– Псс.

Я подняла голову и оглянулась, чуть позже заметив Спенсера в дверях рабочей комнаты Кейдена. Он махнул мне идти к нему, и я встала. А когда подошла, он схватил меня за руку и потянул на себя. Этим же движением Спенс закрыл за нами дверь.

– Тебе еще нужно подписать, – произнес он и указал на письменный стол Кейдена. Перед стоящими на нем двумя мониторами лежала симпатичная открытка с напечатанным видом Куз-Бея. В ней витиеватым почерком было написано, что Элли должна освободить следующие выходные, потому что мы хотим вместе с ней поехать на побережье.

– Очень красивая открытка, – сказала я и начала искать ручку.

Спенсер шагнул ко мне и протянул серебряную ручку, которой подписывались и все остальные.

– Итан раздобыл, его мама живет там неподалеку.

Я подписала и нарисовала крошечное сердечко. Затем немного подула на чернила и закрыла открытку, чтобы вложить в прилагающийся конверт.

– Вот. Готово, – с улыбкой выпрямилась я. – Это была реально классная идея, Спенс.

Он вернул мне улыбку:

– Ага. Мы хорошая команда.

Прежде чем я успела ответить, он вскинул руку:

– Для тебя у меня тоже кое-что есть.

Я нахмурилась:

– Но у меня же не день рождения.

– Знаю. Это просто пустячок, подожди. – Он направился к шкафу, стоявшему у противоположной стены, а потом опять развернулся на пятках ко мне. – Закрой глаза.

Я скорчила гримасу.

– Иначе не получишь свой сюрприз.

Вздохнув, я исполнила его желание и закрыла глаза. Было слышно, как он распахнул дверцу шкафа. Минуту Спенсер повозился в нем, после чего вновь закрыл с легким щелчком и вернулся ко мне.

– Открывай, – внезапно произнес он, и я повиновалась.

Спенсер держал перед лицом огромный шарик с парнями из One Direction. На секунду я испугалась. Потом не выдержала и громко расхохоталась. Он выглянул из-за шара, и от озорной ухмылки на щеках появились маленькие ямочки.

– Я подумал, что будет нечестно, если шарики получит только Элли, а моя девочка останется с пустыми руками, – заявил он и вручил мне шар.

Мои пальцы сжали голубую ленточку, и я потупила взгляд. О нет.

Нет, нет, нет.

Зажмурившись, я прикусила язык. Я не разревусь. Много месяцев из моих глаз не пролилось ни единой слезинки, и сейчас я не заплачу из-за милого жеста. Потребовалась пара мгновений, прежде чем мне удалось справиться с собой. Я отрывисто выдохнула и лишь после этого опять подняла глаза на Спенсера.

– Элли обзавидуется. – Я несколько раз подергала за веревочку, чтобы шарик подпрыгнул вверх-вниз. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – ответил он. Его улыбка совсем немного померкла, а в остальном по его лицу ничего нельзя было заметить. – Кажется, нам пора возвращаться в гостиную. Чтобы остальные не подумали, что я тут еще чем-то с тобой занимаюсь.

Теперь к моему лицу вновь прилила краска, и я сузила глаза. Спенсер только рассмеялся и пошел к двери.

– После вас, миледи, – произнес он и поклонился.

– Зачем? Чтобы ты мог пялиться на мою задницу? – парировала я.

Он снова выпрямился:

– Никогда не смей недооценивать силу своей сладкой задницы, Доун.

Прежде чем я успела его стукнуть, Спенсер нырнул через открытую дверь обратно в гостиную. В моих ушах все еще звучал его смех, хотя он уже давно стоял в кругу каких-то людей, которых я не знала.


Все это время Скотт старался уговорить меня выпить, но я была непреклонна. В руках у Спенсера я видела бутылку пива. Он опустошил ее наполовину, после чего отставил и переключился на воду. Теперь, размышляя об этом, я отмечала, что Спенсер в принципе почти не пил и, даже если брал себе пиво, никогда не допивал до конца.

Вновь я задалась вопросом, как это связано с его семьей, однако тут же отбросила эти мысли. За минувшие недели я слишком часто ломала над этим голову, надо срочно прекращать. По крайней мере, сегодня ночью. У Элли скоро день рождения, сконцентрируюсь на этом. Не на Спенсере.

Он неоднократно ловил меня на том, что я за ним наблюдала. В первый раз он общался с парнем, которого я не знала. Во второй – стоял среди компании девчонок и всех их смешил.

В третий раз он обсуждал что-то с Кейденом и расстегнул при этом рукава своей рубашки в клетку, чтобы закатать их наверх. Спенсер не торопился, и я заметила на себе его взгляд только после того, как он закончил и я вновь подняла глаза на его лицо. Склонив голову набок, он смотрел на меня, а уголки его рта подрагивали. Я судорожно опустила взгляд на свою колу.

Меньше чем через минуту его серые кеды появились в поле моего зрения, и Спенсер опустился на диван рядом со мной.

– Ты целый вечер на меня пялишься, – тихо произнес он.

– Разве? – отозвалась я.

– Я почти уверен, что да.

– А еще может быть, что я пялюсь на людей, с которыми ты разговариваешь.

Он пихнул меня плечом:

– Значит, только что ты смотрела на Кейдена, как на кусок сырого мяса, который только и ждет, когда ты его съешь.

