– Спасибо. – Уголки рта Спенсера приподнялись, но лишь едва заметно, и до глаз эта улыбка не дошла.

– Я не могу отдать другому человеку так много, – тихо выговорила я. Причем слова выбирала тщательно, но все же не хотела смягчать правду. – Еще раз я такое не переживу.

Спенсер кивнул. Он поднял руку к моему лицу и смахнул слезы под глазами. С ума сойти, как я еще не пересохла полностью и не погибла, как растение.

– Какой же я идиот, – ни с того ни с сего сказал он. – Я так на тебя давил, а это было последнее, что тебе нужно. Наверняка ты до смерти меня испугалась.

– Ты не идиот, Спенс. Не говори так.

Он зарычал:

– Как обычно.

– Что? – Я за ним не успевала.

– Я просто король неловкостей. Как ты терпела меня столько месяцев, ни разу мне не врезав?

– Это ведь уже сделал Кейден, – пошутила я. Мне вспомнился фингал Спенсера и моя собственная рука, которую я поранила, потому что потом ударила Кейдена.

В нашей компании определенно перебор с агрессией.

– Прости меня, Доун. Знай я все это, никогда бы… – Он скривился и потер затылок. – Боже, я в этом плохо разбираюсь.

– Я тоже.

Уголки его губ задрожали.

– Мне полегчало.

– Так что ты хотел сказать? – подтолкнула его я.

– Я хотел сказать… – Он с трудом сглотнул, и мне было видно, как у него дернулся кадык. – До тебя последнее, к чему я стремился, – это начать с кем-то встречаться. Я связывался только с девчонками, которые ничего от меня не ждали. Но когда познакомился с тобой, то… – Он беспомощно пожал плечами. – То захотел сделать все правильно. Хотел ухаживать за тобой, водить на свидания, все, что наверняка прописано в инструкции к отношениям. Раньше я никогда ни с кем не встречался и вообще в этом не разбираюсь.

– Я не знала, что раньше у тебя не было отношений, – осторожно ответила я.

– Раньше я не вступал ни в какие отношения, которые продлились бы дольше одной ночи.

– Ах ты маленький авантюрист. – В подшучивании мы преуспели гораздо больше, чем в серьезном поведении.

– На большее у меня не хватало ни времени, ни терпения. С тобой мне впервые захотелось, чтобы все было по-другому. А на самом деле надо было вести себя как раньше.

– Так ты, вероятно, быстрее достиг бы цели, – откликнулась я.

Он ненадолго нахмурил лоб, и вновь повисла пауза, в которой мы вращались в своих мыслях.

– Ты жалеешь о том, что мы делали сегодня ночью? – вдруг спросил он.

Наверное, прозвучит безумно, но на миг я забыла, что мы переспали. Это обстоятельство как-то отступило на задний план после всех моих слез и тяжелой правды.

Сейчас, глядя ему в лицо и видя беспокойство в темно-синих глазах, я отчетливо это осознала. И искала глубоко внутри себя честный ответ.

– Ни в коем случае, – произнесла я в конце концов.

Спенсер с облегчением выдохнул:

– А я-то уже подумал, что ты скажешь «да».

Он улыбнулся, и я попробовала повторить за ним. Лицо болело. Ясно, почему я так долго старалась не плакать.

– Мне бы и в голову не пришло.

Спенсер отвел челку с моего лица и хотел заправить ее мне за ухо, однако для этого она была слишком короткой. Волосы тут же упали обратно. Он сосредоточенно рассматривал пряди, между темными бровями залегла складочка. Весь его вид внезапно стал задумчивым.

– Я на полном серьезе сказал, что хочу тебя любым образом, который ты позволишь, Доун.

У меня в горле словно образовался песок. От его слов я потеряла дар речи. Только что я рассказала ему, какая на самом деле очерствевшая, а он говорит такие вещи.

– Ты одна из моих лучших подруг. Я не хочу, чтобы то, что случилось сегодня ночью, как-то это изменило, – добавил он.

Его ладонь все еще лежала на моих волосах. Он потер один локон между пальцами. Я услышала шорох.

– Я тоже этого не хочу, – хрипло прошептала я.

Спенсер опустил руку и вновь перевел взгляд на мое лицо.

– Хорошо, – задумчиво произнес он. Медленно кивнул, однако этот жест, кажется, предназначался не мне. – Хорошо, – повторил он.

– Хорошо, – сказала и я тоже. – Значит, мы все еще друзья?

– Мы все, что захочешь.

Что, простите?

Видимо, меня выдало выражение лица, так как Спенсер выпрямился и взглянул на меня с такой серьезностью, которая абсолютно с ним не сочеталась.

– Я не хочу, чтобы ты слишком много думала над тем, что между нами. Потому как что-то есть, и ни ты, ни я не можем этого отрицать, – заявил он со своей типичной прямолинейностью. – Знаю, как ты боишься и как сложно тебе не зацикливаться на будущем. Но мне кажется, тебе лучше этого не делать и вести себя так, как я.

– И в чем же состоит твой метод?

– Когда я задумываюсь о будущем, мне тоже становится страшно. А кому нет?

– Страх перед будущим – самая жуткая вещь на свете, – пробурчала я. Слишком хорошо помнила, как после расставания вес неясного будущего так давил на меня, что было нечем дышать.

