсулы.

– Завтракать ты, похоже, не планируешь, да? – спросила Сойер, и я тут же покачала головой.

Судя по тому, как дела обстояли сейчас, навряд ли я вообще когда-нибудь что-нибудь проглочу. Закрыв баночку, я убрала ее к себе в рюкзак.

– Собирайся. Тогда успеешь еще раз пробежаться по своим карточкам. В этот раз я тоже могу послушать, – на этих словах Сойер недовольно скривилась.

Тем не менее мне было приятно, что она тоже старалась.

Я красилась и одновременно выполняла свои дыхательные упражнения. Когда тошнота прошла, я решила заняться прической. Сегодня я сделала пробор сбоку и заплела волосы так, что сзади коса превращалась в небрежный узел. Так челка не помешает, если я решу подглядеть в карточки, и во время презентации у меня не будет возможности теребить волосы.

Мы с Исааком встретились в кафе в кампусе, где он купил себе кофе. Выглядел он примерно так же, как я себя чувствовала. Под глазами появились темные круги, а бабочка сидела криво. Я поправила ее, пока мы стояли в очереди.

– Как-нибудь справимся, – произнесла я, стараясь звучать бодро и возясь с его воротником. – Вот, теперь правильно.

– Мне кажется, я умру, – сказал Исаак. – Со мной он не так по-свински разговаривал, как с тобой. Как тебе это удается? Ты выглядишь абсолютно спокойной.

Я была противоположностью спокойствия. Ладони тряслись и потели, как и подмышки, под которыми на кофте наверняка уже остались пятна.

Отвечать доклады – полный отстой.

– Сегодня утром я выблевала все внутренние органы, и меня все еще колотит, – ответила я.

Девушка впереди оглянулась на нас с отвращением на лице и презрительно смерила меня взглядом с ног до головы.

– Может, мне тоже стоит попробовать, – рассуждал вслух Исаак.

Я потрепала его по плечу:

– Нет. Ты и так справишься. Ты лучше всех, ты самый умный и просто размажешь профессора Уолдена.

Цель достигнута. Однокурсник одарил меня улыбкой.

Мы взяли свои напитки и пили их по пути к аудитории. Разговор постепенно стих, так как нервозность перевешивала. Мне не удавалось сформулировать почти ни одного связного предложения, и я опасалась, что во время презентации случится то же самое. Я сама давила на себя гораздо сильнее, чем это делал профессор Уолден. Любой ценой нужно было доказать, что мне не придется менять курс. Я создана для этого курса, и, даже если придется затратить невероятные усилия, чтобы его сдать, я хорошо выступлю с докладом.

Уже практически рядом с лекционным залом я запустила руку в свой рюкзак и вытащила баночку с таблетками Сойер.

– Что это? – спросил Исаак.

– Какая-то растительная штука от нервов, которую дала мне соседка по комнате, – пробормотала я и открутила крышечку. Я дошла до точки, когда все средства хороши. Главное, чтобы они помогли мне пройти через это. Вытряхнув на ладонь три капсулы, я какое-то время их разглядывала. Потом закинула в рот и запила парой глотков воды.

– Хочешь? Они, конечно, Сойер, но…

– Да всё нормально, – сказал Исаак и скептически скосил глаза на банку. – У меня есть… кофе. Правда, было, наверное, не лучшей идеей добавить сейчас еще кофеина.

Я опять хлопнула его по плечу:

– Мы сможем.

Он без особого энтузиазма что-то проворчал и вместе со мной переступил порог аудитории. Мы специально пришли чуть раньше, чтобы все подключить и подготовить, но не настолько раньше, чтобы от ожидания волнение переросло все мыслимые пределы.

Через какое-то время зал понемногу стал наполняться. Когда пришел профессор Уолден и сел прямо перед нами в первом ряду, я вежливо с ним поздоровалась и вручила ему тезисы к докладу, где мы еще раз перечислили основные ключевые моменты.

– И? У него хорошее настроение? – спросил Исаак, после того как я вернулась к нему.

Я пожала плечами:

– Никогда не угадаешь. Его борода скрывает все эмоции.

– Точно. Плевать. Все будет хорошо. – Исаак протянул мне сжатый кулак, и я ударила в него своим.

Мы изобразили пальцами взрыв и заняли места за кафедрой. Все мое тело словно находилось под высоким напряжением. Я очень нервничала и ощущала потребность постоянно двигаться. Крутила в руках карточки и теребила их уголки. Хотелось оббежать вокруг кафедры и вернуться обратно.

После того как установилась тишина, Исаак назвал наши имена. Он сделал небольшое введение в американский романтизм и перечислил репрезентативные источники, на которые мы опирались. Уже на первом слайде профессор Уолден издал звук, выбивший Исаака из колеи. Он начал запинаться и лишь спустя какое-то время сумел продолжить. Когда его речь снова потекла свободно, профессор Уолден опять фыркнул. Исаак замер и тяжело сглотнул. Затем подергал воротник, чтобы ослабить галстук.

Не мешкая, я приступила к объяснению последнего раздела слайда, содержащего таблицу, в которую Исаак внес имена всех значительных писателей эпохи с указанием их трудов. Каждое из произведений я прокомментировала двумя короткими предложениями. Обычно во время выступлений я чересчур стеснялась и не отличалась энергичностью, однако сегодня все было ровно наоборот. Я дико жестикулировала, ходила туда-сюда и не могла перестать говорить. Когда я переключилась на следующий слайд, преподаватель шумно прокашлялся. Мой взгляд скользнул к нему.