Мона Кастен - Доверься мне

Соседка шутливо вздернула бровь.

– Ты вынуждаешь меня вернуться домой раньше, чем я планировала. Ты же отдаешь себе в этом отчет, да?

Дожидаться ответа она уже не стала. Закинула рюкзак на спину и удалилась. Мы с Элли продолжали удивленно смотреть ей вслед.

Сегодня вечером состоится вечеринка-сюрприз для Элли, а до тех пор моя задача – ее отвлекать. Мы с Кейденом договорились, что, как только все будет готово, он пришлет ей сообщение, в котором напишет, что их кот Спайди заболел и нам срочно надо вернуться, чтобы поехать с ним к ветеринару. Не лучший предлог, однако он максимально уведет ее мысли в сторону от возможного сюрприза.

– Еще ни один преподаватель меня так не хвалил, – делилась я с Элли, пока она устраивалась поудобнее на моей кровати. Когда-то мы с ней лежали в этой кровати вдвоем и часами разговаривали, потому что из-за любовных переживаний она не могла уснуть.

– Уверена, что ты проделала отличную работу, и я так рада, что он это оценил. Ты достойна настоящего признания, – заявила она как само собой разумеющееся, и я застыла.

Невольно в голове возник вопрос, думала бы она так же, зная, какого рода историями я зарабатывала карманные деньги.

Следующие часы мы посвятили своей красоте. Я делала подруге разные прически с косами, наколдовала ей пару волн в волосах, а еще мы приготовили себе маски для лица из творога. Затем накрасили друг друга и попробовали новую косметику, которую купила Элли. Параллельно посмотрели несколько серий «Флэша». С его актером я была знакома еще по «Хору» и в конце серий включила саундтрек из сериала. Мы танцевали и дурачились, пока не вспотели. В какой-то момент Элли, задыхаясь, завалилась на мою кровать. А когда я искала в интернете новые песни-для-хорошего-настроения, почтовый ящик уведомил меня о новом электронном письме. Взглянув на тему, я увидела, что это новая рецензия о «Горяч для тебя». За последние две недели пришло множество положительных отзывов, и я взволнованно открыла письмо.

Эйфория мгновенно испарилась, стоило мне прочесть заглавие.

«Дешево, дешевле, Д. Лили»

Я сглотнула ком в горле. Понимала, что не надо читать дальше, но по-другому не могла. Против собственной воли я проглотила следующие строчки, и внутри разлилась глухо пульсирующая боль.

«Вообще-то, я не пишу рецензии, но в случае с этой книгой просто невозможно сдержаться. Хочется спасти человечество от напрасной траты денег, и сделать это меня вынуждает ужасный стиль написания.

Удивительно, что сейчас каждая встречная домохозяйка считает, что обязана сочинять бульварную литературу. Стиль Д. Лили оставляет желать лучшего, и герои тоже перегружены клише. Сексуальные сцены описаны дешево и безо всякой страсти, к тому же совершенно нереально с точки зрения анатомии. Слава богу, что этот мусор не будет издан на бумаге – сгодился бы в лучшем случае как растопка для камина».

– Милая? Всё в порядке? – спросила Элли и села.

Я прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы не выдать залп ругательств и проклятий. Пришлось сперва сделать пару вдохов и выдохов, чтобы собраться.

– Да. Всё супер.

Подруга нахмурила лоб:

– А судя по твоему виду, нет.

Сегодня вечер Элли. Нужно сфокусироваться на этом. Не на негативных словах, направленных на то, чтобы меня уязвить. Господи, как же больно читать подобные вещи. Особенно когда вкладываешь во что-то так много сил. Наверное, даже хорошо, что я проведу этот вечер с друзьями. Я радовалась предстоящей вечеринке. Радовалась за подругу и ее вечер.

– Просто случайно удалила свой плейлист, – грустно ответила я и указала на Ватсона.

– Ясно. – Видимо, Элли это не убедило, но допытываться она не стала, за что я была ей очень благодарна. К счастью, в эту секунду от меня ее отвлек загудевший мобильник. Она выудила его из сумки и открыла сообщение. Я отвратительно себя чувствовала, наблюдая, как с ее лица исчезали все краски. Больше всего хотелось тут же рассказать ей правду, но Кейден и Спенсер велели мне молчать. Если не удержусь, буду должна каждому по двадцать долларов – они со мной поспорили. И проигрывать я не намерена.

– Мне срочно нужно домой, – сказала Элли и вскочила, споткнувшись, так как взгляд ее все еще не отрывался от дисплея.

– Что случилось? – спросила я и мгновенно закинула на плечо сумку, когда Элли пронеслась по комнате и начала поспешно натягивать свои кеды Vans.

– Со Спайди что-то не так. Кейден говорит, что он ничего не ест и свернулся под диваном, после того как срыгнул. Обычно он так не делает, – торопливо произнесла она, а по щекам у нее расползались красные пятна. Глаза подозрительно заблестели, и я готова была влепить по подзатыльнику каждому из нас.

Как нам хоть на миг могло показаться, что это хорошая идея – заманить Элли обратно в квартиру именно под таким предлогом?

