– Это входит в какой-то из твоих курсов?

Она что-то согласно буркнула:

– Довольно тяжело найти человека, который согласился бы на такое без оплаты. А те, кто делает это бесплатно, в большинстве случаев либо извращенцы, либо с каким-нибудь странным фетишем.

Я отпила глоток лимонада:

– Как же нелегко быть студентом-фотографом.

– Эй! – Она ткнула меня локтем в бок, и немного жидкости выплеснулось на пол.

Моего мрачного взгляда Сойер не увидела, потому что пошла дальше по коридору.

– Я просто имела в виду… – начала я, догнав ее. – У вас есть все это новое оборудование, доступ в студии и всякое такое. Это же очень круто.

Мы свернули направо, потом налево к студии, где Сойер собиралась заняться своим новым проектом. Я пока понятия не имела, о чем он, она держала все в секрете.

– Знаю. Мы…

Я врезалась ей в спину, потому что она замерла прямо в дверях.

– Сойер? – позвала я и вытянула шею, чтобы заглянуть ей через плечо.

– Тебе тут делать нечего, – выплюнула она и сделала широкий шаг вперед.

Я с шипением втянула в себя воздух.

За одним из компьютеров, рядом с незнакомым мне парнем, сидел Спенсер. Когда он обнаружил меня, глаза у него заметно расширились.

Он встал, не обращая внимания на Сойер, и шагнул ко мне.

– Доун…

Но прежде, чем он успел еще приблизиться, раздался звонкий всплеск.

Спенсер захлопал глазами, а потом опустил голову, глядя на себя вниз. Синяя рубашка пропиталась лимонадом. С волос тоже капала вода.

– Держись от нее подальше, или я тебя кастрирую, Косгроув. – Сойер сильно ткнула его пальцем в грудь.

Он тяжело сглотнул. Затем поднял руки и вытер мокрое лицо. А в следующий момент пересек зал и прошел мимо меня, не удостоив больше взглядом.

После этого нас с Сойер выгнали из студии.


В выходные я писала день и ночь. Сойер работала, поэтому впервые на этой неделе я осталась одна. Я невероятно ценила ее заботу обо мне, но провести немного времени наедине с собой тоже было приятно. К тому же меня переполняли мысли и эмоции после встречи со Спенсером в студии.

Я печатала «О нас» до тех пор, пока не заболели запястья. Все находило переосмысление в истории. Маккензи ощущала то же, что и я, и это приносило мне одновременно боль и облегчение. Я писала о том, как она порвала с бывшим парнем и наконец была готова дать шанс Тристану. Как осознала, что ее чувства сильнее, чем все остальное. Что ее не интересовало, что делает ее бывший, и как она перестала видеть себя частью той жизни, которую раньше всегда рисовала себе в мечтах о будущем. Я писала о том, как она прожила несколько недель, мучаясь от душевной боли без Тристана, и напрасно пробовала отвлечься на работу и учебу.

А потом случилось то, чего со мной никогда прежде не происходило.

Я впала в ступор.

Утром в воскресенье мои пальцы внезапно прекратили стучать по клавиатуре. Там, где обычно из глубины моего сердца ключом били слова, вдруг не осталось ничего.

Ничего.

Тристан и Маккензи очень обидели друг друга, и в первый раз в жизни между ними воцарилась полная тишина. Они любили друг друга, но тем не менее помирить их было невозможно. Что бы я ни пробовала, эти двое не воссоединялись. Любое написанное мною предложение выглядело ужасно фальшивым. На пару слов, на которые при обычных обстоятельствах потребовалась бы пара минут, у меня ушел целый день. Я просидела над следующей главой много часов, и все фразы, которые с таким трудом наскребла, я в конце концов снова стерла. В какой-то момент меня накрыло такое отчаяние, что я резко захлопнула Ватсона. Потом встала и беспокойно заметалась по комнате.

Вот что получилось из попытки написать нашу со Спенсером историю. Хотя у моих персонажей всегда был хеппи-энд, сейчас мне это не удавалось.

Я не смирюсь с тем, что личная сердечная боль повлияла на мою работу. Просто-напросто не допущу такого. Недолго думая, я опять схватила Ватсона и открыла новый документ.

Мне не нужна «О нас». Пусть мне нравилась эта история, заканчивать ее я не обязана. Я ведь даже не уверена, буду ли ее публиковать!

К счастью, у меня есть еще целая куча других идей, которые только и ждали, чтобы их записали. Значит, остановлюсь сегодня на «Дыша огнем». В этой новелле речь пойдет о Брейди и Холдене. Холден работал пожарным… и если это не достаточная причина все-таки взяться за эту историю, то я даже не знаю.

Я поискала в интернете фотографии сексуальных пожарных, которые послужили бы мне вдохновением. Потом достала блокнот и вкратце набросала содержание. А после этого приступила к первой главе.

Но уже через пару предложений стало ясно, что от «О нас» мне так просто не избавиться.

Какое-то липкое ощущение, возникшее еще с утра, не проходило. Оно продолжало крепнуть, пока я снова оказалась не способна придумать ни слова. Чертово супердерьмо.