Фыркнув, я быстро сделала глоток колы, чтобы не отвечать. Мой взгляд заскользил по комнате и остановился на Элли. Ровно в этот момент она обвила руками шею Кейдена и поцеловала его. Боже, мне тоже хотелось кого-нибудь поцеловать. И не только. Как давно был мой последний раз?

Я оторопела. На мгновение действительно пришлось задуматься, когда у меня был последний раз. Так или иначе, а от физической близости я отказалась как будто сто лет назад. Все парни, которые приглашали меня на свидания, получали отказ. Я отгородилась ото всех и ушла в себя, поскольку невероятно боялась вновь подпустить мужчину так близко. Но в этот миг мне в первый раз всерьез захотелось остановить этот бег по замкнутому кругу. Не на эмоциональном уровне, ни в коем случае. Но физически? Определенно.

– У тебя сейчас такой вид, будто ты действительно взвешиваешь возможность затащить Кейдена в соседнюю комнату и воспроизвести все, что Челси делала с Гровером в восьмой главе «Горяч для тебя», – проговорил Спенсер прямо рядом со мной, и я непроизвольно покачала головой, продолжая наблюдать, как целуются наши друзья.

– Сцена на письменном столе была в седьмой главе, – отстраненно пробормотала я.

Прошла пара секунд, прежде чем до меня дошло, что он только что сказал. Понимание обрушилось на меня, как удар молнии, и я застыла. Словно целую вечность спустя я медленно повернулась к нему.

– Доун Лили Эдвардс… Так и знал, – объявил Спенсер и победно улыбнулся. – Я чертовски хороший детектив.

Этого не могло произойти. Этот день не мог закончиться вот так. Только не сегодня. Широко распахнутыми глазами я уставилась на Спенсера.

Его улыбка немного угасла, стоило ему увидеть, какой испуганной я выглядела.

– Доун, я…

Я резко поднялась. Механическим шагом пересекла гостиную и ушла на кухню. Там оперлась на столешницу и несколько раз глубоко вздохнула. В груди все сжалось, ощущение было такое, как будто в ребра врезался гигантский кулак и вышиб весь кислород из моих легких.

– Когда мы остались у меня, ты сказала пару вещей, которых я не понял, – раздался позади меня голос Спенсера.

Я развернулась к нему. Дыхание сбилось, и я ненавидела свой организм за то, что он так легко терял над собой контроль.

– Ты не имел права, – выпалила я.

– Права на что? Погуглить имена Челси и Гровер, потому что мне стало любопытно? – Спенсер сделал шаг ко мне, а я на автомате отпрянула.

– Не надо.

– Ладно. – Он примирительно поднял руки. – Я просто хотел сказать тебе, что, по-моему, то, что ты делаешь, – это классно. Вот и все.

– Ты ведь никому не рассказывал, правда? – в панике выдавила я и прижала ладонь к груди. Мне практически не удавалось разобрать его слова. Сердце сейчас выпрыгнет, без сомнений.

На лбу у Спенсера образовались складочки, а взгляд помрачнел.

– Я просто сделаю вид, что ты не задавала этот вопрос.

– Можно… можно мы не будем об этом говорить? – спросила я.

– Но почему нет? – Вид у него был такой, словно он вообще перестал понимать этот мир.

– Потому что это личное. Я не хочу, чтобы об этом узнали все, а потом начали меня осуждать. – Крепко стиснув зубы, я заставила себя закрыть рот. Сегодняшний вечер не предусматривал эмоциональный стриптиз перед Спенсером только из-за того, что он выяснил, чем я занималась в свое свободное время.

Он вновь медленно шагнул в мою сторону. Мне хотелось отвернуться, но не получалось. Что-то в его взгляде изо всех сил пыталось не дать мне этого сделать.

– Я выгляжу так, будто собираюсь тебя осуждать? – тихо, но настойчиво спросил он.

– Нет, но… – Голос меня подвел. Я чувствовала себя совершенно беззащитной и стыдилась. В этих новеллах я среди прочего описывала свои фантазии о Спенсере – а теперь он их прочитал? Хуже и неприятнее этого со мной еще ничего не случалось.

– Если бы ты знала, что творилось в моей голове во время чтения, то сейчас бы так на меня не смотрела, – сказал он и сделал последний шаг вперед, так что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

– Думаю, я даже знать не хочу, – с трудом сохраняя спокойствие, выговорила я.

Его улыбка вдруг стала двусмысленной.

– Мне тоже так кажется. Но если бы ты мне позволила, то я бы повторил все те непристойные вещи, которые Гровер проделывал с Челси. Начиная со сцены в ду́ше.

Я сглотнула ком в горле.

– Но она же в самом конце.

– А мне всегда нравилось начинать с конца. – Он расслабленно повел плечом.

Какой-то момент мы просто смотрели друг на друга, и мое дыхание снова выровнялось.

– Кто внушил тебе мысль, что ты должна этого стыдиться? – неожиданно спросил Спенсер.

– У каждого есть что-то, что он не любит обсуждать. Ты ведь лучше всех должен это знать, – с горечью ответила я.

Он ошеломленно моргнул:

– Ауч.

Я плотно сжала губы, пока не ляпнула еще что-нибудь, о чем впоследствии буду жалеть.