– Все будет хорошо. Кошки иногда отрыгивают комки шерсти, – успокоила подругу я, положив ей руку на плечо. – Не переживай, Элли. Я уверена, что со Спайди не случилось ничего плохого. Дай мне ключи. Я тебя отвезу.

Элли кивнула и взволнованно откинула с лица светло-каштановые кудри.

Знала бы она.

До квартиры Элли и Кейдена мы добрались быстрее, чем когда-либо прежде. Подруга отстегнулась еще до того, как я успела нормально припарковаться.

Благодаря частым подъемам на гору с Кейденом Элли была в хорошей физической форме и бросилась вперед, пока я ползла как черепаха. На лестничной клетке она перепрыгивала через две ступеньки и оказалась наверху прежде, чем я осилила предпоследний пролет. О том, что ее ключи у меня, Элли, очевидно, забыла и теперь стучала по двери раскрытой ладонью. Я как раз поднялась на площадку, когда Кейден ей открыл. В руках он держал Спайди и чесал его под подбородком. На кота действительно надели праздничный колпачок.

– Какого… – выпалила Элли, но люди, которые ждали в квартире за спиной у Кейдена, уже громко завопили:

– Сюрприз!

Получилось не как в кино и не очень синхронно, однако своей цели достигло. Элли расплакалась.

Я подбежала к ней и обвила руками сзади.

– Сюрприз, – произнесла я и тоже крепко ее обняла, в то время как она стиснула мои ладони и прижала их к своему животу.

– Может, хотите зайти? – полюбопытствовал Кейден с довольной ухмылочкой.

Элли издала сдавленный звук, и я ослабила хватку, чтобы она могла пройти внутрь. Ее тут же окружили наши друзья, а она обняла их всех сразу. Среди многих знакомых лиц я заметила в квартире несколько человек, которых раньше никогда не видела.

Моника проделала отличную работу. Вся гостиная была украшена гирляндами, фонариками и мигающими лампочками. Под потолком над массивным обеденным столом висело множество воздушных шариков, между которыми выделялась огромная серебряная двадцатка.

Комнату наполнила музыка, а на столе обнаружились пицца и закуски, от которых у меня моментально потекли слюнки. Мне чертовски хотелось есть. Из-за всего этого волнения я до сих пор даже не перекусила и целенаправленно устремилась туда, как вдруг кто-то сзади поймал меня за плечи.

– Вечеринка-сюрприз была идеей Доун, – объявил Спенсер, утаскивая меня обратно к Элли, подальше от еды.

Мое сердце рыдало над пиццей, и я чуть драматично не вытянула к ней руку.

– Ах, а еще твоя и Кейдена, – сказала я и ответила на сияющую улыбку Элли.

– Спасибо, ребята. Не надо было, – пробормотала она и шумно высморкалась в платок. Подруга стояла, облокотившись на Кейдена, и обнимала его обеими руками. Он наклонился к ней и поцеловал в лоб.

– Очень даже надо. Подожди еще, пока получишь свой подарок, – тихо проговорил он, и его губы у нее на лбу сложились в ухмылку.

Элли выглядела пораженной.

– Я думала, вечеринка и есть подарок.

– Ох, Пузырик. – Кейден посмотрел на меня. – Разве она не милая?

– Еще какая. Самая милая почти-именинница на всей земле, – согласилась я и вновь заключила в объятия свою лучшую подругу.

Потом мы пошли в ванную, чтобы немножко освежить макияж Элли. Она всегда пользовалась водостойкой косметикой, потому что на самом деле была очень плаксивой, но тем не менее я еще раз припудрила ей щеки и ватными палочками вытерла черные круги под глазами.

– Поверить не могу, что вы организовали все это у меня за спиной, – сказала она, после того как вновь успокоилась.

– Твое лицо того стоило. Хотя я чуть не выложила правду, когда ты прочла сообщение Кейдена, – призналась я с сожалением на лице.

– Со Спайди все хорошо, чему я только рада. – Она вздохнула. – Чем я вас заслужила? – Этот вопрос она задала очень тихо, но мне все равно было слышно.

Я погладила подругу по волосам.

– Ты заслужила всего самого лучшего на свете, Элли Харпер. Не сомневайся. – Ее глаза уже опять подозрительно заблестели, и я предостерегающе подняла палец. – Не начинай снова плакать!

Она кивнула, сжав губы, и замахала на себя руками, как веером. Еще через пару минут мы вышли из просторной ванной и присоединились к остальным. За следующие несколько часов квартира заполнилась еще больше, приехала еще пара-тройка общих друзей Кейдена и Элли, а я сосредоточилась на еде.

Несмотря на то что вечеринка получилась отличной и я получала удовольствие, отрицательный отзыв не давал мне покоя. Пускай профессор Гейтс сегодня похвалил мой писательский стиль, негативный отзыв в голове звучал громче. Мой мозг, видимо, совсем свихнулся, раз цеплялся именно за эту разгромную критику, а не за мнение преподавателя, который по-настоящему разбирался в том, о чем говорил. Увы, контролировать это я не могла. Снова и снова слово «мусор» проникало в мои мысли. Оно засело там и заставляло меня во всем сомневаться.

Конкретно по этой причине я никому и не рассказывала о своей тайне, потому что боялась, что все они расценят мою работу как мусор, а не как то, что доставляет мне радость.