Тристан и Маккензи меня не отпускали. История накрепко засела во мне, держась крючками, суперклеем и всем, что цеплялось.

Они оба заслуживали хеппи-энда. Неправильно просто бросать их, не перепробовав все. И я знала, что, пока мне это не удастся, начать ничего нового я не сумею.

Я разочарованно закрыла браузер и попрощалась со всеми полуобнаженными пожарными. А вместо этого открыла электронную почту и напечатала письмо.

Дорогой Нолан,

что делать, когда сталкиваешься с творческим кризисом?

Я сейчас сижу над финалом «О нас» и не знаю, что делать. В голове просто пусто. Кажется, муза меня покинула. Может, у тебя найдется какой-нибудь совет?

С наилучшими пожеланиями,

Доун

Отправив письмо, я вновь открыла файл «О нас». Прочла и доработала первые главы. Я все еще ощущала в животе сильное покалывание, пока читала. Эта история – нечто совершенно особенное, я это чувствовала. На пятой главе мигнула иконка почтового ящика.

Дорогая Доун,

вычеркни слово «муза» из своего лексикона – это понятие придумали эзотерики, и служит оно лишь для того, чтобы довести тебя до отчаяния.

Что касается кризиса: взгляни на книгу под другим углом. Пройдись по тексту с самого начала и поищи, где герои, возможно, пошли неправильным путем. Иногда с помощью маленьких вмешательств получается внести большие изменения, которые помогают сюжету.

С наилучшими пожеланиями,

Нолан

P. S. Если в итоге двое не найдут способ остаться вместе, это тоже абсолютно нормально. Есть любовные романы с горьковато-сладкими концовками или вообще с открытыми финалами.

Я прочла письмо. Дважды. Трижды. А потом еще и еще до такой степени, что могла бы повторить эти слова даже во сне. Затем дочитала «О нас» до конца двадцать шестой главы – места, на котором я застряла.

Конечно, можно кое-что изменить. Даже много чего. Маккензи могла начать раньше доверять Тристану. Уже в седьмой главе они могли уйти домой вместе. Тристан мог раньше выразить свои истинные намерения, вместо того чтобы прятаться за фасадом из шуток и полуправд. Как и написал Нолан: хватило бы пары-тройки крошечных вмешательств, чтобы подарить им счастливый финал. В случае с рукописью – без особых усилий.

Но это не будет правильно.

Это наша со Спенсером история. Она полна ошибок и нелепостей. Она реальна – реальнее, чем все, что я прежде писала или даже переживала. И я не смирюсь с тем, что у нас не будет двадцать седьмой главы.

Со Спенсером мне нужны двадцать седьмая, двадцать восьмая, двадцать девятая и все последующие главы. Потому что я, черт возьми, влюблена в него.

Я злилась и обижалась, но была уверена, что с ним творилось то же самое. Во время ссоры он выкрикивал мне эти слова, потому что думал, что я использовала его, чтобы просто развлечься, и считала это ни к чему не обязывающей связью ради секса. Это не оправдывало всего, но я могла это понять. Однако если мы не хотели упустить свой шанс на хеппи-энд, то одному из нас необходимо сделать шаг в верном направлении. Из того, что есть сейчас, в любом случае ничего не выйдет.

Я еще раз перечитала двадцать шестую главу. А потом начала писать.

Глава 27

Спенсер,

все, что Маккензи чувствует к Тристану, я чувствую к тебе. Это и гораздо больше. Знаю, что у меня плохо получается показывать тебе это открыто, но… здесь всё. Черным по белому.

Я не могу исправить свои ошибки, как бы мне ни хотелось. Но могу сделать то, чему научил меня ты: каждый день начинать сначала и быть той, кто достойна любви мужчины, который просто идеален для меня.

С любовью,

Доун

Наконец я распечатала рукопись. Потом позвонила Элли, и мы вместе поехали к дому Спенсера. Там я положила сверток с голубой ленточкой на коврик перед дверью.

И стала ждать.

Глава 37

Я ждала девять часов.

В три часа утра зазвонил мобильный, и я рывком выпрямилась. При попытке дотянуться до него ударилась тыльной стороной ладони о тумбочку. Чертыхнувшись, я провела пальцем по дисплею и приняла вызов.

– Алло? – прохрипела я.

Пару секунд в трубке было тихо.

– Тристан козел.

Сон как рукой сняло.

– Он вообще не заслуживает Маккензи. После того как он с ней обошелся, ей следовало бы поискать себе кого-нибудь получше, – продолжал Спенсер.

Я услышала шорох бумаги и откашлялась. Сердце колотилось как безумное.

– Но Маккензи этого совсем не хочет.

Снова шелест. Казалось, будто он листал рукопись. Спенсер тоже кашлянул.

– Доун… Это потрясающая книга. Правда. Читая, я чувствовал все, что ощущала Маккензи.

Я пробормотала благодарность.

– Мне… мне пришлось прочесть дважды, чтобы все понять. Прежде всего те вещи, которые написаны между строк, – тихо добавил он. Листы опять зашуршали.