– Поэтому я движусь от одного дня к другому. Каждое утро дает мне шанс начать заново. И я им пользуюсь. Думаю, нам всем стоит так поступать.

– То есть ты хочешь делать вид, как будто мы не…

– С ума сошла? Конечно, нет, – твердо ответил он. – Что я хочу сказать: не задумывайся об этом слишком сильно, если это настолько тебя беспокоит. Но и не ломай голову, если это случится еще раз.

Тяжело сглотнув, я почувствовала, как румянец заливает щеки.

– Потому что я был бы не против, – тихо договорил он. На этот раз в его взгляде отражалось не сострадание, а нечто другое. То, что проникало глубже, полное обещаний и воспоминаний о прошлой ночи. То, что вызывало отчаянное покалывание в животе. Удивительно, как такое в принципе возможно после моей истерики.

Тишина воцарилась слишком надолго. Его завуалированное предложение повисло в воздухе между нами, делая его горячим и тяжелым, а я снова и снова прокручивала это у себя в голове, что в нынешней ситуации и со стучащей болью в висках, очевидно, оказалось не самой удачной идеей. Спенсер заметил это и попытался убрать руку с моей щеки.

Но я не дала ему этого сделать и прижала ее обратно. Мне было приятно. Я хотела держаться за это ощущение.

– Спасибо, что выслушал меня, – тихо прошептала я. – И за то, что понимаешь.

Его большой палец ласково погладил мою скулу. Мне казалось, что я чувствовала там следы своих слез, высохший слой соли.

– Спасибо, что доверила мне все это. Это очень важно для меня. Больше, чем ты думаешь.

Мы еще долго просидели вместе на диване под пледом, воздух был полон уверенностью Спенсера, моими сомнениями и его невысказанным предложением.

Глава 20

Возвращаться домой было странно. Во мне все словно перевернулось. И в то же время я невероятно устала, скорее всего, не столько из-за секса со Спенсером, сколько из-за своих рыданий. Боже, я, наверное, истратила запасы слез на ближайшие пять лет. Взгляд в зеркало в ванной комнате общежития подтвердил мои опасения: лицо выглядело как воздушный шарик с красными пятнами.

В душевой я постаралась отключить разум. Понадобится время, чтобы прошлая ночь уложилась в моей голове. Я простояла под душем до тех пор, пока не закончилась горячая вода. Потом переоделась в пижаму и наконец решилась взять в руки телефон, чтобы прочесть пять СМС от Элли, которые она прислала мне ночью и где спрашивала, куда я пропала и почему не предупредила ее. Плачущий смайлик.

Я написала, что вчера ее окружало столько народа, что у меня не получилось к ней пробиться. Довольно паршивая отговорка, однако для чего-то более креативного я чересчур устала. Мне срочно необходимо поспать.

В детстве папа постоянно твердил, что после пары часов сна мир непременно будет выглядеть по-другому – один из его советов, которые всегда помогали. Так что я завернулась в одеяло, как рулетик, и закрыла глаза. Не думала, не чувствовала и просто отдалась тишине и тяжести утомленного организма.

Проснулась я, когда Сойер вернулась в общежитие. Она скинула с ног ботинки, и те шумно грохнули по комоду. Этот глухой звук выдернул меня из глубокого сна.

– Ой, извини. Не знала, что ты спишь, – сказала соседка, когда я села и потерла глаза обеими руками.

– Всё нормально, – отозвалась я и широко зевнула. – Сколько времени?

– Семь, – ответила Сойер и сняла свою кожаную куртку.

Я осторожно прислушалась к себе. Проспав целый день, я чувствовала себя отдохнувшей, а сознание заметно прояснилось с того момента, как Спенсер привез меня домой.

Теперь Сойер присмотрелась ко мне внимательнее. Она склонила голову к плечу и разглядывала меня, слегка нахмурив лоб.

– У тебя был секс, – внезапно заявила она.

Я насторожилась:

– Что?

– У тебя был секс, – повторила она и сложила руки на груди.

– С чего ты это вообще взяла? – удивилась я.

Сойер просто ухмыльнулась:

– Чувствую в атмосфере. А так как ты этого не отрицаешь, теперь я точно уверена. – Она подняла с пола рюкзак и уселась на свою кровать. Затем достала оттуда камеру и вытащила карту памяти, чтобы переставить ее в специальный слот в ноутбуке. – Тебе хотя бы понравилось?

В горле пересохло, и я сглотнула. Обязательно задавать этот вопрос именно сейчас? Мне не хотелось об этом думать. Потому что когда я это делала…

Перед внутренним взором возник образ Спенсера. Как его тело напряглось над моим, его рука, крепко сжимавшая мои волосы…

– О боже, – простонала я и спрятала лицо в ладонях, заваливаясь обратно на кровать.

– Да не расстраивайся, Доун. Первый раз после долгого перерыва обычно не так уж хорош, – сказала Сойер.

Пульс унесся в неведомые дали, и я усиленно пыталась не видеть перед собой обнаженное, покрытое потом тело Спенсера – безуспешно. В ту же секунду я оторвала руки от лица и поморгала, чтобы прогнать эти картинки. Но чем больше старалась, тем хуже становилось. Он оставил клеймо в моем подсознании и на моем теле.